а потом открыл дверь и кому-то махнул рукой. Аня насторожилась. Вскоре в комнату вошел человек, который по указанию Блэквелла увел все еще связанного мужчину.
Когда они остались в комнате вдвоем, Аня напряглась еще сильнее. Да, этот человек ей помог, но это не значило, что она доверяла ему.
— Что ты хочешь? — спросила резко и требовательно, чувствуя, как начинает вибрировать от волнения.
— Помочь? — вопросительно ответил мужчина, оставаясь на месте.
— Я не наивная девочка, мистер, — ехидно сказала Аня. — Давно уже не верю в безвозмездную помощь.
Ашер кивнул, принимая такую позицию.
— Не бесплатно, — произнес он, размышляя, что стоит воспользоваться подвернувшейся возможностью. — Но для начала… — он снова открыл дверь и что-то взял. Когда он повернулся, Аня увидела в его руках поднос, заполненный едой, — ужин.
Живот Ани воспринял подношение с большим энтузиазмом, сама она посмотрела на полные тарелки со здоровым подозрением.
— Еда отравлена? — спросила, внимательно наблюдая за лицом (к слову, весьма и весьма привлекательным) Ашера. Тот после вопроса ничем не выдал своих вероятных коварных планов.
— Нет, — ответил он просто и сел на кровать, но, заметив, что Аня не ест, непонимающе посмотрел на нее.
— Ты ведь не думаешь, что я так просто поверю? Ты первый, — выдала она уверенно и откинулась на спинку стула, давая понять, что не прикоснется к пище без предварительной пробы.
Ашер одобрительно кивнул и встал. Он проглотил кусочек каждого стоящего на подносе блюда, даже напиток отпил.
Удостоверившись, что еда не отравлена, Аня с готовностью принялась за поздний ужин. Было вкусно. Не так вкусно, конечно, как если бы она готовила сама, но тоже неплохо. Немного нервировало, что Блэквелл внимательно наблюдал за тем, как она ест, но даже это не могло испортить ей аппетит полностью.
Закончив, Аня отодвинула поднос и повернулась к Ашеру.
— Спасибо, было вкусно, — поблагодарила она. — Теперь ты можешь сказать, что хочешь за свою помощь.
— Мне нужна… — Блэквелл замолчал, а потом все-таки закончил: — Экономка.
На мгновение Аня подумала, что он хотел сказать что-то другое.
— Прости? — спросила она. — Ты предлагаешь мне работу?
— Да, — Ашер кивнул. — Я прибыл в город, чтобы найти хорошую… домоправительницу. И сегодня, когда я увидел, как ты справляешься с уборкой, решил, что ты подходишь.
— Только поэтому? — спросила Аня. Интуиция нашептывала, что здесь кроется какой-то подвох, вот только какой — она никак не могла понять.
— Ты очень хорошо вытерла мой стол, — ответил Ашер с совершенно невозмутимым лицом.
Аня окинула его скептическим взглядом. Некоторое время она молчала.
— И где твой дом? — поинтересовалась она, подумав, что, возможно, это шанс на какое-то время спрятаться от всех.
— В Даркглумме, — последовал быстрый ответ.
Аня нахмурилась, пытаясь вспомнить, что это такое, а потом удивленно взглянула на мужчину.
— Ты хочешь сказать, что прибыл искать экономку прямиком из Гиблых земель? — ее голос был полон недоверия и скепсиса. — Ты шутишь, что ли?
— Темные не подходят… для этой работы, — ответил Ашер, глядя ей прямо в глаза.
Аня не была убеждена. Она помнила, что в ее мире случалось с красивыми девушками, которые неосторожно принимали сомнительные предложения о работе. Конечно, некоторым везло, но многих после такого больше никто не видел.
— Думаю, я откажусь, — ответила она.
В памяти Лианы осталось достаточно информации о Гиблых землях. Вернее, слухов о тех местах. Тяжелый воздух, монстры, множество воинственных темных магов, которые только и ищут, кого бы проклясть.
Нет, спасибо, ей и так хорошо.
С другой стороны, в таком месте можно было отлично спрятаться. Там ее не нашла бы ни маркиза, ни племянник короля, которого явно расстроил ее поспешный побег.
Но…
Аня посмотрела на мужчину. Красивый, статный, спокойный. Будет очень обидно, если он окажется маньяком!
— Я могу дать клятву, что не причиню вреда, — произнес Ашер, явно не собираясь сдаваться.
Аня только еще сильнее напряглась. Подозрительно, все это выглядело очень и очень подозрительно!
— Неужели в Гиблых землях такая нехватка прислуги? — спросила она со скепсисом. Чувство подвоха усилилось.
— Ты себе не представляешь, — ответил он.
Аня прищурилась, обдумывая сказанные мужчиной слова. Она верила, что в этом деле что-то нечисто, но Ашер выглядел слишком спокойно для человека, который задумал злодеяние.
— Клятва будет магической? — уточнила Аня, подумав, что это решило бы ее проблему доверия. Если этот человек поклянется, то она сможет спать спокойно.
— Само собой, — Ашер даже не думал волноваться.
— Прекрасно, — она улыбнулась, довольная таким положением вещей. — Тогда вперед.
— Прямо сейчас? — Ашер слегка удивился. События развивались стремительно. Впрочем, он совсем не жаловался.
— А чего тянуть? — Аня с улыбкой посмотрела на него. — Или ты собирался обмануть меня?
— Нет.
— Тогда клянись сейчас, — настояла она, не собираясь давать мужчине время придумать что-либо. Мало ли, вдруг потом он найдет способ, как вывернуть клятву или и вовсе отказаться от нее.
— Я, Ашер Блэквелл, клянусь, что не имею по отношению к Лиане…
— Вольф, — подсказала Аня.
— … Вольф никаких дурных намерений. Я клянусь, что буду защищать ее от опасностей Даркглумма по мере сил и возможностей. Да будет так.
Аня моргнула, когда заметила вспышку магии, закрепившей данную клятву. Это было быстро и красиво. Она пришла в восторг от того, что магия здесь действительно реальна.
— Просто прекрасно, — сказала Аня, выдохнув с облегчением. Конечно, имелась вероятность, что Ашер все равно как-то ее обманул, но теперь хотя бы было понятно, что ничего плохого он не замышляет. — Когда выезжаем? — спросила она с энтузиазмом.
— Полагаю, прямо с утра. — Сказав это, Ашер поднялся. — Я оставлю около двери стража.
— Зачем? — Аня ощутила новый всплеск подозрения. Она все еще думала, что не до конца все просчитала.
— Ярквуд может прислать еще кого-нибудь.
Аня обдумала эту мысль и кивнула. Это было логично.
— Понятия не имею, что ему от меня надо, — как можно более беззаботно произнесла она, глядя куда угодно, но не Ашера. Аня боялась, что как только тот узнает, почему племянник короля ищет ее, так сразу аннулирует договор о найме.
Ашер задержал на ней взгляд. Аня сразу занервничала, но всеми силами старалась
