Я неожиданно умолкла, поняв, что сказала слишком много. Только что я сама признала то, что всемогущий Архимаг Запада, которого так боялись, не такой уж и Всесильный! Меня прошиб холодный пот. Я никогда раньше не задумывалась об этом, но что, если…
Что если Арен шпион?
Разведает про мои слабые стороны, а потом его папаша войну нашему домену объявит. Пустить пыль в глаза количеством, как при захвате престола не получится. Одна уловка дважды не сработает.
— Эй, я вовсе не шпион! — обиженно произнёс Арен, стукнув меня расчёской по голове. — Мы с тобой путешествуем вот уже несколько месяцев! Хорошему шпиону хватило бы и недели, чтобы выведать все твои секреты.
— Может быть, — согласилась я. — Ты опять мои мысли читал!
— Ставь барьеры, — посоветовал Арен и отошёл от меня. — Вроде бы нормально. О, не совсем великий и не совсем сильный Архимаг Запада! Не соблаговолишь ли ты сотворить маленький дождик на свою голову? Или я слишком многого прошу?
— Соблаговолю, — я не удержалась от улыбки. — Уж на такую–то мелочь я способна.
Появившаяся тучка щедро окатила меня водой, смочив не только волосы, но и одежду. Последнее обстоятельство сильно обеспокоило Арена.
— Раздевайся! — скомандовал он, бросая в меня свой плащ. — И не смотри ты на меня волком, меня сейчас твоё тело не интересует. Ты же можешь простудиться и заболеть.
В его словах был смысл. Мне не хотелось задерживаться здесь дольше положенного. Потому я, убедившись, что парень отвернулся, сняла с себя мокрую одежду и сложила кучкой у костра. Немного поколебавшись, я завернулась в предложенный плащ.
— Совсем другое дело, — сказал Арен, взмахнув ножницами. — Теперь твоё здоровье вне опасности, и мы можем заняться причёской. Просто кончики подравнять, я так понимаю?
— Да. И чёлку сделать покороче.
Арен встал передо мной и, велев закрыть глаза, деловито защёлкал ножницами. Потом вновь отошёл мне за спину. Уж не знаю, что Арен там делал, но голова после его процедур сделалась подозрительно лёгкой. Похоже, мне следует приготовиться к худшему.
— Закончил! — радостно воскликнул Арен, вручая мне осколок зеркала. — Корнелия, открывай глазки. Ты будешь потрясена увиденным!
Я посмотрела на своё отражение, а затем со всей силы запустила осколок в Арена. Тот еле увернулся:
— Когда я говорил, что ты будешь потрясена, я не это имел в виду! А если бы ты попала? За покушение на особу королевских кровей полагается немалый срок, если ты не в курсе.
— А за остригание моих прекрасных волос положена смертная казнь! — мои губы предательски задрожали.
Всё пространство вокруг меня было усеяно волосами. В жизни не поверю в то, что Арен совсем «случайно» подстриг меня под «каре». Тем более он знал, что я хочу лишь подравнять концы.
Неужели это действительно так сложно?
— Девять Теней! — Арен закатил глаза. — Ты ещё разревись тут. Напомнить тебе, кто великий Архимаг? Ты! И кто у нас великий алхимик? Тоже ты. Наверняка существует состав, способный ускорить рост волос.
— Существует, — я быстро вытерла набежавшие слёзы. — Прости. Я и правда сглупила. Волосы не голова, в конце концов.
— Умничка, — Арен наклонился и покровительственно потрепал меня за щёчку. — Кошмар, ты тоже считаешь, что Корнелия у нас раскрасавица с новой причёской?
Конь довольно заржал, соглашаясь. Я усмехнулась. Мнению подземной лошади можно было доверять. Их разум ничуть не уступал человеческому или демоническому. Только этот факт спас наши с Ареном шкуры в тот раз, когда мы столкнулись с мародёрами.
Другой конь никак не отреагировал бы на слова, произнесённые шёпотом: «Защищай и охраняй». Но этот всё понял верно и когда ситуация стала критической, расправился с негодяями. Я перевела взгляд с лошади на Арена, прямо-таки излучающим самодовольство.
— Хочешь, я тебя расчешу? Услуга за услугу, так сказать.
Тот неожиданно смутился. Покраснеть не покраснел, но глаза потупил и как-то странно закусил губу.
