— Крис, ты же знаешь, сколько раз ко мне подсылали девиц самыми разными способами, — раздражённо откликнулся принц. — Естественно, насторожила. И я, как обычно, хотел вывести девчонку из себя и проверить, насколько далеко она может зайти. Всё же фонтан — это что-то новенькое. Обычно я находил их в кабинете, в своей постели и даже в ванной, а тут…
— Проверил? Вот и не жалуйся теперь. И прекрати валять дурака, пока все, кто тебя хорошо знает, не задались вопросом, отчего наследник престола вдруг превратился в идиота, — устало вздохнул герцог Морт. — Мне и так пришлось объяснять некоторым Советникам, что ты просто не хочешь пугать невест своей мрачностью, а по-настоящему веселиться не умеешь, вот и выходит, что выходит…
Адриан внезапно улыбнулся и подмигнул безопаснику:
— Кри-и-с, а что это ты так переживаешь? Уж не приглянулась ли тебе одна из моих невест? А, может, и вовсе, наша таинственная сваха? Так я не жадный, поделюсь.
— Думай, что говоришь, Анс! — полыхнул злобным, ядовито-зеленым взглядом герцог Морт. — Мне и без этого забот хватает! И, вообще, за кого ты меня принимаешь?
— М-м, дай подумать. Может, за здорового, сильного мужчину, который (о, ужас!) вот уже шесть лет встречается с единственной любовницей по расписанию?
— Ничего ты не понимаешь, — фыркнул безопасник, — Амелия удобная.
— Что? — расхохотался принц. — Прости, но это самое смешное, что я слышал за последние дни. Девушку выбирают, потому что она нравится, пробуждает страсть, привлекает необычностью, а не потому, что она удобная, словно пуфик в гостиной.
— Вот и выбери себе страстную и необычную на роль жены, а меня не трогай, — отрезал герцог Морт.
— Как бы ни хотел я этого избежать, но придется, — неожиданно серьезно ответил принц и хмыкнул. — Но никто не помешает мне проверить их всех, чтобы определиться.
С этими словами Адриан встал и пошел к выходу. У самых дверей остановился, снова натянув маску недалёкого шалопая, и сказал:
— А начну, пожалуй, с нашей блондиночки. Ты же не против? Это будет отличная месть, — я возмущённо пискнула, тут же прикусив ладонь, но, к счастью, меня не услышали. — Кстати, если найдешь её раньше меня, передай, пусть явится в королевскую приемную, будем отсеивать первых претенденток.
Едва за принцем захлопнулась дверь, плечи Кристиана напряглись, и он громко сказал:
— Выходи, Мариэлла, я знаю, что ты здесь.
Глава 12
Я затаила дыхание, надеясь, что он сказал это просто так, на всякий случай. Но нет, безопасник быстро подошёл к окну и отдёрнул штору, окидывая меня пронзительным взглядом.
Вздохнув, развеяла щиты и робко улыбнулась.
— Привет?
— Ты спрашиваешь или утверждаешь? — хмыкнул мужчина, сунув руки в карманы.
Я невольно проследила взглядом, как перекатываются мышцы на его рельефной груди, как соблазнительно выпирают кубики пресса, как… Так, стоп, туда я смотреть не буду! Мучительно покраснела и отвела взгляд.
— Эм… Ну, я пойду? — с надеждой спросила у герцога Морта, аккуратно сползая с подоконника и обходя мужчину по широкой дуге.
Не услышав возражений, рванула к двери, чтобы упереться носом в упругую преграду. Потрогав сгустившийся воздух рукой, мысленно застонала и обернулась, чувствуя себя до крайности неуютно.
— Присаживайся, — кивнул мне Кристиан на стул, оставленный принцем посреди комнаты, а сам занял своё кресло, — есть разговор.
— А не мог бы ты сначала одеться? — смущённо спросила я, стараясь не смотреть в его сторону.
— Мог бы, но не буду, — правда, противореча собственным словам, всё же прошёл к гардеробной и накинул на себя тёмно-синюю рубашку. — На будущее: я в своём кабинете и могу делать здесь всё, что захочу, а вот, что здесь делаешь ты — другой вопрос.
— Кстати, как ты меня обнаружил? Мои щиты обычно действуют безотказно! — с любопытством и некой долей обиды спросила я и заглянула ему в глаза, стараясь не опускать взгляд ниже подбородка, потому что рубашку Морт хоть и надел, но застегнуть не потрудился.
