Особая форма, — пояснила Лиана. — То есть слуги должны быть одеты в какие-то стандартизированные наряды?
Ашер открыл рот, желая сказать, что ничего подобного нет, но передумал.
— Что-то вроде, — согласился он, подумав, что Лиане не обязательно знать, что ему просто не нравится видеть ее в платьях с чужого плеча.
Хотелось одеть ее во что-нибудь красивое, в то, что соответствовало ей. Вот только он опасался, что Лиана может заподозрить подвох в причинах его предложения и сбежать.
Нет, конечно, он в любом случае нашел бы ее везде, но не хотелось гоняться за ней. Это только усложнило бы их отношения.
— О, ну ладно, — Лиана неловко покрутила нитку на рукаве и нерешительно улыбнулась. — Тогда вперед.
Ашер подал ей руку и замер. Лиана посмотрела на него неуверенно, а потом все-таки взялась за его локоть, но прежде, чем они вышли, Ашер ощутил, как девушка приблизилась к нему вплотную и привстала на цыпочки. Его сердце запнулось. Ашер резко повернул голову, пытаясь понять, что она хочет сделать. Вот только Лиана в этот момент тянулась к нему.
Цепочка столь мелких событий привела к неожиданным последствиям. Никто из них явно не ожидал того, что последовало дальше.
Глава 6
Аня удивленно моргнула, чувствуя прикосновение чужих губ к своим. Темные глаза смотрели с такого близкого расстояния, что у нее перехватило дыхание.
Что произошло? Как так получилось? Она ведь всего лишь хотела спросить о…
О чем? В голове царила звенящая пустота.
Казалось, от места их соприкосновения по телу разливался жар. Сердце немедленно забилось быстрее. Кровь прилила к лицу.
Аня смущенно отпрянула, глядя в чужие глаза с испугом.
— Прости, — тихо произнесла она, вскидывая руку и прикрывая горящие губы.
Что с ней не так? Это было легкое прикосновение, которое она едва ощутила, так почему она краснеет, как школьница, которую удостоил поцелуем самый популярный в классе парень? Это нелепо!
— Я просто хотела спросить, — добавила она, чувствуя себя все более неловко под пристальным взглядом мужчины.
Хотелось кричать. Или лучше спрятаться куда-нибудь! Почему он так на нее смотрит? Это невежливо! И жутко на самом деле!
— О чем? — последовал закономерный вопрос, вот только Аня запаниковала еще больше, потому что совершенно не помнила, о чем думала минуту назад.
Но ведь надо было что-то ответить, не так ли? Что-то умное, обязательно!
— О… — начала она, окидывая окрестности взглядом в надежде, что на глаза попадется что-нибудь интересное, однако вокруг была все та же старая таверна. — О… Эм… Гиблые земли, какие они? — выпалила Аня первое, что пришло в голову.
Ашер какое-то время смотрел на нее, а потом все-таки отвернулся. Аня выдохнула, чувствуя себя так, словно с нее сняли громадный вес. До этого мгновения она не осознавала, насколько ощутимым было внимание этого мужчины.
Несмотря на легкость, Аня испытала чувство потери. Ей это не понравилось.
— Я хотела сказать, мне ведь придется там жить, не так ли? Будет очень кстати, если ты расскажешь о своем доме. Это поможет мне подготовиться.
Ашер снова посмотрел на нее, и Аня вздохнула. Да, необычное ощущение вернулось. Это было угнетающе, но при этом и приятно. Как тяжелое одеяло холодной зимой.
— Гиблые земли… — начал Ашер, делая шаг ближе. Аня задержала дыхание, чувствуя, как тело укутывает чужое присутствие, — очень пугающее место. Но тебе не стоит беспокоиться. Пока я рядом, ничто не навредит тебе.
Аня со скепсисом посмотрела на него. Прозвучало весьма самоуверенно, но, конечно, она не стала указывать на это человеку.
— Это правда, что там много всяких монстров? — продолжила спрашивать она, следуя за Ашером. Тот вел ее прочь из таверны. Вскоре они забрались внутрь ожидающей их кареты.
— Я бы не сказал, что их очень много, — ответил он, когда они устроились друг напротив друга. — Но за пределы стены лучше не выходить без сопровождения.
— Стены? — уточнила Аня.
— Замковой стены, — пояснил Ашер.
— Замок? — Аня испуганно ахнула. — Я думала, что у тебя просто… ну, не знаю, поместье, может быть. Как я справлюсь с целым замком?
— Не волнуйся, замок… маленький. Кроме того, там уже есть слуги. Тебе не придется слишком много работать.
Аня выдохнула. Слова Ашера прозвучали обнадеживающе. Поместье еще куда ни шло, но замок… С другой стороны, она никогда не боялась трудностей.
— Замок — звучит отлично, — бодро выдала она и улыбнулась. — Жду не дождусь, когда смогу все там осмотреть.
Ашер кивнул и отвел взгляд.
Аня знала, что богатые люди этого мира никогда не покупают готовую одежду. Они предпочитают сшитое на заказ.
А знала она это потому, что отец Лианы до своей смерти занимался продажей тканей. Они с дочерью путешествовали между городами и продавали свой товар на рынках.
После смерти отца Лиана решила осесть на одном месте, так как дорога была крайне опасным занятием для одинокой молодой девушки.
Сбережений хватило, чтобы арендовать крохотную лавку, в которой она и обустроилась.
В принципе, жизнь девушки складывалась неплохо.
Она имела средства к существованию, не лишилась клиентов, оставшихся еще со времен, когда они путешествовали с отцом между городами. Новые заказчики у нее тоже были.
Вот только все изменилось, когда в размеренную и вполне успешную жизнь вмешалась маркиза со своим предложением подменить ее на помолвке с правителем Гиблых земель.
Вздохнув с сожалением, Аня тряхнула головой. Лиану было жаль, но ничего поделать было нельзя. Оставалось только бороться за выживание, пытаясь избежать последствий опрометчивого решения Лианы.
Сосредоточив внимание на своем спутнике, Аня довольно улыбнулась. Не верилось, что ей все-таки повезло.
С момента пробуждения в этом мире ее преследовали, но теперь она могла спокойно выдохнуть.
Как только ее образ снова изменится, больше не нужно будет опасаться племянника короля, который явно расстроен тем, что некая печать не попала ему в руки.
Когда карета остановилась, Аня с готовностью выбралась наружу. Мгновение спустя рядом встал Ашер. Казалось, он хотел что-то сказать.
— В чем дело? — спросила Аня с любопытством.
— Все в порядке, — немедленно ответил он и выставил локоть, предлагая ей взяться за него.
Аня смутилась. Она совсем забыла, что в этом мире другие порядки. Дама вряд ли должна самостоятельно выскакивать из кареты.
— О, спасибо, — буркнула она и, выпрямив спину, схватилась за чужую руку. При
