они стали довольно грозным противником. Да и раньше, по сути, не были такими уж слабыми. Их регулярная армия — да, но не Малайзия в целом. Что английские кланы на своей шкуре и прочувствовали. К тому же, если я захвачу Малайзию, на фига мне тогда клан сдался? Мм… хотя тут я погорячился, захватить и удержать — это две разные вещи. Проще все-таки клан получить, чем пытаться усидеть в кресле правителя государства. Особенно имеющего контроль над Малаккским проливом. Не сами малайцы, так добрые соседи в позу зю поставят.
Можно, конечно, придумать что-нибудь свое, но если я выйду за рамки озвученного самим императором, то он вполне может дать заднюю. Типа — это фигня. Недостаточно. А вот забрать свои слова назад он уже не может. В итоге получается, что «эпичный» вариант я не потяну, а делиться не хочу. Отменить вообще все варианты и забыть про клан тоже не получится — император не даст. Он нацелился на мои сокровища и, вполне возможно, уже считает их своими. Тут вопрос в количестве, которое он желает получить. Вряд ли озвученную треть — по его логике, я обязан начать сбивать цену, а он идти на какие-то уступки. Торговля, да. Только вот в чем беда: торговаться я готов, а идти на поводу у вымогателя — уже нет.
* * *
Настолько злым Нарухито не был уже очень давно, а на отца он так не злился вообще никогда. То, что он узнал, пришлось вытягивать из императора буквально клещами, но даже так он получил лишь общие сведения о его разговоре с Аматэру. Нет, отца понять можно — с какой стати ему отчитываться перед сыном, но он ведь и не требовал этого. Сначала Нарухито именно просил рассказать, о чем был разговор. Точнее, о деталях разговора. Только вот папаша начал юлить. Потом огрызаться. Потом выгонять его из кабинета. И чем дальше заходило, тем четче Нарухито понимал: дело дрянь. В итоге он все же вытащил из отца общий посыл, который тот донес до Аматэру, и… Такого дебилизма он от папаши не ожидал. Ему стоило немалых сил сдержать мат, вежливо попросив разложить по полочкам замысел отца. Услышанное было предельно логично, но только не в том случае, когда речь идет об Аматэру. И даже убеждение императора в том, что Синдзи-кун не совсем Аматэру, не успокоило наследника. Ну да, скорее всего, так и есть. С высокой долей вероятности Синдзи-кун все воспримет, как того и ожидает император. И действовать будет плюс-минус предсказуемо. Возможно, у отца даже получится достигнуть желаемого с минимальными потерями. Но демоны его подери! Как же это все неправильно…
Идя по коридорам дворца, Нарухито не сразу осознал, куда ведут его ноги. Слишком много мыслей было в голове, слишком много эмоций. Очнулся он только возле входа в семейный храм, точнее, возле секции дворца, в которой был устроен храм богини солнца. Подняв голову, он обвел взглядом огромный проем без ворот, напротив которого вдалеке стоял алтарь со статуей их прародительницы. В этот момент у него в голове не было мыслей, лишь тревога, раздражение и стыд. Немного постояв на месте, Нарухито двинулся вперед. Остановившись у небольшой лесенки, ведущей к алтарю, за которым стояла статуя, Нарухито поднял голову.
— И что мне делать? — произнес он. — С одной стороны — отец, с другой… Может, он прав? Может, это мои понятия «правильности» устарели? Если даже сам парень не воспримет это как обиду, то почему я должен переживать? Почему… мне так хреново?
Опустив голову, Нарухито вздохнул. Интересно, отец когда-нибудь мучился подобными вопросами? Может, и он стоял вот так возле статуи Аматэрасу и спрашивал в пустоту, что ему делать? Если такое и было, Нарухито знал, к каким выводам пришел отец. Может, и ему… Как же все сложно.
С силой проведя ладонью по лицу, Нарухито глубоко вздохнул и развернулся к выходу. Ответа так и не появилось. Он по-прежнему не знал, что делать. Что выбрать. Нарухито претило настолько цинично использовать Аматэру, но он будущий правитель, так, может, судьба у него такая?
— Логика не отменяет сердца, — услышал он женский голос, идущий со всех сторон. — Даже цинизм не отменяет.
Сердце колотилось с бешеной скоростью, буря эмоций не давала сосредоточиться, мышцы задеревенели и не давали повернуться.
— Путь правителя не обязует к предательству. Пройди его, — гремел голос, — с честью, — словно огромный колокол, звучали слова в его голове. — С достоинством, — отдавались они в крови. — И сердцем, — звенели в душе. — Я люблю вас, дети мои. И что бы ты ни выбрал, это не изменится. Не бойся разочаровать меня.
— Никогда! — резко развернулся Нарухито, впившись в глаза ожившей статуи. — Я никогда не разочарую вас, госпожа! Что бы ни произошло, я пройду путь сердца до конца!
* * *
Сегодня вечером должны вернуться Атарашики с девчонками, и данный факт, на удивление, поднимал мне настроение. День вообще был довольно приятным. С бумажной работой почти разобрался, никаких встреч не запланировано, еще немного, и я смогу расслабиться на диване перед теликом. Или перед экраном монитора. Или… не важно где, но с близняшками Каджо. В общем, еще немного — и можно будет оторваться по полной.
— Войдите, — отозвался я на стук в дверь.
— Господин, — поклонился вошедший в кабинет старик Каджо. — К вам посетитель. Его высочество принц Нарухито желает поговорить с вами.
О как! Это что, та самая реакция членов императорского рода, о которой говорила Атарашики? Интересно.
— Понял тебя, — произнес я медленно и, покосившись на бумаги, с которыми работал, добавил: — Можешь быть свободен.
Каджо ушел, не забыв поклониться, а я еще минуту сидел за столом, выбирая линию поведения. Ничего не случилось? Обижен? Зол? Уважителен до приторности? Что ж выбрать-то? Ладно, начну так, будто ничего не случилось, а там по ситуации.
Принц сидел в гостиной и крутил в руке кружку с чаем, которую поставил на стол при моем появлении.
— Ваше высочество, — поклонился я, подойдя к нему, — рад видеть вас в своем доме.
— Я тоже рад тебя видеть, Синдзи-кун, — кивнул он, после чего добавил: — И давай по-простому, все-таки я здесь неофициально.
Э-э… Я слегка растерялся. Куда уж проще? Была бы у него фамилия, а так… Он мне что, предлагает к нему по имени обращаться?
— Как скажете, Нарухито-сан, — произнес я, усаживаясь в кресло и отслеживая его реакцию.
Которой не последовало. Я, конечно, не великий спец в чтении по лицам, но вроде все правильно сделал.
Принц молчал, я
