— У-у-у! — вынырнув из воды, взвыл Ри, пока я мерзко хихикала, — Эль, ты садистка и маньячка!!! Вода же леденющая!!
— Зато ты теперь чистый, — хмыкнула я, скинув в воду конец своего сайшесса, — Цепляйся уже, рыбка ворчливая, пока нас тут никто не застукал.
— Поздно, — неожиданно икнул аронт, явно собираясь занырнуть куда поглубже, — У нас гости. Ой, прости!
— Упырев эльф, а меня-то за каким лядом нужно было в воду стаскивать?!
* * *
— Они вдвоем одолели черного дракона, — недоверчиво хмыкнул вампир, рассматривая представшую перед ним картину, — Не ожидал от мелкой такого.
— Впрочем, как и от того аронта, верно? — понимающе усмехнулся в ответ эльф, стоявший рядом с ним.
Эти двое стояли на самом пике крутой скалы, выступающей над морем. Они наблюдали уже давно, еще с того момента, как черный дракон только появился над морем. Наблюдали, но не вмешивались. Но ни аронт, ни даже эльфийка их не заметила, настолько увлечены они были схваткой с рептилией, которая теперь покоилась на дне морской пучины.
Вампир только скривился, не желая признавать правоту эльфа. Да, быть может, этот молодой полукровка и добился чего-то, что посчитали достойным поводом признать его некоторые наделенные властью личности, но для самого вампира этого было недостаточно. Он не собирался так легко подпускать к Ниэль кого либо. По крайней мере, пока он сам не убедится, что она действительно будет в безопасности. А до тех пор…
— Как ты узнал, что она сделает это? — задал вопрос эльф, наблюдая за вспышками золота на горизонте.
— Я слишком хорошо ее знаю, — хмыкнул вампир, засовывая руки в карманы куртки из тонкой черной кожи, под стать его крыльям, которые в данный момент вампир предпочел не скрывать, — Не смотря на то, что она не моя сестра, а твоя. Впрочем, ты не особо удивился, когда я тебе сообщил о том, что затевают эти двое. Я одного понять не могу, Маркус: как ты отпустил их?
— Она уже взрослая, Тиан, — как-то грустно улыбнулся эльф, слегка прищурив глаза, но не от ветра, а от свечения, которое становилось все ярче, — И вправе самой решать, что ей делать.
— Даже когда речь идет о безразмерной ящерице, одолеть которую порой не под силу прикончить и десятке лучших эльфийских воинов? — скривился вампир, на миг вернувшись к своей обычной привычке язвить без особой на то причины.
— Даже если и так, — согласился эльф и чуть повернул голову в сторону вампира, — Но ведь ты тоже отпустил ее сюда, не так ли?
— Для этого мы и здесь, — цинично усмехнулся вампир, который действовал скорее всего больше из собственных интересов, нежели из-за защиты эльфийской принцессы.
— Наше присутствие здесь не так уж и обходимо, — мягко не согласился эльф, — И без нас есть, кому ее защитить.
— Что ты имеешь ввиду, Маркус? — тут же насторожился вампир.
Эльф только слегка наклонил голову, взглядом указам куда-то вниз. Проследив за его направлением, Кристиан едва не выругался. Намного ниже их, на одном из очень узких уступов в отвесной скале, совершенно спокойно стоял эрхан, наблюдая за тем, как золотистое свечение с каждой секундой становится все ближе, приобретая очертания дракона. Величественного создания, более крупного, нежели его черные собратья, но не менее опасного.
— Он появился здесь намного раньше нас, — пряча улыбку, произнес эльф, — Он знает Ниэль так же, как и мы. И он никогда не допустит, чтобы с ней что-то случилось.
— Но все же он что-то скрывает, Марк, — прикрыв глаза, чтобы скрыть плескавшуюся в них ярость, вампир сжал кулаки так, что побелели костяшки пальцев, — Он знает, где артефакт, не так ли?
— Все мы что-то скрываем, Тиан, — спокойно произнес эльф, наблюдая, как величественный золотой дракон, выхватив лапами из воды его сестру и ее ученика, описал полукруг в воздухе и направился в обратную сторону. Мерные, даже в какой-то степени ленивые взмахи крыльев заставляли солнце играть тысячи бликов на воде, слепя глаза.
— Но не от нее, — слова прозвучали слишком резко, но ни эльфийский Владыка, ни прекрасно расслышавший все эрхан, ни обратили на это должного внимания.
— Быть может, — кивнул эльф, глядя вслед удаляющемуся дракону, — Но я надеюсь, что она поймет.
Демон, который расслышал практически весь разговор, беззвучно усмехнулся. Как он и думал, с этим вампиром будет трудно договориться.
Хотя, договариваться о совместном сосуществовании на неопределенное время Шайтанар планировал ради своей невесты и только ради неё. Ему было бы гораздо проще убить вампира, чем терпеть его присутствие, но он знал, что этого ему не простят. Но и допустить, чтобы тот имел какие-либо виды на Хелли, он просто не мог. Она его, и точка.
А значит, с этим вампиром придется что-то делать, так или иначе.
Дождавшись, когда золотой дракон скроется из вида, Шайтанар растворился в клубах Тьмы. Следом за ним, забрав пегасов, исчезли в арке портала и вампир с эльфом.
* * *
— Ай… да чтобы тебе дети под старость лет такое устраивали! — шумно выдохнул Ри, прокатившись значительное расстояние по гальке, которая устилала все побережье.
— И не только дети, но еще и внуки, и правнуки, и праправнуки, да и вообще, вся родня! — поддержала я своего ученика, уткнувшись носом в этот самый берег.
Да уж… приземление мягкое, что и не говори!
Золотой дракон, который до этого выпустил нас из своих лап, и теперь задумчиво рассматривал с высоты своего роста, неожиданно распахнул огромные крылья и, буквально через какое-то мгновение на его месте уже стоял человек. А если точнее, то просто молодой парень, лет двадцати пяти на вид, приятной наружности, густыми золотисто-каштановыми волосами, кончики которых пытались виться, но добились только того, что стали закручиваться немного вверх, длиной достающими до плеч и с лукавой улыбкой на лице. Хорошеньким его назвать было можно, но это, по моему мнению, было немного не то слово, чтобы описать внешность кронпринца драконов. Достаточно высокий (почти на голову выше меня) стройный, подтянутый, приятный в общении…
Сои'шен, одним словом.
— Вот не был бы ты наследником драконов, давно бы всю чешую повыдергала и на ожерелья распродала! — выдохнула я, пытаясь соскребстись с далеко не мягкого побережья. Дракон в человечьем облике где-то с минуту смотрел на мои мучения, а потом, не выдержав, расхохотался и, подойдя ближе, подал мне руку, помогая подняться с земли:
— Ниэль, ты как всегда, единственная и неповторимая в своем роде! Только от тебя можно услышать нечто подобное.
— Подожди, сейчас я приду в себя, и ты узнаешь о себе еще много нового и интересного! — «обрадовала» я его, поднявшись, и пытаясь отдышаться. Все-таки хватка драконьих лап, это не приветственные объятия моего дедушки!
