Длинные пшеничные волосы спускались до основания хвоста, а спереди двумя переплетенными косами лежали на небольшой груди. Одета Беата, как и Аарон, была в модный среди имперцев походный наряд мага — длиннополая куртка, облегающие штаны, сапоги до колен. Архаичные капюшоны с мантиями в реальной жизни молодые колдуны таскать не любили.
— Теперь ты, Беата, — рукой показав, чтобы она приблизилась, объявил я. — С этого дня ты наместница марун и гноллов. Мне требуются бесперебойные поставки провизии к ним и алхимии от них. С твоими знаниями это проблемой не станет. Как самой молодой среди наместников, я поручаю тебе и самых смирных подданных.
Это было правда, ближайший к ней в списке был старше на пятнадцать лет. Однако при этом дьяволица имела звание архимагистра алхимии, что приравнивалось к званию Аарона. Просто девочка не по стезе магии пошла, а занялась наукой, если можно так сказать о местной системе развития.
— Как пожелаешь, мой архидьявол, — чарующе звонким голосом отозвалась она.
Присутствующая здесь Ада скрипнула зубами, но я решил оставить этот маленький факт без внимания. В конце концов, она носит под сердцем моего ребенка, неужели думает, у какой-то пигалицы, хоть и привлекательной, будет шанс завоевать мое внимание?..
— Еще раз для тех, кто слишком туп, чтобы усвоить с первого раза, — резко поднявшись на ноги, заговорил я. — Цены между собой вы обязаны держать на уровне себестоимости. Если я узнаю, а я обязательно узнаю, что кто-то из наместников мешает процветанию моего государства, я не стану его жалеть. Вы олицетворяете мою власть, мою волю и мой закон. Кто с этим не согласен, может снять с себя полномочия. Но если вы будете и дальше подводить меня, я буду крайне разозлен и передавлю вас собственным руками. Я понятно объясняю?
— Да, мой архидьявол! — хором отозвались наместники.
— Тогда на сегодня мы закончили. Все свободны.
* * *
Крепость Ольх. Спальня архидьявола.
— Не слишком ли ты жесток с ними? — спросила Ада, когда мы оказались в кровати.
Сумасшедший день, наконец-то, подошел к концу, за окном давно ночь, а мы только добрались до собственной спальни. И если себя мне было совершенно не жалко — далеко не первая ночь без сна в моей жизни, то беременность жрицы накладывала отпечаток, и дьяволица едва с ног не валилась. В итоге мне пришлось нести ее на руках.
— Нет, я излишне мягок, — недовольно поморщился я, заново переживая разговор с наместниками.
Хорошо уже то, что я, по крайней мере исправил, дисбаланс в мане домена. Хоть после битвы в Катмадане я и вернул потраченное на призыв Асмодея, однако все равно считал, что остался в минусе— ведь столько времени ушло, чтобы вернуть утраченное. Нельзя сказать, что это меня сильно волновало — в последнее время мне противостоят только очень слабые противники, однако, уверен, очень скоро эта тишина закончится.
— Скоро полгода с момента, как мы окончательно закрепились на этой земле, а что было реально сделано за этот срок? — недовольно пробормотал я, видя, что жрица желает продолжить разговор.
— Мы подмяли ликанов, беров, марун, орков, гноллов и нагов, — перечислила она с готовностью, загибая тонкие пальчики у меня перед лицом. — Получили союзника внутри Империи.
— А теперь захлебываемся, потому что набрали слишком много, — пожал плечами я. — Нет уж, если они действительно меня подведут, я начну казни.
— Даже если я попрошу тебя этого не делать? — вскинула бровь дьяволица, прильнув ко мне.
— Ада, даже не вздумай защищать тех, кто этого недостоин, — осторожно положив ладонь ей на живот, прошептал я. — Весь домен знает: я уважаю силу, но если они не способны справиться с наведением порядка на собственной земле, они просто слабаки. А мне не нужны слабаки у власти.
