дело сейчас самое важное для Каладана. Им с Дунканом предстояло завершить начатое. Во главе ударной группы Атрейдесов они вернутся в южные джунгли, но не на учения, а для возмездия и восстановительных работ.
Три больших десантных транспортника пересекали море, следуя сквозь ночь тем же маршрутом, по которому Пол и Дункан летели ранее. Корпус каждого корабля украшало изображение головы ястреба, – они и летели как хищные птицы.
Хотя Пол и Мастер меча сидели в головной машине, ни один из них не взял управление на себя. На этом транспортнике стояло более сложное оборудование, чем на юрких флаерах, которые юноша привык пилотировать, однако он внимательно наблюдал за работой экипажа.
Каждый корабль вмещал восемьсот бойцов – гораздо больше, чем требовалось для операции, но десантники Атрейдесов прекрасно помнили о больших потерях, которые они понесли, когда уничтожали плантации Марека на севере.
Несмотря на то, что наркобарон теперь мертв, Пол не собирался оставлять противнику никаких шансов. Тлейлаксу, возможно, уже прислали ему замену и усилили охрану.
Во время полета Дункан ругался и грозился, что в одиночку сотрет с лица земли все посевы барры – после того, что Чен Марек сделал с ним и с отцом Синсей. Но Пол взглянул на него с суровой улыбкой:
– Возможно, вас одного вполне достаточно для этой работы, но я получу больше удовлетворения от внезапной атаки превосходящими силами.
Рассветные краски уже расплескались по небу, когда войска Атрейдесов приблизились к Южному Континенту. Пол вглядывался в береговую линию, нагорье и джунгли. Он опознал вулканический хребет и высокую гору, которую муадха считали священной. На этот раз корабли старались держаться подальше от рифов и опасных птиц-мант.
Небольшие разведывательные аппараты вылетели вперед, высматривая на склонах поляны, достаточно просторные для посадки больших машин. Гравидвигатели позволяли садиться даже среди труднодоступных джунглей, и когда транспортники приземлились, оттуда высыпали вооруженные бойцы. Держась выше утреннего тумана, еще несколько разведывательных флаеров устремились к плантациям барры и производственному комплексу. Они открыли огонь по вооруженным часовым, пытавшимся защитить оперативный штаб наркоторговцев.
Подавив оборону наемников, войска Атрейдесов устремились вперед через джунгли, преодолевая последнее расстояние до районов, где рос папоротник. Солдаты топтали аккуратные ряды вьющихся побегов, торчащих из плодородной почвы, – от слабых бледно-зеленых сортов до более крепких буро-крапчатых. Черный дым от сжигаемых посевов клубился в воздухе.
Войска Атрейдесов встречали незначительное сопротивление. Возле готового к отправке айлара остались лишь самые преданные подчиненные Марека, остальные сбежали в джунгли. Некоторые из закаленных наемников сражались насмерть, и бойцы Атрейдесов их ликвидировали. Все бункеры и лаборатории в пещерах были разрушены.
Дункан беспокойно расхаживал рядом с Полом, наблюдая, как солдаты уничтожают остатки наркоплантаций. Он раздраженно выхватил меч:
– Не люблю, когда другие выполняют мою работу!
– Тогда давайте сами сразимся с охранниками, – предложил Пол. – Наверняка внутри помещений еще остались выжившие. Считайте это нашей очередной тренировкой.
– Нет уж, моя главная задача – не допустить, чтобы вы пострадали, – твердо, хоть и с сожалением ответил Дункан.
– Если бы я боялся риска, то никогда не смог бы вас спасти.
Дункан лишь фыркнул:
– Ладно, мы поработаем вместе здесь и сожжем еще несколько грядок – хватит с нас и этого.
Пол и Мастер меча взялись за шланги с зажигательной смесью и принялись поливать ряды генетически модифицированных папоротников. В воздухе стоял запах гари, но Пол с радостью осознавал, что отныне ненавистный каладанский наркотик уничтожен. Айлар больше не смогут распространять среди жителей планеты и других клиентов в Империи, и репутация Атрейдесов будет восстановлена. Юноша стиснул зубы, поджигая очередной ряд.
Он думал о миролюбивых муадха – не только о племени, которое оказало гостеприимство ему и Синсей в этих джунглях, но и об архивикарии и его фермерах, выращивающих рис панди на севере. Этот народ использовал айлар для своих ритуалов, но с благоговейным трепетом, осторожно и нечасто, изготавливая его только из папоротников, собственноручно собранных в дикой природе.
Чен Марек и его производство нарушили все это.
Глядя на оранжевые языки пламени, бушующие на полях, а также на полыхающие строения штаб-квартиры наркоторговцев, Пол представил реакцию Старой Матери и ее племени. Жители деревни наверняка будут обеспокоены таким количеством разрушений на их священной горе, но он намеревался прислать сюда команды рабочих для восстановления растительности. Незаконные плантации с наркотиками исчезнут, и через несколько месяцев местность вернется к первозданному виду с естественными растениями. Муадха вновь ощутят свой священный покой среди дикой природы.
Пока Дункан наслаждался видом каждого сожженного им ряда папоротников, Пол размышлял вслух:
– Это лишь малая часть общего очищения, которое происходит по всей Империи. Революция Союза Благородных не состоялась, и операции по зачистке проводятся от планеты к планете.
Его товарищ хмыкнул:
– Ну, если взглянуть на это с философских позиций…
– Я вижу картину в целом, а также нашу скромную роль в ней. И я надеюсь, что отец успешно решит вопрос с Бинэ Гессерит и вернет мою мать домой. Герцог, его дама сердца и наш прекрасный дом на Каладане – я очень хочу, чтобы все стало по-прежнему.
– Я тоже этого хочу, молодой господин.
Войска Атрейдесов завершили основную часть операции к полудню. Пол сильно устал, но испытывал чувство мрачного удовлетворения. Они с Дунканом уселись в один из разведывательных флаеров для инспекционного облета, и на этот раз Пол взял управление на себя.
Команды Атрейдесов двигались по периметру горящих полей, распыляя огнезащитную пену, чтобы не дать пожару распространиться на джунгли. Сидя в левом кресле, Пол парил высоко над разбросанными войсками, которые продолжали преследовать убегающих наркоторговцев. Горстка наемников отбивалась. Некоторые сдались, гораздо больше погибло.
С места второго пилота Дункан в мрачном молчании наблюдал за происходящим. Наконец он произнес:
– За стоимость уничтоженного нами айлара можно было бы выкупить целую планету. Ваш отец притворялся, что поддерживает Якссона Ару, но сомневаюсь, что он представлял все масштабы насилия, которое финансировалось с его продаж.
– Теперь все это в прошлом, – ответил Пол.
Заинтересовавшись чем-то на земле, он увеличил радиус облета и обнаружил сухую поляну на склоне горы, где совершил жесткую посадку в прошлый раз. Используя гравидвигатели, он посадил разведывательный корабль среди кустов. На склонах и равнинах внизу бойцы продолжали расправляться с посевами, добавляя черной копоти к затянутому дымкой небу, но отсюда все это казалось далеким.
Дункан открыл люк пилотской кабины и выскочил наружу, пока юноша глушил двигатели.
– Что вы ожидаете здесь увидеть, молодой господин?
– Не ожидаю, но надеюсь.
Отойдя от корабля, Пол заметил фигуры, передвигающиеся вдоль границы зарослей. Улыбаясь, он помахал людям рукой и двинулся навстречу.
Жители