— Не хочешь — не надо, — милостиво произнесла я.
— Почему же? — медленно проговорил он, поднимая на меня взгляд. — Хочу. Даже очень. Но хочешь ли этого ты?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Если бы не хотела, то не предлагала бы, — я не понимала причину странного поведения друга. — Садись давай.
Арен занял освобождённое мной место. Некоторое время мы просто молчали. Я — потому что была занята расчёсыванием, а Арен — потому что наслаждался процессом. Да–да, он сидел, прикрыв глаза, а на его губах играла довольная улыбка. И это притом, что мои прикосновения были далеко не нежными и не несли в себе никакого скрытого смысла!
— Корнелия… — наконец, произнёс он. — Ты не могла бы заплести мне косу?
— А самому слабо? Лень-матушка замучила? — поддела друга я, но исполнила его просьбу.
Когда я закончила и отошла в сторонку, Арен поднялся со стула. Посмотрев на меня странным взглядом, преисполненным непонятного мне чувства, он произнёс:
— Выходи за меня.
Я открыла было рот, чтобы сказать какую-нибудь гадость, но быстро передумала. Мои губы исказила горькая усмешка:
— Если в течении следующего года мы оба будем живы, то я дам своё согласие.
— Жди сватов в следующем году, — честно предупредил меня принц.
— Обязательно, — кивнула я.
Но шестое чувство подсказывало мне, что к тому времени кого–то из нас уже не будет в живых. И я даже знала кого.
Меня.
***
— На следующий день —
Вообще, я до сих пор не понимаю, как могла так «проколоться». Вроде бы не дура, а про такую важную вещь как обычаи доменов забыла. В Южном Домене Айндемониума обычаям был придан государственный статус. Волосы для тамошних мужчин — это святое. Они их не стригут, боясь лишиться мужской силы (как в прямом, так и в переносном смысле).
Поэтому поголовно все тамошние мужчины — длинноволосые, причём длине волос может позавидовать любая городская модница. К своей «святыне» мужчины допускают лишь своих избранниц. Поэтому Арен сначала замялся, раздумывая, гожусь ли я ему в супруги. Но решил, что «да» и разрешил причесать.
Коса стала последним, если так можно выразиться, «ударом». Если девушка её заплетает мужчине, то она «согласна». Но Арен этим не удовольствовался и всё равно задал вопрос вслух. За что я ему безмерно признательна…
Пока я предавалась размышлениям, Арен разобрал шалаш и снарядил лошадь.
— Корнелия, не стой столбом. Подойди сюда.
— А? — я вздрогнула, но послушно подошла к другу.
Схватив меня за талию, Арен быстро усадил меня в седло и сам залез следом. Я и опомниться не успела, как мы тронулись в путь. Пару минут я просто молчала, приходя в себя. Но потом всё же поинтересовалась:
— Что это было?
— Ускорение нашего перемещения! — сказал Арен. — Надоело мне ползти как улитке. Да и тебе не мешало бы научиться ездить верхом.
— Не в принудительном же порядке, — нахмурилась я. — И не в путешествии.
— А когда ещё нам представится такой случай? — удивился принц. — Обучение в «полевых» условиях — самое эффективное.
— Как сказать… — я не желала признавать правоту его слов.
Неожиданно прямо перед Кошмаром выскочил человек. Другая лошадь встала бы дыбы и непременно скинула бы меня, но только не Кошмар. Он остановился как вкопанный, изучающе глядя на тело, загородившее путь.
«Тело», не мешкая, вытащило арбалет и скомандовало:
— С коня слезли и отдали деньги!
— Даже так! — восхитился Арен, отпуская поводья. — Наглые же разбойники пошли нынче. Кстати, ты забыл о продолжении. Как там оно? А, да. Иначе всех поубиваю.
— Иначе всех поубиваю, — прошипел мужчина. — И начну с тебя, болтун!
«Ты знаешь, что делать», мысленно обратилась я к Кошмару.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Конь хитро покосился на меня и, вытянув шею, выхватил у разбойника арбалет. Задумчиво пережевав его и, найдя не слишком питательным, Кошмар выплюнул то, что осталось от оружия на дорогу. Надо было видеть лицо грабителя в этот момент!
Конь же премило улыбнулся, выставив напоказ свои жуткие зубы.
