Шалаш строят не далее двух-трех метров от уреза воды и маскируют таким образом, чтобы он не выделялся на фоне окружающей растительности, «вписывался» в местность. Скажем, на ивняковом острове или гриве нельзя делать скрадок из хвойного лапника. В густом ивняковом кусте, растущем у самого уреза воды, вырубают середину, употребляя срезанные ветви для укрепления скрадка снаружи. Затем его маскируют стеблями тростника. Форма шалаша полукруглая в виде конуса со срезанной верхушкой, высота небольшая — 1,5–1,8 м.
Закрывать верх скрадка не следует, достаточно бросить на «потолок» несколько перекрещивающихся веток, чтобы охотнику не было помехи быстро встать и стрелять влет. Дело в том, что к концу сезона весенней охоты некоторые настеганные селезни становятся очень сторожки, садятся далеко от утки (где-нибудь на другой стороне залива) и не подплывают к ней ближе сотни метров. Взять такого «профессора» удается только влет, когда, не выдержав отчаянных призывов подсадной, он поднимается с воды и пролетает вблизи крякуши. Все торчащие внутрь шалаша ветки надо обрезать, иначе, готовясь к выстрелу, можно задеть их и подшуметь селезня, который обладает очень хорошим слухом. Скрадок должен быть просторен настолько, чтобы охотник с ружьем в руках мог быстро и бесшумно развернуться в любую сторону — даже назад, ибо случаев подхода селезней к утке пешком по суше (с тыла) бывает немало.
При охоте с подсадной нужно всегда быть предельно собранным и внимательным. Стрелять сразу после посадки селезня на воду не следует. Надо затаиться, дать ему возможность осмотреться и подождать, пока он не подплывет на верный выстрел — 25–30 м. Ни в коем случае нельзя стрелять, когда селезень находится ближе 5–6 м от крякуши, а также на линии прямого выстрела за или перед уткой. Дробь от воды делает сильные рикошеты — можно подранить или убить подсадную. Если селезень оказался в такой позиции, его спугивают и стреляют влет. Кстати, не рекомендуется подбирать убитую дичь тотчас после выстрела. Охотничье время дорого, а ведь пока возишься, доставая трофей, может налететь другой селезень.
Охотиться на селезня можно на утренней и на вечерней заре. Однако утренняя всегда бывает удачнее, так как до восхода солнца и примерно в течение часа после него на зов подсадной хорошо идут ночующие поблизости селезни. Утром садиться в шалаш надо перед рассветом, еще затемно, вечером — часа за два до захода солнца. В теплые тихие и ясные зори лёт селезней всегда лучше, чем в холодные. Неплохой бывает охота в теплую безветренную погоду, когда моросит мелкий дождик и дали подернуты легким туманом. В холодную, ветреную погоду с сильным дождем или мокрым снегом лёта практически нет — утки забиваются в крепь, где тише и теплее.
Подсадную высаживают на воду метрах в 8–10 от шалаша и привязывают шнуром за кольцо надетой на ее ногу так называемой ногавки, сделанной из мягкой и хорошо промасленной полоски кожи шириной 6–8 мм. Ногавка должна достаточно плотно облегать ногу утки, однако и не слишком сильно ее сжимать. Свободный конец шнура прикрепляют к берестяному кольцу, которое надевают на воткнутый в дно водоема кол. Преимущество такой (а не «мертвой») привязи в том, что утка, плавая в любых направлениях, не закручивает шнур вокруг кола (берестяное кольцо держится на поверхности воды и вращается свободно). Длина шнура обычно не более 3–4 метров.
Проработав часа два, даже хорошо подготовленная к охоте утка намокает и устает. На глубоком месте она может отдохнуть на специально устроенном фанерном, деревянном или пенопластовом кругу (диаметром сантиметров в тридцать), надетом на тот же кол, к которому привязана утка. Круг к колу прочно крепят деревянными клинышками, чтобы он находился на уровне воды.
Многие считают, что утка во время охоты должна быть все время на открытой воде, как говорится, на виду. Это вовсе не обязательно. Можно привязать крякушу с таким расчетом, чтобы она, устав, могла добраться до ближайшей кочки, сплавины или до кромки берега. В некоторых случаях из подручного материала (плавник, коряги, дерн) даже сооружают искусственную кочку.
Большое и, пожалуй, самое главное значение для проведения охоты с подсадной имеет правильное содержание и заблаговременная подготовка уток.
Лучше всего на зиму помещать уток (и домашнего крякового селезня, если вы ведете свою породу) в обычном дощатом сарае, в стене которого сделано небольшое отверстие для выхода птиц во двор. Утки не боятся холода, однако чтобы они не обморозили себе лапы во время больших морозов, в углу сарая кладут достаточное количество сена или соломы, в которую птицы забираются на ночь. В сарае ставят таз, корыто или другую посуду с водой, где утки могли бы пить и купаться. Воду меняют два раза в день, намерзший лед скалывают или оттаивают. На зиму в сарай помещают также невысокий ящик с крупным просеянным песком и мелкими камушками, которые нужны птицам для лучшего пищеварения. Кормят уток зерном, хлебом, кашей. Но после января уже не рекомендуется давать ни хлеб, ни кашу, от которых они сильно жиреют, плохо несутся, а потом на охоте вяло кричат и быстро устают. Нередко задают вопрос: «А как содержать подсадную утку в городских условиях, когда нет никакого сарая?» Можно ответить на это одно: охотничья страсть и смекалка не знают пределов. Известно, например, что некоторые охотники-горожане держат подсадную утку на балконе, устроив специальный ящик, или в квартире.
Подготовку уток к охоте начинают с того, что их с наступлением теплых дней (в средней полосе — середина марта) отсаживают от селезня. Предосторожность эта обязательна, ибо потоптанные селезнем утки работают плохо.
После отсадки уток приучают к купанию на поводке. Для молодых это желательно делать вместе со старыми, причем ежедневно. Поскольку первое время утки сильно дергают привязь, ногавку надевают поочередно то на правую, то на левую ногу. Если утка захромала, надо дать ей два дня отдохнуть. Длина бечевки или шнура не должна сначала превышать 2–3 м. Постепенно ее увеличивают до 5–6 м. При купании на большой воде надо так привязывать утку, чтобы она могла выйти на берег и обсушиться. Время купания с 20–30 мин в первые дни постепенно увеличивают до 2–3 ч.
Приучив молодых уток к купанию и поводку, начинают воспитывать у них привычку к выстрелу. Если утки после выстрела от испуга ныряют, опытные охотники рекомендуют вслед за выстрелом высадить в стороне домашнего крякового селезня. Появление селезня успокаивает уток, и они начинают кричать еще азартнее.
Первое купание подсадной утки — праздник не только для нее, но и для охотника. С радостью смотрит он, как его помощница весело полощется в воде, сушится на мартовском солнце, расчесывая и перебирая каждое перышко, как дает «осадку» пролетающей галке.
