это явно не касалось. Возможно раньше так и было, но в последнее время его в жизни Ванессы стало слишком много.
Заглянув в одиночестве к «отцу», пока Невия разбирает вещи и пополняет запасы продуктов, первое, что я услышала это:
— Ты сказала дракону, что переезжаешь ко мне?
Эрр Бранос окинул меня хмурым взглядом.
— Все верно, — я опустилась в уютное кресло для гостей, расправив складки юбки, — решила, так будет лучше. А вы откуда это знаете?
— Твой дракон заезжал. Вы разминулись с ним всего на полчаса.
Удивил так удивил. Поддавшись вперед, уточнила:
— Что хотел?
— Сообщил, что развод ты не получишь. Поэтому не спрашиваю, как прошел разговор, мне это и так ясно.
Эрр Бранос достал знакомый мне кубок и бутылку.
А я опешив, наблюдала за тем, как янтарная жидкость, источая крепкий аромат, заполнила серебряную с хрустальными вставками чашу.
Моргнула.
Очнулась.
— В смысле…то есть…. он хоть аргументировал свой отказ?
— Аргументировал, — «отец» отпил из кубка, поморщился, нюхнул рукав и устало уселся в высокое кресло, — предельно доходчиво дал понять, что заинтересован в этом браке и на его разрыв ни при каких обстоятельствах не согласится.
— Чего? — сорвалось с губ, прежде чем я успела прикусить язык. Пришлось закашляться, сделав вид, что просто поперхнулась, — отец, вы меня простите, но это не аргумент.
— В его понимании — аргумент.
— Я ему три года была неинтересна, он даже свадьбы не желал.
— Сам удивлен.
— А если…
Не договорила, эрр Бранос и так меня понял, поспешно ответив:
— Не выйдет, я пробовал на него надавить и на этот раз он…скажем так, предложил мне отправится в не очень приличное место. Извини, дочь, дословно его высказывание передать не могу.
— Да я догадалась куда.
— Еще дракон потребовал тебя ему вернуть.
— Он еще и требует, — я стиснула кулаки.
— Еле выторговал необходимость тебе погостить дома. Согласился, но рассчитывает, что ты больше недели не задержишься.
— А вы ему о том, где я на самом деле живу, не сказали?
— Не сказал, — качнул головой эрр Бранос.
Я с облегчением выдохнула.
Наглый какой этот дракон. Вроде ведь прямым текстом сказала — «пока, милый, видеть тебя не могу», а до него все не доходит. Аж зубы сводит от такой упертости.
— Как устроилась, дочь?
— Отлично, всем довольна, — улыбнулась, — дом нравится, Невия сейчас вещи разбирает. Отец, а что если я просто попробую доказать свою невинность?
«И пусть дальше этот инквизитор бесится»
— В Саргас как попадёшь?
— Не знаю. Может попрошу Кайлара договор переделать.
— Думаешь, он идиот?
«Вообще-то именно так я и думаю. Пока обратное он не продемонстрировал».
Эрр Бранос осушил кубок до дна и поморщился.
Мы пообщались минут двадцать и к этому времени за окном на город опустились сумерки.
— Тебе пора, — «отец» поднялся из-за стола, проводить меня. Что-то вспомнив, он вернулся и достал из ящика миниатюрную шкатулку, — это тебе. Дракон твой просил передать.
«Да он не мой дракон. Мне это «счастье» даром не нужно, как и это…»
Покосившись на шкатулку, спросила:
— Лично почему не передал?
— Не могу знать.
— Тогда назад ему отправьте, пожалуйста.
— Даже не посмотришь?
Отрицательно мотнула головой. Мне не интересно и этим все сказано.
Распрощавшись с эрр Браносом, я вышла на освещенную странными фонарями улицу. Вместо лампочек — светящиеся сферы, необычно.
«Передовые магтехнологии» — хихикнула себе под нос.
От торгового дома до элитной части улицы ремесленников было рукой подать, поэтому пользуясь случаем, я устроила себе прогулку туда и обратно.
Сама улица и с наступлением темноты оставалась оживленной. Правда, лавчонки закрывались, флористы убирали стоящие днем на улице цветы обратно в помещения, а с ними уходил и цветочный аромат, наполняющий воздух. Пабы и таверны оживали, добавляя громкого веселья общей атмосфере вечера, а я шла не спеша, рассматривая все эти изменения.
Когда свернула на более спокойный и тихий участок, передо мной упала тень.
Я моментально сжала ручки саквояжа.
Так, до дома совсем чуть-чуть, добежать успею.
— Добрый вечер, Несси, какая неожиданная встреча, — произнёс хрипловато-бархатный голос.
Да ладно?
Неожиданная для меня — тут даже спорить на буду. А вот для странноватого родственника моего «мужа» тоже неожиданная?
Лично я в случайные совпадения не верю.
Испуг сменился раздраженностью и я повернулась к мужчине.
— И какими судьбами вас сюда занесло, эрр Хартрей?
Уголок губ мужчины поднялся то ли в приветственной улыбке, то ли оскале.
— Гулял и вдруг тебя увидел.
— Здесь гуляли?
«Рядом с моим домом?»
— Да, здесь, — кивнул дракон, неторопливо шагнув ко мне, — увидел тебя и решил подойти поздороваться.
«Какая прелесть».
— Поздоровались. Я вас тоже очень рада видеть. Хорошего вам вечера.
Обошла мужчину и мне в спину прилетело:
— Позволишь спросить, Несси, а что ты делаешь здесь в столь поздний час?
Неугомонный какой.
Обернулась и с наигранным удивлением приподняла бровь.
— Для вас восемь вечера — поздний час? Тогда вам не стоит тратить время и нужно быстрее возвращаться домой.
Уходить он не спешил. Смерил меня любопытным взглядом и сделал еще один шаг.
— Вы так и не ответили. Почему вы здесь?
— Тоже гуляю, — развела руки в стороны, — отца проведывала.
— Вы стали чаще его навещать.
А откуда он знает, как часто Ванесса эрр Браноса навещала?
Но уточнять не стала. Просто отмахнулась, словно ничего необычного в его заявлении не заметила:
— Как и положено любящей дочери. Ах, пожалуй мне пора. Всего доброго.
— Вас проводить?
— Нет, спасибо.
— Но с вами нет даже вашей служанки, — продолжил настаивать мужчина.
— Ничего страшного. Не стоит беспокоиться, — в дополнение к своим словам, жестом с ним попрощалась.
— Я настаиваю, — улыбнувшись, мужчина навязчиво приблизился.
Вот теперь я окончательно убедилась — Дрейк эрр Хартрей оказался на улице не случайно и просто так не отстанет.
— Что вам нужно? — спросила прямо.
Судя по тому, как блестнули темные глаза — в яблочко, он этого ждал.
— То же самое, что и тогда…мне нужна ты, Несси, — мягко отозвался Дрейк.
Ступор.
Что?
На мгновение мне показалось, что где-то в правом боку кольнуло. Нет, я помню слова Невии про возможный интерес родственничка к Ванессе, но…такая прямота.
Подождите.
Послевкусие шока смягчилось и я обратила внимание на то, как он внимательно наблюдает за моей реакцией. Удерживает зрительный контакт. То, как расслаблен, словно это какая-то проверка, а не признания в чувствах.
Ну не так ведут себя мужчины, желающие женщину.
Хорошо, попробую сыграть в его игру. Сложно, не зная правил, но я постараюсь. Жаль Невии рядом нет, но с другой стороны — она хоть девушка и ушлая, но склонна к панике.
— Я
