уставившись на меня?
– Слушай, а почему ты вообще с ними общаешься?
Возникло странное чувство внутри, когда Чхэхо задал этот вопрос. Я даже не смогла разозлиться на него как следует за то, что он так говорил о моих подругах. Гнев просто не шел. Вместо этого подумала, что Наён и Йечжи мне, наверное, и правда не подходят. Постепенно мы отдалились друг от друга настолько, что даже Чхэхо это заметил. У меня была еще одна причина поразмышлять об этом.
– Мне правда интересно, без обид.
– Ну и что?
– Но правда же. Честно говоря, Наён и Йечжи тебе не ровня.
– Прекращай уже.
Мне следовало бы расстроиться из-за слов Чхэхо. Поинтересоваться, кто тогда мне ровня, и напомнить, что даже в шутку не стоило переступать черту, но я не могла. Странно, но, когда он поставил меня выше друзей, мое настроение улучшилось. Я тихо улыбнулась, и после этого Чхэхо стал повторять это все чаще: Наён с Йечжи не моего уровня.
В этом и была проблема. С какого-то момента я и сама стала так думать. Когда мы гуляли, а Наён и Йечжи были одеты просто, я не делала фото. А даже если и делала, не загружала в свой аккаунт. Наверное, они и сами понимали: я от них отдаляюсь.
– Разве Хэчжу в последнее время не хорошенькая? – однажды весело сказал Чхэхо.
Он постоянно отпускал разного рода шутки и никогда особо не задумывался, прежде чем что-то сказать, даже если ругался на кого-то. Поэтому я не обратила особого внимания на его слова.
– Правда ведь, Хэрок? Изначально твоя девушка, скажем так, не дотягивала.
– Заткнись, дурак.
Ты, кажется, тоже не слишком забеспокоился.
– Говорят, от любви хорошеешь. Когда Хэчжу стала встречаться с Хэроком, отметка ползла-ползла и доползла вот аж сюда. – Чхэхо приложил ребро ладони ко лбу. Я немного натянуто улыбнулась. От комплиментов настроение портиться не должно. – Теперь можешь и не стараться больше. Надо признать, ты уже почти богиня. Даже по «Инстаграму» видно. Есть, конечно, пара друзей не твоего полета. Однако если Наён с Йечжи принарядятся, тоже могут выйти на твой уровень.
В этот момент его прервали.
– Ну извините, что мы для вас недостаточно хороши.
Это была Наён. Рядом с ней стояла Йечжи. Похоже, они услышали все это и разозлились.
– Воу, прости. Вы все время тут стояли? Вроде вас не было. Отличный слух.
– Ты говорил так громко специально, чтобы мы услышали.
– Что? Нет, это совсем не так, – помотал головой Чхэхо.
Не веря его словам, Наён усмехнулась. Йечжи глубоко вздохнула, скрестив руки на груди.
– Раз не хотел, наверное, расстроился, что мы, такие недостойные, все услышали?
– Совсем нет. Уши у вас есть, слушайте сколько хотите. Не переживайте.
Ты же знаешь: Чхэхо, по сути, не такой уж и плохой. Однако Наён с Йечжи об этом не догадывались. Я тоже кое-что понимала: мои подруги не разозлились бы так сильно из-за одной фразы. Наверное, несколько раз уже промолчали, а сегодня все накопленное недовольство вырвалось.
– «Не переживайте»? Ты нам прямо говоришь, что мы не дотягиваем до чьего-то уровня. У вас-то он, наверное, высочайший, раз такие оценки раздаете? Критерии-то скажешь?
Я должна была вмешаться. Атмосфера накалялась, а Чхэхо этого в упор не замечал.
– Чхэхо не это имел в виду…
– Ты тоже интересная. Вместо того чтобы оправдывать его, не думаешь, что стоило сразу сказать ему прекратить? Считаешь, это нормально, когда твой парень с друзьями так о нас говорят?
– Нет, нет, я не о том.
– А о чем? – спросила Йечжи, до этого тихо стоявшая в стороне. Ее голос был гораздо холоднее Наён, и от этого было еще страшнее.
– Йечжи.
– Мы никогда не считали тебя запасным вариантом. Может, для тебя мы и были теми, с кем можно погулять, когда планы отменялись, но мы о тебе никогда так не думали.
– Давайте прекратим, – предупредил ты тихо.
Однако для Йечжи твое предостережение прозвучало не страшнее мяуканья котенка, и с меня она переключилась на тебя.
– Это ты прекрати. Перестань портить Хэчжу жизнь.
– Что?
– Из-за тебя она стала жалким подобием себя. Целыми днями только и думает, как поступить, чтобы понравиться тебе еще сильнее. Словно несчастная собака, боящаяся, что ее бросит хозяин.
– Все сказала?
Ты поднялся с места, но Чисан удержал тебя за плечо. Йечжи продолжала взглядом прожигать в тебе дыру.
– Да, все. А что?
– Кан Йечжи, я тебе уже пару раз спускал с рук твои ошибки.
– Кому ты там что спускал? И что бы ты мне сделал, умник?
– Ты!
Разозлившись, ты пнул стол с такой силой, что он с громким шумом опрокинулся. Я впервые видела, чтобы тебя так вывели из себя. Просто держа руки в карманах брюк, выглядел куда агрессивней, пугая еще больше. Однако Йечжи лишь улыбалась уголком рта, словно находила твой вид крайне забавным.
– Говорят, от старых привычек трудно избавиться. Ты все такой же.
– Решила все перевернуть?
– Да, так что закрой рот и перестань обсуждать нас за спиной. После чего живите с Хэчжу счастливо хоть двести лет. Весело тебе поиграть в куклы.
Йечжи напоследок кинула в нашу сторону взгляд и ушла. Только бестолковый Чхэхо поднял ей вслед большой палец вверх и издал возглас восхищения.
Ты еще не успокоился и, выругавшись, вышел из класса. Я была совершенно растеряна. Не знала, что и думать. Мне следовало расстроиться, потеряв подруг. Однако вместо этого внутри появилось неприятное тянущее чувство, словно жвачка, прилипшая к одежде.
Следовало сразу распознать это отвращение, но в чувствах я разобралась только через несколько дней.
С той ссоры мы с Наён и Йечжи перестали общаться. Ты сказал, это даже к лучшему. Что мне не пристало водиться с такими глупыми девчонками. Все сложилось наилучшим образом. Из-за твоих слов я не могла даже извиниться перед ними. Казалось, тут уже ничего не поделаешь, но все же на душе было неспокойно. Не выдержав, через несколько дней я все же попросила прощения.
– Нам не нужны пустые извинения. Мы знаем, что ты нас стыдишься.
– Но это не так, честно.
– Ты удалила наше общее фото из «Инстаграма».
– Это…
– А когда мы гуляли вместе, стоило Хэроку позвонить, ты мчалась к нему. Наши планы ни во что не ставила.
– Наён, это…
– Понятно. Неважно. Ты тоже для нас не на первом месте. Однако это еще не значит, что общаться с нами – пустая трата времени.
Слова Наён летели в меня, как острые лезвия, создавалось ощущение, что, если подойду ближе, они исполосуют меня.
