пояснил Варсиэль. — Других повреждений на теле не обнаружено.
— То есть ваши светлые эльфы, Варсиэль, не били дипломатического представителя Гномьей популяции в Эльфийской конгломерации? Действительно не били? Чего так слабо? Даже пары магических зарядов не всадили ему между лопаток для профилактики? Не узнаю вас, Варсиэль. Так молоды, а явно теряете хватку. Может быть, пора отправить вас на пенсию, поправлять здоровье? Так вы скажите, не стесняйтесь, я вам это организую.
Варсиэль промолчал.
— Зачем вас понесло на этот злосчастный фруктовый заводик? Разве государственные преступники скрываются на фруктовых заводах?
— Государственные преступники могут скрываться где угодно.
— Разыскиваемый государственный преступник был светлым или темным эльфом?
— Темным.
— Именно поэтому, насколько я понимаю, вы искали преступника на фруктовом заводе, контролируемом темными эльфами?
— По-моему, это логично.
— Какие вы смешные, ребята, — вздохнул президент. — А может, вы искали на фруктовом заводе по той причине, что недавно спецназ уважаемого Бонбоэля искал что-то в министерстве, контролируемом светлыми эльфами? Кстати, Бонбоэль, вы-то что искали?
— Запрещенные вещества, — пояснил седовласый.
— А, ну конечно, запрещенные вещества. Можно было догадаться. Разумеется, ничего не нашли?
— Спецслужбы не застрахованы от неудачи.
— Да-да, понимаю. Разумеется. И то, что незадолго до этого один из ваших сотрудников подвергся жестокому избиению, никак не связано с поиском запрещенных веществ в министерстве древесной промышленности?
— Никак не связаны.
— Варсиэль, а это случайно не ваши молодцы избили сотрудника МААГ? По моим данным, напавшие были светлыми эльфами.
— Это исключено, — сообщил Варсиэль.
— Почему исключено?
— Работники моего ведомства подобными делами не занимаются.
— Позвольте спросить вас обоих, из-за чего сыр-бор?
Главы ведомств не издали ни звука.
— Не из-за того ли, — продолжал президент, — что двое невинных детей повздорили в детском садке? Кстати, мне так и не сообщили, из-за чего именно детишки повздорили. Впрочем, не вижу разницы. Но знаю, что сломанная шея Хабкороса дорого вам обойдется. Это дипломатический представитель Гномьей популяции в Эльфийской конгломерации, между прочим! Вы, оба, первыми пойдете на фронт в случае объявления войны. Выбросить гнома из окна — это именно война, если вы не поняли. Вы этого добивались, друзья? Через сто циклов мирного сосуществования развязать с гномами полноценную мировую войну? Вы с ума сошли?
Главы силовых ведомств не произносили ни слова, предоставляя президенту возможность выговориться.
— Нет, какого наказания вы заслуживаете? — не унимался тот. — Подскажите, сделайте милость.
Варсиэль нехотя сообщил:
— Боец, по вине которого дипломатический представитель выпал из окна, уволен. Командир отряда разжалован.
— Увольнение — справедливое наказание за развязанную мировую войну?
Воистину, ирония президента Эльфийской конгломерации не знала границ.
— Боец не мог знать, кто выпадает их окна и каковы последствия данного инцидента.
— Все, мне надоел этот балаган! — закричал вышедший-таки из себя президент. — Оба свободны! Я обдумаю, какого наказания достойны ваши конторы в частности и вы оба лично, в качестве их руководителей. Не желаю вас видеть!
Руководители силовых ведомств поднялись со стульев и удалились.
Криком президент успокоил нервы, однако, проблема, возникшая в ходе противостояния двух силовых структур, оставалась нерешенной, а решать ее требовалось незамедлительно. Гномы ревностно относились к дипломатическому этикету. Смерть полномочного дипломатического представителя была не простым нарушением этикета, а вопиющим нарушением, с точки зрения международного права достаточным для любых ответных действий, вплоть до объявления войны.
