так нравится быть даосом? — спросил Су Чанхэ, поджав губы.
— Когда-то я мечтал обрести бессмертие и улететь на журавле в небо, — произнёс Му Циньян, поднимая свой меч из персикового дерева к небесам.
В резиденции императорского тестя:
Су Чжэ, предводитель отряда убийц из рода Су, устроил засаду на Сяо Жофэна в храме Фэнсяо. Лишь Сяо Жофэн и Ван Ю обладают схожими навыками в боевых искусствах. Даже если Ли Синьюэ узнает об этом и поспешит сюда, ей потребуется не менее получаса, чтобы добраться до места событий, и она не успеет вовремя, — сообщил Ло Тяньсян.
Йи Бу кивнул в ответ:
— Мне не нужны предположения. Отправьте больше людей в храм Фэнсяо. Не мешкайте — атакуйте немедленно!
Ло Тяньсян забеспокоился:
— Атаковать напрямую? А если нас раскроют...
Йи Бу усмехнулся:
— Как только он умрёт, он больше не будет править городом Тяньци. Чего здесь бояться?
Ло Тяньсян кивнул и поспешил удалиться.
За пределами Теневой тюрьмы
Тянь Гуань и Шуй Гуань неспешно приближались к месту заключения. Когда они заметили Ворона, стоявшего на страже, Шуй Гуань слегка изменился в лице. Подойдя к стражникам, он почтительно склонил голову и осведомился: «По какой причине отряд Орлиного глаза принял на себя охрану Теневой тюрьмы?»
Ворон, окинув его взглядом, ответил: «Мы удерживаем здесь главу семьи Су из Тёмной реки. Предыдущие стражники были легко подвержены влиянию и не справлялись с возложенной на них ответственностью».
— Понял, — кивнул Шуй Гуань.
— Какова цель вашего визита? — спросил Ворон, пристально глядя на водного чиновника.
Шуй Гуань улыбнулся и отступил на шаг: «У меня есть несколько вопросов к главе семьи Су».
— Что за вопросы? — рука Ворона медленно потянулась к мечу на поясе.
— Некоторые внутренние дела Тёмной реки. Вам известно, что мы, трое чиновников, регулярно посещаем Зал Призывающих душ Тёмной реки. Есть множество вещей, о которых осведомлены только мы, — ответил Шуй Гуань.
— «По всей видимости, это не требует немедленного вмешательства. В таком случае, предлагаю выждать несколько дней. Глава секты распорядился, чтобы никто не видел Су Мую в течение этого времени», — ответил Ворон.
— «Но почему?» — с удивлением спросил Шуй Гуань.
— «Вам необходимо знать причину распоряжения главы секты?» — Ворон слегка приподнял бровь.
— «Я всё понимаю», — с улыбкой кивнул Шуй Гуань и, попрощавшись, удалился вместе с Тянь Гуанем.
Когда они оказались в другом дворе, Тянь Гуань наконец нарушил молчание: — «Мог ли Йи Бу что-то заподозрить?»
— Это невозможно. Если бы Йи Бу и впрямь что-то заподозрил, он бы без колебаний уничтожил нас. Он всегда осторожен — вероятно, он просто усилил охрану тюрьмы сегодня вечером, опасаясь, что Тёмная Река может предпринять какие-то действия, — Шуй Гуань задумчиво погладил подбородок. — Это вызывает беспокойство. Нам нужен кто-то, кто сможет проникнуть в тюрьму и освободить Су Мую.
— Что в этом беспокойного? — знакомый голос, прозвучавший рядом с Шуй Гуанем, заставил его вздрогнуть. Он обернулся и увидел Йи Бу, и волосы на его голове встали дыбом, когда он инстинктивно приготовился к нападению.
— Это я, — голос сменился на кокетливый женский, когда Йи Бу прикрыл рот и рассмеялся.
— Члены Тёмной Реки искусны в маскировке, но я никогда не видел никого более искусного, чем вы, — с облегчением выдохнул Шуй Гуань.
— Давайте я переоденусь и попробую зайти в тюрьму, — Йи Бу махнул им рукой и исчез.
Через несколько мгновений у входа в тюрьму появился Йи Бу.
Адепты «Орлиного глаза» поспешно склонились в поклоне: «Глава секты!»
«Угу, — кивнул «Йи Бу», — есть ли какие-либо отклонения?»
Ворон ответил: «Ранее приходил Шуй Гуань, он желал увидеть Су Мую. Я его отослал».
«Йи Бу» с одобрением похлопал Ворона по плечу:
— Хорошо, сегодня день особенный, и лучше не рисковать. Ты молодец.
— Благодарю за похвалу, глава секты, — сложив руки, Ворон почтительно поклонился.
«Йи Бу» прошёл мимо, явно намереваясь открыть дверь тюрьмы.
— Лидер секты? — окликнул его Ворон.
«Йи Бу» нахмурился:
— Что, мне тоже нельзя войти?
— Этот подчинённый не посмеет, — Ворон опустил голову.
— Хм, — «Йи Бу» махнул рукой и поспешил вперёд, но, сделав лишь шаг, ощутил сильный порыв ветра позади. Обернувшись, он увидел меч Ворона перед своим носом.
[1] Праджня, в буддийской философии, представляет собой высшее трансцендентальное состояние просветлённой мудрости, лишённое каких-либо признаков или качеств. Это интуитивное прозрение, которое не может быть постигнуто аналитическим путём, но доступно лишь через непосредственное осознание. Праджня, наряду с каруной, является основополагающим элементом махаянской традиции.
— Как ты смеешь! — вскричал Йи Бу в гневе, взмахнув своим длинным рукавом, чтобы попытаться запутать меч Ворона.
Ворон холодно усмехнулся и, быстро взмахнув мечом, разорвал рукав Йи Бу на части.
— Всё ещё притворяешься? — спросил он.
Йи Бу отскочил на десять шагов назад, на его лице появилась странная кокетливая улыбка, а голос снова стал женским:
— Как ты догадался?
Ворон ответил с холодным смешком:
— У нас с Лидером Секты было соглашение, что даже он не может войти в Теневую тюрьму. Если бы Лидеру Секты понадобилось войти сейчас, он, несомненно, упомянул бы мне об этом соглашении. Однако, когда вы только что пришли, вы вели себя так, будто этого соглашения никогда не существовало. Естественно, вы, должно быть, самозванец.
Йи Бу прикрыл рот рукой и рассмеялся:
— Кто бы мог подумать, что Йи Бу иногда действительно может быть умным.
— Шуй Гуаню и Тянь Гуаню только что отказали, и тут появился ты... — Ворон медленно поднял руку. — Кажется...
— «Ты весьма умён!» — пронеслось в голове Ворона, когда поток воды устремился в его сторону. Он стремительно отступил, но Шуй Гуань уже был рядом и схватил его за руку. Ворон болезненно поморщился и выронил из рук командную стрелу.
— Предатель! — прошипел он.
— «Му Инь!» — обратился Шуй Гуань к лже-Йи Бу.
Йи Бу, возвращаясь к своему истинному облику очаровательной женщины, взмахнула рукой и ринулась сквозь толпу, стремясь прорваться в Теневую тюрьму.
— Остановите её! — в гневе закричал Ворон.
Оставшиеся шесть человек немедленно образовали строй, оттесняя Му Иню назад. Ворон
