их проблемах из-за того, что они не на одном уровне с тобой, не являются аристократами.
— Я справлюсь с этим, не волнуйся.
— Если бы твоя мать знала об этом, она бы не позволила тебе ступить к алтарю.
— Я знаю, папа, но Братт другой. Ему не нужен никто голубых кровей, ему нужна я, и это главное. Жозет и близнецы любят меня, и я могу с этим смириться.
Он устало вздохнул.
Я дам им свое согласие, но если твоя свекровь-ведьма или невестка-гарпия заставят тебя чувствовать себя плохо, просто скажи мне. С тех пор как я узнал о твоей ситуации, я собираю скорпионов в пустыне.
— Сколько их? — Я смеюсь.
— Восемь, и я не шучу. Я уже спланировал, как ты положишь их в его кровать.
— Хорошо, я дам тебе знать обо всем.
Я встаю, забирая его с собой, и желаю ему спокойной ночи в коридоре, прежде чем отправиться спать с Эммой и Сэм.
Я просыпаюсь от того, что рука моей младшей сестры зарыта в мои ребра — не то чтобы я много спала с ними двумя в одной кровати.
Я отдергиваю руку и встаю с больной спиной, но не успеваю сделать и двух шагов, как падаю на пол лицом вперед.
— Ты наступила мне на ногу! — отвечает Сэм с пола.
— Какого черта ты там делаешь!
— Я больше не могла спать в кровати, Эмма ударила меня коленом в живот и выбила из меня дух.
— Ночью я буду спать на диване. — Я спешу в ванную.
В гостиной бушует музыка и смех Лулу и моих родителей. Я чищу зубы, собираю волосы и присоединяюсь к ним, кутаясь в шерстяной халат.
Я приготовлю им на ужин бурритос, — взволнованно говорит Лулу, — с гуакамоле, это всегда вкусно».
Бар завален пакетами и коробками с подарками для Лулу.
Я положила их в твой гардероб сегодня утром, — сообщает мне Лусиана, увидев меня. Она стоит за кухонной стойкой и готовит блинчики. Присаживайтесь, я подам завтрак.
Моя младшая сестра появляется в пижаме, с волосами, собранными в плохой пучок, а Сэм не спешит приводить себя в приличный вид.
— Я помогу тебе с посудой, — предлагает Лулу.
Вовсе нет, — укоряет ее Лусиана. Иди и садись, а Сэм и Эмма мне помогут.
В разгар разговора раздается звонок в дверь. Лулу бросается открывать дверь, а я пытаюсь не дать Эмме проглотить все блины до того, как остальные успеют откусить.
— Я здесь вовремя! — Гарри машет рукой, снимая пальто.
Крики моих сестер эхом разносятся по дому; мама первой бросает сковородку и бежит обнимать его.
— Но ты так хорошо выглядишь! — Отец делает ему комплимент.
— Спасибо, Рик.
— Садись и позавтракай с нами, — приглашает Эмма. Что ты мне принес?
Из своего рюкзака он достает подарки для каждого из нас, а моя семья принимает его и задает ему тысячу вопросов. Гарри — тот самый брат, которого у нас никогда не было. Мои родители обожают его и, как следствие, произносят длинную речь о том, почему он отсутствовал в течение последнего года.
Гарри, как всегда, внимательно слушает, дает советы моим сестрам, поощряет маму заниматься своими проектами и обещает папе, что обязательно навестит Бренду. Завтрак окончен, все принимают душ и готовятся к экскурсии по городу.
Мы обедаем в индийском ресторане и проводим остаток дня в Найтсбридже и на Бромптон-роуд, делая покупки для моих сестер и их пребывания в Украине. Мы остановились, когда Гарри и папа устали заходить и выходить из магазинов.
Вернувшись домой, мы ужинаем пиршеством, которое приготовила для нас Лулу, и в гостиной коротаем вечер за настольными играми, как в старые добрые времена. Я расчесываю руками папины волосы и целую макушку Эммы, которая положила голову мне на руку, пока Гарри болтает с мамой и Сэм.
Приходит время спать, Гарри устраивается на диване, а я смотрю на обручальное кольцо из окна. Я не разговаривала с Браттом в течение всего дня, и, думаю, он тоже провел несколько часов со своей семьей.
Голубые камни украшают мой безымянный палец. Я представляю, как Брэтт старался, чтобы оно было сделано... «Рейчел Льюис». Как хорошо это будет звучать, и сколько сердечных приступов случится у Марты и Сабрины, когда они узнают об этом?»
Я глотнула воздуха. «Я должна перестать думать об этом», — укоряю я себя. Я устраиваюсь между сестрами и сосредотачиваюсь на мыслях о том, как мы проведем с ними предстоящий день, я редко их вижу, я постоянно по ним скучаю и не хочу портить старания Братта мыслями о том, кто этого не стоит.
40
БЕЛЫЙ ФЛАГ
Рейчел
— Если ты уже отставной офицер, зачем тебе нужно посещать это чертово собрание? — жалуется Лусиана, когда мы входим в штаб-квартиру. Тебе не нужно идти, лучше останься с Рейчел еще на пару дней.
— В тысячный раз, женщина, — в отчаянии отвечает мой бедный папа, — министр пригласил меня, и я хочу пойти. Черт побери! Меня всегда приглашают, а я никогда не хожу.
— Это будет всего пять дней, — пытаюсь я его подбодрить. Кроме того, вы познакомитесь с новыми обычаями.
Если бы тебе не нравилась эта идея, ты бы осталась в Фениксе, — говорит Рик.
Я так и хотела, пока Эмма и Сэм не начали настаивать на том, чтобы поехать с тобой, а потом и Братт... - отвечает мама.
— Все, успокойтесь! — Давайте не будем портить прощание. Люси, я пришлю тебе маршрут, где будет расписано все, что можно сделать, чтобы отдых был незабываемым, пока Рик будет заниматься сборами.
— Спасибо, Гарри. — Он целует мою подругу в щеку и бросает на отца яростный взгляд. Ты действительно заботишься о комфорте каждого.
Люсиана Митчелс — не поклонница FEMF, она единственная, кто с помпой отпраздновал отставку отца. Они с Сэмом ненавидят оружие, конфликты, преступный мир... так же как и высокомерие и надменность, которыми полна армия.
Что касается меня, то ей пришлось смириться с тем, что вступление в FEMF было одной из моих многочисленных грез. Я помню те дни, когда споры о моем будущем заканчивались битвой.
Мне будет жаль Эмму, когда она окончит военное училище: ей наверняка придется перенимать репертуар о карьере в NASA или весомых профессиях у семьи моей матери. Мы добираемся до взлетно-посадочной полосы, которая заполнена генералами и членами четвертого сектора.
Генерал с военной базы в Кембридже ждет рядом с генералом из лондонского командования.
— Джеймс, как я рад видеть вас здесь! — Генерал Пеньяльвер приветствует отца. Ваше
