Что делать теперь? Подожду, пока о моем побеге все забудут, потом вернусь в зал и буду держаться в толпе. Хотя Бен — личность знаменитая, ему обрадуется моя компания. Может, перевоплотиться? Да нет, плохая идея. Что ж я веду себя, как девочка маленькая? Бенджамин ничего не сделает в полном зале, и вряд ли у него есть желание мне навредить. Трусиха, демонов не боится, а от парней убегает, что аж пятки сверкают. Или Кей догадается, что меня долго нет, и пойдет за мной? Тогда я попрошу прикрытия. А вот и нет, она же с Люком. Как и обычно, рассчитывать приходится только на себя.
Я поправила платье и вышла в зал. Вопреки ожиданиям, никто не ждал меня с дубинкой, спрятавшись за стеной. Количество пар, кружившихся на паркете, увеличилось в несколько раз. Я издалека увидела Кей и Люка, оживленно болтавших в сторонке от общества. Я невольно позавидовала их союзу. Они наслаждались друг другом и не нуждались больше ни в ком, для них существовал только один момент, который они растягивали, как резину, перемещаясь из измерения в измерения, вместе. Как обычно делают стервы из фильмов? Правильно, разрушают идиллию и портят чудное мгновенье своим присутствием.
Я убедилась, что Бена нет поблизости, и быстрым шагом пересекла зал. Кайла подняла на меня глаза.
— Ну, как? — встревожено спросила она.
— И куда он делся?
— Не знаю, я потеряла его из виду.
— А почему ты от него бегаешь? Бен славный вроде.
Люк смерил Кей ревнивым взглядом, но она не обратила на это внимания.
— Да так, повздорили слегка, — значит, Кей не знала о том, что я сделала. Вот и хорошо. Когда я вмешалась в ее работу и открыла измерения, Кайла еще не пришла толком в себя после серьезного ранения.
— Ты не первый раз на таких мероприятиях? — спросила Кей. Девушке было непривычно находиться в окружении незнакомых людей. И праздник не был похож на ночь Хэллоуина в ее мире. Без фейерверков, без сверкающих под потолком энергетических и стихийных шаров. Никто не превращался в животных, не летал по комнате. Музыка соответствовала обстановке — ни репа, ни хип-хоп треков. Танцуют исключительно бальные танцы или просто двигаются в такт где-нибудь в углу.
— Не первый. И скажу тебе, здесь очень скучно. Сначала все рады друг друга видеть, но потом разбиваются на маленькие группки. Я почти никогда не танцую, потому что не с кем. Выпивка легальная, но никто не ожидает, что сюда явятся подростки, — я выразительно посмотрела на Кей. Все с ними ясно, либо Кайла, либо Люк использовали принуждение на охраннике, — еда отменная, советую пройтись до столиков.
— Пошли? — Кайла потянула Люка в направлении столов. Моя радость от их приезда угасала. Внешне Кей осталась прежней: светлые длинные волосы, длинное струящееся платье светло-розового цвета, подведенные карандашом зеленые глаза. Но вот в душе она изменилась. Я больше не могла к ней относиться как раньше, я видела в ней другого человека.
В гордом одиночестве я высматривала в толпе кого-нибудь из знакомых. Официант, симпатичный молодой парень-брюнет, описал вокруг меня круг и остановился, протягивая бокал.
— Не к лицу красавице грустить в такой светлый праздник, — проговорил парень, я приняла бокал и сделала небольшой глоток из приличия.
— У Вас особый рецепт? Я никогда раньше не пьянела от алкоголя.
— Неужели? — уточнил парень. — А Вам есть двадцать один, мисс?
— А Вы осмелитесь выгнать меня на улицу? — лукаво переспросила я.
— Конечно, нет. Но мы не несем ответственность за Вас в случае потери сознания или ухудшения самочувствия.
— Ясно, пошел вон.
Я отхлебнула еще напитка, но хуже, чем мне уже было, не стало. Может, и не в шампанском дело, а во мне?
— Девушка, разрешите пригласить вас на танец?
Я обернулась. И сердце упало.
— А-а… Даже не знаю…
— Давай, один танец, о большем не прошу.
Неуверенно я взяла руку, увлекаемая в центр зала. Осталась бы в туалете… Убежала бы сразу же, пока не поздно…
— Ладно, начинай, — я закатила глаза, чтобы только не смотреть на него.
— Что начать?
— Лекции. Какая я плохая, ай-яй-яй. Злая Мелани всех как всегда подставила…
— Я просто хотел потанцевать, — удивился Бен, — без задней мысли.
— Когда это ты что-либо делал без задней мысли?
— По-моему, я всегда был с тобой честен.
Бен ритмичными движениями кружил меня в вальсе. Все цвета сливались в одно расплывчатое пятно. Я чувствовала руки Бена на своей талии, и это сводило меня с ума. Мысли перемешались в голове, и я могла бы с легкостью сказать, что испытываю на себе влияние приворотного зелья. Но в шампанском не было ни грамма, я бы узнала его вкус.
— Наше время прошло, Бен, его не вернуть.
— Его и не было, Мел, — я тонула в его глазах. И мне это не нравилось. Точнее я обожала их, но сам факт, что я теряла нас собой контроль, меня очень тревожил.
— Ты не дала ему быть.
— Я не могла, Бен. Ты не думал об этом? Ты сам разорвал все нити, связывавшие нас.
Он крепко держал мою ладонь, обдавая кожу теплом. Я так долго пыталась избегать его, хотела оставить в прошлом. Почему он не может просто отпустить меня?
— Даже, когда ты стала суккубом, я до последнего защищал тебя. Не от меня зависело твое место в Ковене.
— Да причем тут Ковен? Все гораздо сложнее. Ты меня никогда не понимал.
— Я готов был ехать на край света за тобой, и что услышал в ответ? Мы разные и не можем быть вместе? Мелани, только ты создаешь проблемы.
— Нет, Бен, ты просто не в состоянии ощутить то, что свалилось на меня в последнее время.
— Скажи, чего ты действительно хочешь?
Я хотела быть с ним, все это время. Но никогда этого ему не скажу.
— Ну, так что? — Бен ждал ответа. Мы все еще кружились в танце на опасно близком расстоянии друг от друга.
— Больше всего на свете я хочу только одну вещь…
Бен, долго не отвечал. От его дальнейшего решения зависело, будем ли мы когда-нибудь вместе. В самой своей дурной манере я продолжала его использовать, я давала надежду на то, что даже не могла обещать. Просто я не могла справиться одна, мне не хватит сил пройти через оставшиеся испытания без верного друга.
— Для этого ты открыла порталы? — спросил Бен, то отпуская меня, то снова прижимая к себе.
— Да. Все очень сложно, только один человек знает, как это сделать. И мне его еще предстоит найти. А потом…
— Я поеду с тобой.
Я перестала кружиться и замерла, не веря его словам.
— Ты… что?
— Поеду с тобой, Мел. Потому что я этого хочу.
Я парила над залом. Порхала, как бабочка, над землей в руках Бена. И все мысли разбежались, я не помнила себя. Было достаточно только одного мига, я не требовала продолжения, просто наслаждалась этими секундами кратковременного счастья, которому суждено было закончиться. Мы не следили за временем, хотя полночь неминуемо приближалась, окутывая темным одеялом, как вороновым крылом, все, что настигала. Музыка сменялась с медленной на быструю, но мы продолжали танцевать. Кажется, я понимаю Кайлу. Но в отличие от меня она не ловила каждое мгновение, которое могло стать последним.