Тело погибшего Хабкороса, дипломатического представителя Гномьей популяции в Эльфийской конгломерации, было передано в дипломатическую миссию вечером. Значит, Императорский Гном уже в курсе произошедшего. Ночь — нормальный срок для обдумывания дальнейших действий, зависящих, разумеется, от того, как поведет себя виновная сторона. Если тактично — возможно мирное урегулирование конфликта, в противном случае ситуация грозит выйти из-под контроля.
У президента Эльфийской конгломерации оставалось немного времени, чтобы связаться с Императорским Гномом и отговорить его от опрометчивых действий. И президент решил: нечего тянуть кота за хвост. Он поднялся на ноги и сделал несколько гимнастических движений руками и крыльями, чтобы размяться перед тяжелым разговором, потом вернулся в кресло и сосредоточился.
При внутренней магической связи между эльфами контакт поддерживался обеими сторонами — точнее, одна из сторон контакт устанавливала, тогда как вторая сторона обеспечивала обратную связь. Впрочем, подобная связь требовала огромных затрат магической энергии, которую приходилось аккумулировать заранее, поэтому использовалась исключительно для государственных переговоров. Частные переговоры удаленно не велись. Однако, гномы не обладали магическими способностями, поэтому с ними магическая связь не могла быть установлена даже на государственном уровне. Ввиду чего связь с Гномьей популяцией была осуществлена посредством их технологий: гномы установили в кабинете президента Эльфийской конгломерации специальную аппаратуру, позволяющую видеть и слышать собеседника — ничуть не хуже, чем во время магического сеанса.
Желая пообщаться с Императорским Гномом, президент Эльфийской конгломерации включил экран гномьего прибора и нажал кнопку вызова. Экран сейчас же загорелся, показывая небольшое помещение с сидящим посреди него существом, в котором без труда можно было опознать Императорского Гнома.
У Императорского Гнома был важный вид и проницательный, несколько высокомерный взгляд. Определить рост, ввиду отсутствия ориентиров для сравнения было невозможно — скорее всего, он был обычным для гнома, то есть, с точки зрения эльфа, карликовым. Императорский Гном держал в руках чертежи и внимательно изучал их, склонив голову набок.
Помещение, в котором Императорский Гном находился, располагалось под землей. Такой вывод можно было сделать по искусственному фосфорическому освещению. Подземные помещения гномов всегда освещались фосфором либо фосфоресцирующими минералами. Гномы торговали осветительными приборами, работающими на данном принципе, но технологию обработки фосфора сохраняли втайне. Впрочем, она никого особо не интересовала, по причине того, что другие населявшие планету народы не имели ни необходимой технический сметки, ни практических навыков работы с минералами.
— Приветствую вас, достопочтенный император, — начал президент заранее продуманную речь. — Вам, несомненно, уже сообщили о трагическом происшествии с уважаемым Хабкоросом, дипломатическим представителем Гномьей популяции в Эльфийской конгломерации. К моему глубокому прискорбию, уважаемый Хоброкос погиб. Трагедия произошла во время его экскурсии на городской фруктовый завод — совершенно мирное предприятие, занимающееся, как вы несомненно догадались, переработкой фруктов. Так получилось, что в момент экскурсии, проводимой уважаемым Хоброкосом, на фруктовом заводе происходила рядовая операция одной из эльфийских силовых структур. Мне не хотелось бы углубляться в детали произошедшего, чтобы не причинять вам лишнюю душевную боль, но уважаемый Хоброкос погиб. Примите по этому случаю самые глубокие и искренние сожаления. Заверяю вас, что все причастные к гибели дипломатического представителя понесут заслуженное наказание. Эльфийский народ глубоко скорбит о произошедшем и надеется на то, что данный случайный эпизод не ляжет темным пятном на давние отношения между двумя дружественными народами.
Императорский Гном внимательно выслушал речь эльфийского президента, затем сообщил скрипучим голосом:
— Что