— Неужели ты думала, что я оставлю свой кабинет без охранок и следилок? — насмешливо протянул Кристиан. — Едва ты переступила порог, я сразу же узнал об этом.
— Но почему тогда позволил мне прятаться? — нахмурилась я. — Хотя, постой… Ты хотел, чтобы я услышала этот разговор, верно?
— В целом, да. Я наблюдал за тобой эти дни. Скажи, какой у тебя титул в Акватинии? — сразу перешёл к делу безопасник, а я стушевалась. — Правду, Мариэлла.
— Почему ты решил, что у меня есть титул?
— А ты не понимаешь? Как думаешь, сколько женщин в Винритане осмеливается обращаться ко мне на ты и прямо смотреть в глаза, как равному? А нашему принцу? Я тебе скажу: три. Три, Мариэлла. И это Её Величество, моя мать и вдовствующая герцогиня Феранж, и то в силу возраста и феноменальной забывчивости. О мимолётных любовницах Адриана сейчас речь не идёт.
— Упс, — только и смогла сказать я, понимая, что прокололась.
В Акватинии не было слишком уж жёстких правил этикета. Да и я, будучи ненаследной принцессой, могла себе позволить чуть больше вольностей. В частности, обращаться к тем, кто близок ко мне по возрасту, на ты и вести себя намного свободнее других девушек.
— Знаешь, я тут прогулялся в библиотеку, — не дождавшись моего ответа, протянул герцог Морт. — И выяснил очень любопытную деталь. Дар желаний, да-да, точь-в-точь, как у тебя, всегда появлялся лишь в королевском роду Акватинии. Поэтому, спрашиваю ещё раз, не желаешь ничего объяснить, принцесса?
Я вздохнула и пожала плечами. Да и что тут скажешь?
— Предположим, ты прав, и я — дочь царя Морской державы. Что это меняет?
— Всё, — резко сказал Кристиан, треснув ладонью по столу. — Расстегни платье.
— Что-о?! — вскочила я, сжимая руки в кулаки. — А не охренели ли Вы, Ваша Светлость?!
Герцог тоже встал и опёрся руками о стол, на его скулах заиграли желваки, а брови сошлись у переносицы.
— Поаккуратнее с выражениями. Это у себя ты принцесса, а у нас — источник всевозможных неприятностей. Расстегни платье, иначе я это сделаю сам.
— Зачем тебе это? — прямо спросила я, сверля его ненавидящим взглядом.
— Хочу увидеть твою метку. Ты же не думала, что сможешь её скрыть?
— Но у меня нет метки, — растерянно отозвалась я, — честное слово!
— То есть, ты хочешь сказать, что у единственной принцессы на этом континенте, сильной магессы и просто красивой девушки, нет знака, подтверждающего, что она подходит нашему принцу, как никто другой?
— Да, именно это я и хочу сказать! — упрямо вскинула я подбородок. — Да и с чего бы ему быть, если мы с Адрианом абсолютно не во вкусе друг друга?!
— Я. Тебе. Не верю, — сузил глаза герцог Морт.
И так меня взбесили его слова, что я, позабыв о смущении, рванула ворот платья, неприлично оголяя верхнюю часть груди, где не было никаких символов, лишь молочно-белая кожа, по которой сразу же пробежали мурашки от внимательного взгляда мужчины.
— Доволен? — рявкнула я, возвращая ткань на место, и обхватила себя руками.
Меня просто трясло от злости. Что этот гад о себе возомнил?! Ведёт себя со мной так, будто я преступница какая-то!
— Ничего не понимаю, — совсем не по-герцогски пробормотал Кристиан, падая в кресло и запуская пятерню в волосы.
— Всё, я могу идти, Ваша Светлость? — прошипела я.
— Иди, — задумчиво откликнулся он. — И, Мариэлла, поаккуратнее с Адрианом. Ты слышала о его планах.
— Это вам стоит быть аккуратнее. Вы даже не представляете, на что способны обиженные женщины. А я очень, очень обижена!
И, вылетев в коридор, громко хлопнула дверью, с удовлетворением услышав, как в кабинете со стены свалилась картина.
Решив не тратить время на переодевание, помчалась в королевскую приёмную, мысленно строя тысячу и один план мести зарвавшимся идиотам. Один, значит, запугивает, отвлекая соблазнительным телом, второй хочет затащить в постель, чтобы проверить на совместимость, как будто мало ему всех его девиц. Ну ничего, я им быстро хотелки подправлю! чтоб даже дышали в мою сторону через раз! Не-на-ви-жу!
