выполняя поручения хозяйки дома. Там часы завести, тут стереть пыль с редких книг и так далее.
Мальчишки быстро справились с кормёжкой котов, насыпав им еды с запасом, и принялись помогать подругам. Но Люк выронил и разбил чашку, и его усадили в уголок гостиной. Велели вести учёт улик. Подходили по очереди, выдавая назначенному секретарю свои соображения:
– Во-первых, окно в особняке, помните, которое светилось, – продиктовал Артур. – Даже если случайность, то очень странная. И мне точно не показалось, фото вы видели.
– Ну а самое главное-то! – Виола всплеснула руками. – Те фигуры, помните? И крик. А потом ещё нашивка эта…
– И взломы, – добавила подошедшая Роза, она несла в кухню поднос, чтобы собрать хозяйке ланч.
Старушка попросила подать ей твёрдую папку и принялась писать письма племянникам, поэтому ребята смогли уединиться в гостиной.
– А круг подозреваемых? – меланхолично спросил Люк.
Он успел посадить на свою бело-зелёную полосатую футболку пятно, а волосы, прилизанные с утра стараниями миссис Новак, уже опять топорщились, как после душа.
– Так неловко кого-то обвинять, – Роза поправила зелёный с блёстками ободок, – но деваться некуда.
– Ещё бы! – возмутился Артур. – Неловко должно быть тем, кто людей ворует и в дома вламывается.
– Согласна, – кивнула Виола, – скажите спасибо, если только миссис Ларс украли. Если в Трясине произойдёт убийство, моя маман соберёт весь дом и сбежит отсюда.
Ребята мрачно переглянулись.
– Подозреваемый – это не значит, что мы сразу человека обвиним, – объяснил Артур, – просто с чего-то надо начинать.
– Тогда миссис Робертс! – твёрдо сказала Виола. – Слухи там всякие о ней… ну и силуэт. А вы как думаете? – спросила она, подтягивая новенькие ядрёно-зелёные гетры. Длинный рыжий хвост её при этом мазнул по полу.
– В этом есть смысл, – мрачно согласился Люк.
Артур задумчиво спрятал пальцы в кармашки своей красной клетчатой жилетки. Чёрные брови сошлись на переносице – так ему лучше думалось.
– А мистер Тонан?
– Но он такой милый был на экскурсии, помните, в первом классе? – жалобно сказала Роза.
– Нет, так не пойдёт, – покачал головой Артур, – эмоции нужно отключать. В истории сколько угодно случаев, когда самые страшные злодеи были обаятельными и с виду добренькими.
– А ещё, может быть, кто-то из местных, – заявила Виола, – потому что новенькие или на виду, или не задерживаются. А чтобы всё взламывать или домики садовые поджигать, нужно жить в Трясине постоянно.
– Разумно! – Артур поднял большой палец вверх.
Виола зарделась от удовольствия, Роза искоса на неё посмотрела.
– Девочки-и-и! – раздался слабый голос со стороны спальни.
Виола и Роза подскочили, поспешили к хозяйке дома. Та пожаловалась, что не может найти любимые очки, без них у неё глаза заболели от письма. Может, ребята поищут?
– Конечно, – с готовностью откликнулась Роза и опустила глаза: – А вам страшно было, когда грабитель вломился?
Белые Букли задумчиво посмотрела на девочку:
– Я его не разглядела, деточка. Я услышала, что коты мои подвывают в кухне, слышу – шаги. Потом гляжу, вещи раскиданы в спальне и гостиной. Что искали, никак не пойму. Откуда у меня ценности? – старушка хмыкнула. – А потом фигурка тёмная – и всё, нервы мои не выдержали. Хлопнулась я в обморок!
– Фигурка? – разочарованно уточнила Роза. – Это не был высокий широкоплечий человек?
Старушка хитро глянула на девочек:
– А вы кого-то подозреваете?
Виола встряхнулась:
– Нет, что вы! Это мы так… С чего нам кого-то подозревать… Ищем очки! А в какой они были оправе?
– В золотистой.
В процессе поисков ребята нашли залежи пыли, десяток застрявших в плинтусе зубочисток и старую обувную щётку. Очков нигде не было, зато скоро Люку повезло: он выковырял из-под кухонного порога крохотный белый квадратик. Это была симка. Интереса она не вызвала, но Артур решил проверить – вдруг ещё действует.
– Пустая, – разочарованно сообщил он через пять минут, – хотя нет, смотрите, тут какое-то сообщение пришло: «Внимание, школьный комитет информирует вас о присвоении личного кода GFHJIUt7 для доступа в особую секцию библиотеки и аудиторию для персонала». О-оу!
Виола, Роза и Люк, которые осматривали коридор, подскочили к другу.
– Что там?
Артур пояснил:
– Это очень странно. Прямо очень. Это чья-то рабочая симка, кого-то из учителей!
– А может, она старая? – предположила Виола.
Роза возразила:
– Не-а. Если не пользоваться симкой три месяца, её аннулируют. Значит, точно этого учебного года. Интересно, кто её потерял? Может, учителя навещали Белые Букли?
Люк даже побледнел от восторга:
– Или это симка грабителя! Значит, это точно миссис Робертс!
Девочки хором возразили:
– Но грабитель был маленького роста!
Люк не уступал:
– А может, старушке от волнения так показалось? Она же вообще в обморок бухнулась!
– Всё-таки это подозрительно, – протянул Артур, – но это ладно, а вот о том, что мы включили симку, теперь узнает её владелец.
– Откуда? – удивилась Роза.
– Рабочие симки связываются с основной. У меня у папы так, – объяснил за друга Люк, – чтобы не путать личный и рабочий номера, но и не терять доступа, если что.
И тут вдруг Артур хихикнул. В такой момент от него этого никак не ожидали: обычно он вёл себя как взрослый. Ребята уставились на него. Артур смутился:
– Просто мне нравится, что у всего этого будто появился…
– Смысл? – улыбнулась Виола. – Понимаю. Мне даже мама говорит, что я в последние дни забываю как обычно ворчать.
– Ага, – согласилась Роза, – а меня перестали волновать всякие вещи… ну которые раньше волновали. Как будто я зря придавала значение разным мелочам. В общем, вот так.
А Люк просто кивнул: он тоже начал забывать свою обычную меланхоличность.
– Мы должны проверить код, – вернулся к делу Артур, – это прояснит очень многое. И лучше сделать это раньше, чем хозяин симки, иначе он поймёт, что на его след напали.
– Если это симка преступника. И если это тот же человек, что похитил миссис Ларс, – заключила Виола.
– Но как мы попадём в школу? Если нарушим правила, нас опять заставят сидеть дома, – грустно сказала Роза.
– А как же список книг на каникулы? – вспомнил вдруг Люк, которого книги обычно не интересовали.
– Ты гений! – обрадовалась Виола.
Поход в библиотеку – вполне законный повод нарушить домашний арест.
– Ну, кто первый? – нерешительно спросила Роза.
Сначала Люк позвонил отцу, объяснил, что забыл забрать в библиотеке список книг. Мистер Новак велел сделать это быстро и через полчаса быть дома. То же самое сказала мама Виолы. Дед Розы покряхтел немного, но тоже разрешил, а Артур написал маме сообщение. Галочки в мессенджере посинели, значит, адресат получил текст, но с той стороны долго молчали.
«Хорошо, только бегом», – наконец прочитал счастливый Артур.
К старушке как раз пришла
