Когда первый шок этих неожиданно услышанных слов прошел, Джесс улыбнулась мужу, и ее глаза просияли.
— Я запомню это, мистер Кордель. Я люблю тебя.
Мэтт наклонился вниз, Джесс встала на цыпочки, и они поцеловались.
— Я люблю тебя, Джесси.
— До свидания, Мэтт. Будь осторожен. Ты мне очень много всего наобещал.
— Не беспокойся. Я всегда отдаю свои долги, но и не забываю о том, что должны мне.
Мэтт уехал. В своем сердце он увозил гордость, любовь и надежду. Он понял, что не сможет завоевать жену, если предоставит ее самой себе и будет вести себя, как ее брат. Неожиданная страстная сцена наверху доказала ему, что Джесс любит и хочет его. Чего бы это ни стоило, он победит призрак Наварро!
Мэтт вернулся в четверг днем. Джесс услышала его голос и поспешила навстречу. Она потрогала его трехдневную щетину и усмехнулась:
— Посмотри, что происходит, стоит тебе на короткое время убежать от меня.
— Ты же знаешь, я жду не дождусь возвращения. Я заехал только предупредить, что теперь мы направляемся на северное пастбище. Соберем бычков там и переберемся на запад. В Додж мы отправляемся в среду.
Джесс дотронулась до рубашки мужа.
— Я уже по тебе соскучилась.
— Хорошо.
— Ты останешься на ночь?
— Не-а, это не самая лучшая идея. Ты уже возбуждаешься, значит, мой план срабатывает.
— Хорошо… я думаю. — Они оба рассмеялись, и Джесс заметила:
— Мы понемногу расширяем наш словарь, мистер Кордель. Вот в нем уже появилось слово «хорошо».
— Но это такое… хорошее слово. — Мэтт улыбнулся и сменил тему: — Насколько я мог прикинуть, у нас в этом году от восьми до одиннадцати тысяч голов на продажу. Если цены будут высокими… тут они оба усмехнулись, — наша сделка окажется весьма удачной.
— Надеюсь. Если это будет так, Мэтт, я бы хотела полностью расплатиться с сестрой. Я не хочу рисковать и иметь с ней дела… Ты же знаешь, какой она может быть. Ты не против?
— Это твой скот и твои деньги, Джесси. Тебе и решать.
— Здесь все твое, Мэтт. Что ты думаешь? Я доверяю твоему мнению.
— Это умное решение. Прости, Джесси, но я тоже не доверяю Мэри Луизе. Чем раньше мы с ней расплатимся, тем будет лучше. Все, мне пора ехать, а то ребят придется догонять.
— Ты скоро уедешь почти на два месяца. Я увижу тебя до отъезда?
— Ага. Я заеду на минутку.
— На минутку?
— Чем меньше времени я буду проводить с тобой сейчас, тем больше ты будешь по мне скучать.
— Это часть твоего плана, как свести меня с ума?
— Чтобы привести тебя в мои объятия.
— Это ты уже имеешь.
— М-да, но, как я уже говорил, я хочу, чтобы ты умирала от желания быть моей.
— Больше, чем сейчас?
— Намного больше.
— Это жестоко, мистер Кордель.
— Не-а, это мудро.
— Ты мне нравишься таким, — пробормотала она. — Властный и легкомысленный.
— Я всего лишь немного приоткрыл тебе себя, Джесси.
— Хорошо. Подождем, что будет дальше. — Они снова рассмеялись.
— Скоро увидимся. — Мэтт чмокнул жену в губы и ускакал.
— До скорой встречи, моя любовь, — прошептала Джесси, глядя ему вслед.
* * *
Мэтт приехал в понедельник днем вместе с Мигелем. Джесс отпустила Энни, чтобы они с Мигелем смогли попрощаться перед долгой разлукой. Ей тоже хотелось побыть наедине с мужем.
— Когда ты вернешься, у тебя отрастут борода и длинные волосы. Все вы, мужчины, выглядите, как бродяги, пока не вернетесь домой и не отмоетесь. Я бы хотела поехать с тобой.
— Я бы тоже этого хотел, но на этот раз поездка будет весьма опасной. Тебе что-нибудь нужно?
Джесс погладила мужа по колючему подбородку.
— Кроме моего мужа?
Мэтт притворно поспешно отпрянул от ее протянутых рук и сказал:
— Держите себя в руках, Джессика Кордель. Нам с Мигелем пора возвращаться. В среду на рассвете мы выступаем.
— Ты не останешься на ночь дома?
Мэтт сделался серьезным.
— Ты знаешь почему.
— В этом нет больше смысла, Мэтт. К тому же тебе придется разбивать лагерь в темноте.
Мэтт боялся обидеть Джесс в ее новом положении. Он не слишком разбирался в таких вещах. Он хотел, чтобы их первая ночь вдвоем была особенной и страстной, чтобы она принесла удовлетворение им обоим. И еще Мэтт хотел, чтобы в постели их было только двое. Он не боялся остаться в этот день, боялся не сдержаться, так как хотел ее очень сильно и видел, что она тоже готова сдаться.
— Не сейчас, Джесси, нам надо еще больше сблизиться. Мы займемся этим, когда я вернусь.
Джесс подумала, что когда он вернется, у нее уже вырастет живот и о ее беременности уже будет невозможно забыть. Она боялась реакции Мэтта. Джесс хотела его сейчас, хотела, чтобы он знал — она принадлежит ему. И еще ей казалось, что от этого ребенок больше будет похож на Мэтта. А как это могло быть, если они еще ни разу не были близки? Как же он мог хотеть ее с такой силой и не овладеть ей?
Мэтт прервал ее тревожные размышления:
— Мы будем ехать большую часть ночи. Завтра немного передохнем и поедем, не перетруждайся и не предпринимай ничего рискованного в мое отсутствие, — сказал Мэтт и направился к двери. Он должен был оставить жену, так как она возбуждалась прямо на глазах.
Джесс поняла, что не сможет задержать его.
— Будь осторожен, Мэтт. Ты же знаешь, как много опасностей на пути. Индейцы, конокрады, бандиты…
— Я вернусь домой ко дню Благодарения[15]. — Он оглядел Джесс с головы до ног и улыбнулся. — Повозки выезжают уже сегодня. Они загрузят провизию и дождутся нас в форте Стоктон.
— Смотри, не смей посещать эти салуны в Додже, мистер Кордель. Ты теперь женатый человек. Мне тоже надо надеть на тебя кольцо, чтобы все видели, что ты теперь принадлежишь мне.
— Это лассо наброшено на мое сердце и держит его достаточно крепко, чтобы сохранить мое целомудрие.
Джесс погрозила ему пальцем.
— Если попробуешь его ослабить, я расправлюсь с тобой, как с бычком во время клеймения.
— Ой! — закричал Мэтт и состроил испуганную гримасу. — Уж лучше пусть Мигель присмотрит за мной, а то ты действительно сделаешь какую-нибудь глупость.
— Хорошо, что ты его привез. Думаю, у них с Энни роман.
— Наверное, ты права. Я рад.
— Я тоже. Все должны найти свою любовь.
— Ага. — Мэтт поцеловал жену на прощание и уехал. Они с Мигелем отъезжали от дома, а Энни и Джесс стояли на крыльце и смотрели им вслед.
— Ну вот, Энни, — вздохнула Джесси. — Теперь нам остается только ждать их. Долго ждать.
Неделей позже Джесс рассказывала Энни о перегоне скота в Додж.