Жрица молчала, и я не сразу понял, что она заснула раньше, чем я договорил. Приобняв дьяволицу, натянул на нас обоих одеяло и прикрыл глаза. Завтра выходит срок, значит, нужно будет вернуться в Империю, и поговорить с Рендарианом насчет Гильдии Магов.
Глава 21
Стеллан, столица родовых земель клана Стеллер. Дьявол Дим.
Появился я прямо в кабинете главы рода. Самого Рендариана еще не было, так что я позволил себе осмотреться. Шкафы с разложенными на полках документами меня заинтересовали слабо — достаточно беглого взгляда, чтобы распознать в них книги с отчетами. Внутренние дела клана Стеллер меня не слишком-то волновали.
Проходя мимо полок, я рассматривал пухлые тома, обитые толстой кожей. Металлические клепки, замки со специальным разъемом под ключ. Конечно, для меня не проблема просто сломать механизм, но зачем?
Наконец, убедившись, что другой литературы в кабинете не имеется, я уселся в гостевое кресло и принялся ждать. Срок вышел, сегодня Рендариан должен выполнить свою часть сделки. Пока что мне трудно представить, насколько огромным будет печатный станок, но, подозреваю, придется сделать несколько ходок, чтобы доставить его в крепость Ольх.
Силы я подкопил, так что можно слегка потратиться на прыжки. К тому же по моему приказу наместники собрали у себя преступников, и мне осталось только забрать их души, чтобы пополнить баланс.
Глядя в окно, за которым начинался рассвет, я потер шрам. Личина искателя Райса — пока что единственный безопасный облик, в котором я могу появляться в Стеллане. Сдается мне, еще долго никто не узнает даже в родном Кори клане, с кем на самом деле общается их глава.
Закинув ногу на ногу, я откинулся на спинку и приготовился ждать. Империя пока еще не знает о разборках между дикими народами, а если и знает, то не вмешивается, что тоже хорошо. Полагаю, если бы император действительно хотел, все изначальные уже бы преклонили колени.
Нейтралитет основного противника — а Героев я за таковых уже не считаю — гарантия нашей безопасности. Конечно, тот гоблин, которого я встретил в пещере, может быть опасен, однако… Будем смотреть правде в глаза, если бы я сунулся вслед за ним, мог нарваться на ловушку.
Хватит с меня глупостей. Врага нужно бить только тогда, когда ты к этому готов, а он нет. Конечно, встреча была неожиданной для нас обоих, но, в отличие от меня, Герой гоблинов хотя бы был на своей земле. Силушки богатырской во мне много, и я наверняка могу быть на голову выше противника, однако тут вопрос в умении ее правильно использовать.
Кристалл, выпивший сущность из багбиров, до сих пор оставался для меня загадкой. И выяснить о нем я планировал в Гильдии Магов. Конечно, может быть крайне опасно соваться в столицу Империи, но другого выхода пока что нет — я не в том положении, чтобы отказываться от контакта. Тем более что личина Райса для чародеев — не проблема, раз меня столь легко нашли.
Дверь за моей спиной тихонько скрипнула, и я медленно повернул голову.
В проходе застыл молодой парень, бледный и с распахнутым ртом. Форма клана на нем болталась, как на вешалке, однако раз мальчишка одет в цвета рода, он выполняет какие-то функции.
— Я жду главу, — коротко ответил я на его незаданный вопрос. — У меня назначено. А ты кто?
Паренек закрыл рот. Секунда ему потребовалась, чтобы взять себя в руки.
— Я секретарь, — проблеял он. — Пришел подготовить кабинет для работы.
Золотой жетон на моей груди и страшный шрам на морде, видимо, сказали парню, что я имею полное право сидеть тут в ожидании его босса. По крайней мере, помощник Рендариана больше ничего спрашивать не стал.
Только сейчас я заметил в его руках прижатую к тощей груди толстую тетрадь. Обойдя меня по широкой дуге, секретарь оставил ее на столе и замер у окна, старательно не глядя на мое изуродованное лицо. Решив над ним пошутить, я выдохнул:
— Мантикора, — произнес, спокойно глядя в переносицу мальчишки.
