А здесь я оказалась, спасая ребенка.
— Ушам своим не верю! Ты занимаешься волонтерской деятельностью?!
— Ну да.
Чего он так удивляется? Даже обидно.
— Вот уж чего не ожидал!
— Это действительно не принято в аристократических кругах… Но довольно обо мне. Вы-то как тут оказались? — Не желая выслушивать новую порцию оскорблений, я поспешила сменить тему.
Нашу встречу действительно сложно было объяснить.
— Поговаривают, что адепты Лейлы в последнее время активизировались. — Каллисто отвел глаза. — Поэтому мы пристально следим за архипелагом Аркина и Тратаном.
— То есть, Ваше Высочество, вы были в Тратане?
— Да… — Кронпринц ненадолго умолк. — Как же я удивился нашей встрече! Благодаря тебе я обнаружил это место. Наши корабли стоят на рейде неподалеку от островов, но до последнего времени было загадкой, как лейловцам удавалось попадать на архипелаг и покидать его.
— Получается… вы за мной следили?!
— Я? Следил?! Ну что за глупости! — взвился Каллисто.
Однако его реакция породила лишь новые подозрения.
— Тогда почему мы столкнулись? И где вы были, пока я сражалась с другими монстрами? Мой спутник угодил в ловушку, я осталась совсем одна!
— Кхе-кхе… Ну-у-у… — Похоже, кронпринц не знал, что ответить. — Это императорский секрет!
— Ч-что?! — От возмущения я начала заикаться.
— Если я его раскрою, ты пострадаешь.
— Да неужели…
— Остынь. И вообще, не ты ли спешила на поиски похищенного мальчика? Если не передумала, надо поторапливаться. Перелезем через дохлых чудищ — и вперед!
— Ох…
А ведь он прав! Была слежка или нет, сейчас важно другое: во что бы то ни стало спасти детей!
Отойдя на несколько шагов, Каллисто поманил меня рукой, и я, отбросив сомнения, последовала за ним. Обгоревшие тела заполнили тоннель, и нам предстояло перелезть через них. Каллисто, как и подобает целевому персонажу, с легкостью забрался на тушу, несмотря на ранение. А вот я пришла в некоторое замешательство.
— Ну же! — Он встал на голову ящера и протянул мне руку. — Хватайся!
Я последовала совету, и кронпринц — оп! — мигом поднял меня, словно пушинку.
— Ой-ой!
Я чуть не потеряла равновесие, но Каллисто поддержал меня за талию. Мой лоб ткнулся в широкую мужественную грудь, и я немного смутилась, но быстро справилась с учащенным сердцебиением и поблагодарила:
— Спасибо, Ваше Высочество! Теперь все в порядке.
Я быстро высвободилась из крепких объятий и стыдливо спрятала все еще пылавшую ладонь за спину.
Система, как обычно, предложила мне проверить уровень симпатии персонажа, но я не решилась это сделать. Преодолев препятствие, мы шли некоторое время по прямому тоннелю. Вдруг темнота рассеялась, и показался перекресток.
— Черт! — воскликнул Каллисто. — И куда теперь?!
Но тут…
Система
Награда:
информация о местонахождении Лео.
Вспыхнуло прямоугольное окно, и тут же возникла стрелка, указывающая на одну из четырех дорог.
— Ваше Высочество! Я знаю!
— Серьезно?
— Да, я чувствую магический сигнал мальчика, — тут же нашлась я, вспомнив слова Винтера. — Следуйте за мной!
Кронпринц удивленно кивнул, и мы направились в самый левый тоннель. Вскоре дорога стала причудливо изгибаться и раздваиваться: казалось, кто-то позаботился о том, чтобы задержать потенциального врага. Однако на всякой развилке система давала подсказку. Кронпринц, похоже, полностью доверился мне и молча шел следом, а я изредка поглядывала на него. Да уж, необычная ситуация…
Достигнув третьей развилки, я не выдержала и нарушила молчание:
— Неужели даже не поинтересуетесь?
— Чем?
— Магией.
— А-а-а… Похоже, ты неплохо овладела этим искусством. Стрельба из арбалета, археология, магия… Что дальше? Но не переживай, я лоялен к волшебникам, — запросто сказал он.
— Неужели… — Я растерянно захлопала глазами и спросила о том, что меня тревожило: — У вас нет подозрений?
— Каких?
— А вдруг я принадлежу к адептам Лейлы?
— Ха-ха! Ну что за бред?!
— Считаете, это невозможно?
— Разумеется! Зачем единственной герцогской дочке марать себя подобными связями?
Хм… и правда. На это трудно возразить.
— А если я искренне верую в богиню Лейлу?
— Ха! Ну конечно!
— По-вашему, я не способна на высокие чувства? — Мне стало обидно.
— Можно подумать, ты не видела тех лейловцев на открытии охотничьих состязаний!
— Еще бы не видеть!
— Пенелопа, — кронпринц подошел ближе, — эти безумцы лишены критического мышления и не понимают, где добро, где зло. Они ж того! — Каллисто покрутил пальцем у виска. — У них затуманенный взгляд. В отличие от них, ты не смотришь на меня глазами дохлой рыбы.
— Глазами дохлой рыбы?! Фу-у-у! — Я невольно отпрянула.
Видя мою реакцию, Каллисто скверно улыбнулся.
— К тому же, будь ты адептом, я бы давно узнал об этом.
— Неужели?
— Скелет, который мы обнаружили, принадлежал к древнему роду Лейлы.
Ну и ну! Вот это новости! Кронпринц осведомлен не хуже Винтера.
— Выходит, вы знали?! — Я не стала уточнять, что именно.
— А ты, похоже, и не догадывалась, — безразличным тоном заметил Каллисто и пошел дальше. — Настоящий адепт Лейлы в той ситуации непременно завершил бы создание портала.
Мною овладели смешанные чувства. С одной стороны, я была потрясена услышанным, а с другой, радовалась, что избежала подозрений Каллисто.
— Вдобавок эти придурки ни за что бы не стали жечь своих любименьких монстров! Во время моего карательного похода они были готовы пожертвовать собой ради подземной лаборатории! А когда мы все-таки туда вошли, нам открылась страшная картина: изверги скармливали детей, у которых уже забрали остатки маны, новорожденным монстрам.
— О господи!
Такого нарочно не придумаешь! Но, вероятно, кронпринц уже ничему не удивлялся.
— Даже не представляю, сколько людей было похищено ради создания той гигантской твари, которую ты сегодня прикончила, — буднично заметил он. — Разумеется, ни один адепт не посягнул бы на взращиваемых с таким усердием чудищ! А ты, помнится, стреляла в них, не задумываясь!
От возмущения я словно онемела и
