выводить только спокойных, не самых высоких меринов, из трофеев.
Несколько голов таких животных в хозяйстве имелось. Обычно их использовали для поездок с грузом, но и под седлом они ходили очень даже неплохо. Благо обучать коней Кузьма умел мастерски. О том, что знахарка скоро переедет ближе к городу, уже начали разносить весть через торг у заставы города. Многие горцы, узнав об этом, только понимающе кивали. Весть о том, что турки начали проникать в предгорья и устраивать тут резню, давно уже разнеслась по всем аулам, так что такое решение женщины было встречено с пониманием.
В тот день Руслан как обычно осматривал своё хозяйство и только успел заехать на стройку, где возводили дом для знахарки, чтобы убедиться, что всё необходимое для работы у артели имеется, как к прогалине подлетел посыльный на взмыленном коне и, едва осадив его, с ходу заорал:
– Ваше благородие, вас в штаб вызывают! Срочно! Поспешайте, ваше благородие!
– Что случилось? – вскинулся Руслан.
– Снова напали, – коротко выдохнул посыльный и, развернув коня, помчался обратно.
– Мишка, казаков в ружьё. Сбор у штаба. Пойдём верхами, – коротко скомандовал Руслан и, одним прыжком взлетев в седло Беса, дал ему шенкеля.
Всхрапнув, жеребец присел на задние ноги и, в три прыжка разогнавшись, пошёл размашистым галопом. Группа охраны без разговоров последовала за Шатуном. Спустя минут сорок Руслан без стука распахнул дверь кабинета и, войдя, с ходу спросил:
– Где нападение? Кто весть привёз?
– Мужик какой-то, из крестьян. Напали на хутор у деревни Псебай.
– Кто напал, известно?
– Говорит, османы. Сам овец пас, потому и успел ускакать. Под ним кобыла. Не молодая, но скачку как-то выдержала, – быстро пояснил майор. – Что делать станем?
– Возьму десяток, и туда, – пожал Руслан плечами. – Сколько нападавших, он успел рассмотреть?
– Говорит, десятка два. Точнее не знает. Стрелять начали, он и удрал, – вздохнул Рязанов.
– Ну, а чего ты хотел? – задумчиво хмыкнул Руслан. – Что с пастуха взять. У него из оружия благо, если засапожник найдётся. А кнутом много не навоюешь. Но ты его пока придержи тут. На всякий случай, – закончил парень, неожиданно даже для себя самого.
– Сделаю, – коротко кивнул майор. – Ты там поосторожней. Не нравится мне всё это, – тихо поделился граф своими опасениями. – Никаких известий о чужаках не было, а тут сразу два десятка, словно из-под земли. Мортиры брать будешь?
– Нет. Да и припаса к ним ещё мало. Гранатами обойдёмся. Их у нас всяко больше, – чуть подумав, отмахнулся Руслан.
– Сбор уже объявил?
– Да. Отсюда пойдём. Мишка всё нужное привезёт. Карту давай. Посмотрим, откуда и куда те бандиты прийти могли.
– Я уже смотрел. Только с побережья. Иной дороги у них нет, – ответил Рязанов, ловко раскатывая карту. – Вот, смотри. Тут деревня, а тут перевал, через который ты в прошлый раз ходил.
– Так я ж его завалил, – возмутился Руслан.
– Верно. Но вот тут, вдоль речки пройти можно, – пояснил майор, водя по карте кончиком узкого стилета, который он достал из рукава мундира.
– Это ты от меня нахватался? – не удержавшись, поддел его Шатун, указывая на кинжал.
– А у кого ещё? – фыркнул Рязанов в ответ. – У меня теперь семья имеется, и просто так сдохнуть я права не имею.
– Ну и слава богу, – одобрительно усмехнулся Руслан. – А чего про этот проход ты раньше молчал?
– Там места тяжёлые. Верхом не проедешь. Коня можно только в поводу провести, – отмахнулся граф. – Но теперь, когда перевал завален, иного пути у них не имеется.
– А тропу ту как-то смахнуть можно? – подумав, уточнил Шатун.
– Думаю, не получится, – мотнул граф головой. – Там карниз над самой водой. Взорвёшь его, может реку засыпать. Тогда с нашей стороны беда случиться может.
– Да уж. Рукотворного наводнения нам точно не нужно, – проворчал Руслан, старательно изучая карту.
Цокот копыт и конское ржание под окном вывело их из задумчивости. В дверь негромко постучали, и после разрешения Рязанова в кабинет вошёл денщик Мишка, с ранцем и карабином в руках. Его собственный карабин висел у парня за плечом. С первого взгляда Руслан понял, что казачок привёз всё необходимое для похода и боя, не забыв и себя.
– Благодарствую, – кивнул он, забирая свою амуницию.
Менять костюм ему нужды не было. По имению Шатун обычно носился в старом камуфляже. И удобно, и порвать или испачкать не жалко. А тут, после срочного вызова, это оказалось просто в тему. Быстро надев на себя разгрузку, Руслан проверил наличие боеприпасов, гранат и, подхватив со стула ранец, спросил у денщика:
– Десяток весь тут?
– Все. И коневоды с кашеваром тоже, – быстро кивнул Мишка.
– Всё, Миша, мы поехали, – повернулся Шатун к приятелю. – Ты тут тоже не расслабляйся. Сам сказал, не так оно всё просто.
– Удачи, – кивнул майор, пожимая протянутую руку.
Выйдя из штаба, Руслан с удовольствием оглядел своё воинство и, одобрительно кивнув, сел в седло.
– Значит так, браты. На деревню Псебай опять османы напали. Наша задача – наказать их так, чтобы больше нападать было некому. Вопросы есть?
Казаки дружно замотали чубами.
– Патроны, гранаты, все с запасом взяли? – не унимался Шатун.
– Добре всё у нас, княже, – понимающе усмехнулся хорунжий. – Время дорого.
– Ну, глядите у меня. После не хныкать, – усмехнулся Руслан в ответ и, чуть повысив голос, скомандовал: – За мной рысью, марш!
Отряд сорвался с места и, на ходу разбираясь в колонну по два, начал движение к заставе. Солдаты дежурной смены, едва завидев отряд, поспешили поднять полосатое бревно шлагбаума. Известие о нападении уже разнеслось по всему городу.
«Блин, с этой спешкой с Катюшкой попрощаться не успел», – мелькнула у Руслана мысль.
Отряд вылетел на тракт и, свернув в нужную сторону, прибавил ходу. До нужной деревни с такой скоростью им предстояло ехать часа четыре. Что ни говори, а перемещение в колонне это совсем не то, что поездка в одиночку. Тут весь отряд вынужден равняться на самого медлительного. Можно, конечно, оставить отстающих и прибавить ходу, но в бою будет нужен каждый ствол. Так что Руслану пришлось в очередной раз выругаться про себя. Ветераны, ещё крепкие мужики, уже не могли выдержать быстрый темп так долго. Да и кони у них далеко не лучшие.
И хотя Руслан с каждой добычи предлагал им поменять животных, казаки отказывались. Для них это было сродни тому, что предать друга. Ведь на этих конях они служили долгие годы и привыкли к ним, как к чему-то близкому. Шатун, хоть и ругался про себя, но отлично их понимал. Сам то и дело баловал Серого, отданного денщику, солёной горбушкой. А про Беса и говорить нечего. Этот
