осени хватит, что дальше, не знаю».
Мать: «У всех так, и у одних соседей, и у других не лучше».
Отец: «Мне начали сниться плохие сны, голод».
Мать: «Ты просто обеспокоен этим, Хозяин нас не оставит. В позапрошлом году тоже с дождями была задержка, а потом нормально. Урожая до сих пор хватает».
Отец: «Об этом тоже был сон. Хозяину грустно и поэтому так все. Такое уже было, когда нас не было тут, люди говорят, что помогло».
Мать: «А мы тут при чем. Если недавно здесь, то что, должны? Да и помогает это не всегда…»
Отец: «На прошлой неделе со мной на эту тему заговорил староста. Говорил, что у нас два мальчика, одного можно отдать Хозяину, есть еще один. Да и с маленьким ребенком обещал помочь, если решимся. Нас больше трогать не будут».
Мать: «Вот, значит, к чему это... Вчера ходила в храм, отнесла еду. Жрец как раз в это время завел с помощником разговор о том, что Хозяин нами недоволен, идет засуха, люди погибнут».
Отец с матерью смотрят на детей. У матери текут слезы.
Отец, обняв мать: «Я накрою, а ты буди, наверное, пойдем в поле. Может прополка поможет…»
Одно из помещений в местном храме. Разговаривают жрец и его помощник.
Помощник: «Такая жара с самого утра и уже давно… хоть бы каплю дождя. … Наверное, Хозяин нами недоволен».
Жрец в ответ на это хмыкает что-то нечленораздельное .
Помощник: «Раньше жертва помогала, может, и сейчас поможет? … Хозяину будет веселее, и он обратит на нас внимание?»
Жрец, рассерженно: «Вот этим как раз и занимаюсь днями и ночами. Жертва уже намечена, скоро будет готова».
День жертвоприношения, утро. Отец разговаривает с сыном в доме.
Отец: «Подойди ко мне».
Сын подходит и становится рядом. Отец дает ему какую-то игрушку. Сын настороженно на него смотрит.
Отец: «Давно не было дождя, земля вся иссохла, у всех так. От голода многие погибнут, припасов может не хватить. Хозяин нами недоволен, надо повеселить его».
Сын, отдавая игрушку: «Я все знаю. Мы тут недавно и на нас пал выбор, мальчишки сказали».
Отец прижимает его.
Вечер того же дня. Празднично одетые крестьяне идут к храму. На площадке возле храма стоит большая медная статуя для жертвоприношения. Внутри статуи уже разведен огонь. Вся она накалилась. Жрец с помощником стоят на помосте. Жрец что-то бормочет. Толпу начинает охватывать эйфория, все радуются, звучат трубы и барабаны. Отец с сыном подходят к месту жертвоприношения. Отец обнимает сына и слегка толкает его по направлению к жрецу. Мальчишка в белой длинной рубахе идет вперед. Один раз он оглядывается. Отец стоит в толпе, на лице подобие улыбки, нужно быть как все. Помощник жреца берет ребенка за руку и ведет на помост.
Жрец, воздев руки: «Великий Хозяин! Наша последняя надежда, прими этот дар в наши трудные времена и смилуйся над нами! Прости нас за то, что задержались! Впредь мы будем тебе верно служить!»
Помощник жреца берет мальчишку на руки и кладет его на раскаленные руки статуи. Раздается детский крик. Толпа продолжает радоваться, мальчишка по рукам статуи скатывается внутрь и затихает. Веселье продолжается. Жрец что-то бормочет.
Утром следующего дня жрец и его помощник подходят к мокрой от дождя статуе, в руках у жреца урна. Помощник открывает дверцу статуи и выгребает оттуда прах. Вместе они складывают кости и прах в урну.
Жрец: «Ты Хозяина вчера слышал? Я был занят другим».
Помощник: «Слышал какое-то бульканье, почти все время».
Жрец: «Это хорошо, Хозяин доволен, не всегда он, кстати, приходит».
Помощник: «Люди вчера радовались Хозяину».
Жрец: «Да, так надо, такой порядок. Хозяин должен видеть радость людей».
Жрец с помощником запечатывают урну и идут на задний двор храма. Там уже вырыта небольшая яма. Урну опускают в нее, засыпают и прикрывают камнем с недоделанным изображением. Рядом стоит несколько камней с готовыми барельефами.
Жрец: «Я спрошу у отца, что выбить, уже договорился с мастером».
Прибытие инспекции в комплекс
Реальный мир. Дверь в помещение сектора Эльта-Сефотона мягко открывается, и в него заходят несколько человек, возглавляемые Бост Ваном. Вокруг на стенах – невысокие холмы на заре. У всех с собой кейсы, одежда – однотипные темные костюмы-двойки. Под пиджаками без особого труда угадывается оружие в кобурах. Бост Ван проходит дальше в комнату руководства и подходит к столу, за которым происходит анализ текущей ситуации в подконтрольной машине.
Бост Ван: «Здравствуйте. Я думаю, вы уже знаете, зачем я здесь. Занимаетесь поисками причин повреждений или своими делами?»
Ина: «В общем да, причинами, возникли кое-какие подозрения. И у соседей, и у нас похожие проблемы. У соседей дела неважные, да и у нас прогноз плохой».
Бост Ван: «А связь между нашими проблемами и войнами усматривается?»
Нис: «Впрямую нет, но мы предполагаем, что наши проблемы и мировые войны могут быть связаны. Дело в том, что мы уже порядочное время боремся с разнообразными живодерскими культами. Полностью их подавить не удается, возможно, что кому-то или чему-то это нужно, и эта сила их и порождает».
Ина: «Матрицы особенно сильно повреждаются на начальном этапе жизни, в детстве.
