написанным строчкам, он нахмурился.
— Плохие новости, дорогой? — спросил женщина, забеспокоившись.
— Как, ты говоришь, зовут ту подругу? — спросил Ашер.
— Анжелика Беро.
— Она поведала кое-что еще. По ее словам, Аттвуд категорически не хотела выходить за меня замуж. Незадолго до моего приезда она по счастливой случайности наткнулась на обычную горожанку, которая была похожа на нее как две капли воды.
— Неужели она решила пойти на подмену? — спросила женщина и нахмурилась. — Но в Фейскойре есть закон, запрещающий простолюдинам выдавать себя за аристократов. Насколько я знаю, это карается немедленной смертной казнью.
— Верно, — согласился Ашер и стиснул кулаки. — Аттвуд не могла не знать этого.
— Неужели она хотела, чтобы ее замену казнили? Но зачем?
— По словам Беро, ради траура, — сделал предположение Ашер. — Он длится год.
В карете воцарилась тишина.
— Ах, я понимаю, — спустя какое-то время выдохнула дама в черном. — Она хотела, чтобы помолка состоялась, но в роли невесты выступила не она, а ее подменыш. После маркиза собиралась раскрыть правду. Наверняка была приготовлена слезливая история о том, как ее удерживали, не давая занять свое место. Самозванку ожидала бы казнь, а тебя годичный траур… Интересно, зачем ей это время? Да и разве маркиза не маг жизни? Мне казалось, они не способны на такое равнодушие к чужой жизни.
Ашер согласился с няней. Все действительно звучало подозрительно.
— С этим понятно, — продолжила женщина. — Они узнали, как зовут нашу незнакомку? Еще мне интересно: почему она так похожа на маркизу внешне? Она ее сестра?
Ашер задумчиво посмотрел на няню. В ее словах был смысл.
Глава 4
— Лиана Вольф. По словам леди Беро, Лиана — дочь простого торговца, который не так давно скончался, оставив свое дело единственному ребенку.
На некоторое время в карете снова стало тихо. Оба пассажира размышляли над происходящим.
— Ничего не понимаю, — выдохнула немного позже женщина. — Почему Лиана сначала согласилась подменить маркизу, а потом просто сбежала? Что-то случилось и это заставило ее испугаться? Я не верю, что она не знала о наказании, которое ей грозило, но поначалу это ее не остановило. Тогда почему?
— Незадолго до побега Лиана упала с лестницы и какое-то время была прикована к постели. — Ашер нахмурился. Ему не нравилась мысль, что недавно Лиана подверглась опасности.
— Думаешь, покушение? — прищурив глаза, спросила дама. — Ее кто-то пытался убить? Ее или целью была маркиза? — женщина забеспокоилась.
Ашер стиснул кулаки. Он не знал ответов. Одно он знал точно: отныне он не позволит причинить Лиане вред.
— Что ты собираешь делать? — спросила спустя время женщина, когда Ашер так и не ответил ни на один из вопросов.
— Я собираюсь вернуться, — сказал он и передал ей бумагу. — Проследи за расследованием. Мне нужно больше ответов.
— Конечно, дорогой, — мягко отозвалась его няня и улыбнулась. — Будь осторожен.
Ашер ничего не ответил. Собравшись, он выбрался из кареты и направился обратно в таверну. Он не беспокоился, что его очередной приход насторожит Лиану. В конце концов, он не собирался прятаться от нее.
У него не было времени на долгие ухаживания. Скоро монстры Гиблых земель осознают его отсутствие и начнут расползаться. Он не мог этого допустить.
Когда Ашер зашел в таверну, то заметил, что атмосфера внутри стала еще более легкой и свежей.
К его удивлению, почти все столики были уже заняты. Лиана скользила между ними, улыбалась и смеялась, перебрасываясь шутливыми фразами с клиентами.
Хмуро проследив, как девушка говорит что-то одному из посетителей, Ашер стиснул зубы и направился к единственному пустому столу.
Ему одновременно и нравилась, и не нравилась такая общительность Лианы. Он хотел, чтобы ее улыбки были адресованы только ему!
— О, ты вернулся!
Ашер вскинул голову и впился взглядом в сверкающие глаза девушки. Он сглотнул, чувствуя, как ускоряется сердцебиение. Он ощущал, как ее легкая, едва уловимая магия льнет к нему, окружает, ластится. Это было… приятно.
— Да, — просто ответил он, потеряв возможность нормально мыслить. Что она с ним делала? Он и так не отличался красноречием, но в ее присутствии вообще терял навык общения.
— Не из разговорчивых, не так ли? — спросила Лиана, а Ашер заметил, как на ее щеках появился слабый румянец.
Вместо ответа он просто моргнул, наблюдая, как восхитительный цвет спускается по бледной коже вниз. Она смутилась или ее нервирует его пристальный взгляд? Некоторые говорят, что его внимание может быть жутким. Конечно, никто и никогда не осмеливался сказать нечто подобное ему в лицо, но Ашер слышал слухи.
— Кхм, — откашлялась Лиана. — Что-нибудь закажешь? Сегодня у нас в меню отменное жаркое, — посоветовала она.
— Да, спасибо, — согласился он, продолжая смотреть.
— Отлично! Будь здесь. Никуда не уходи. Я сейчас все принесу, — произнесла девушка торопливо, а потом резко развернулась и умчалась в сторону кухни.
Ашер выдохнул и расслабился.
Оглядевшись по сторонам, он заметил подозрительного человека, сидящего в дальнем углу. Сила внутри Ашера вздыбилась и завибрировала. Она чуяла опасность.
* * *
— … какой мужчина! Я хочу… — мурлыкала себе под нос Аня, нетерпеливо притопывая около повара, который то и дело посматривал на нее, наполняя тарелку для клиента.
— Держи, — буркнул он и поставил еду на поднос, а рядом плюхнул кусок недавно испеченного хлеба.
Аня повела носом и улыбнулась.
— У вас золотые руки! — легко сделала она комплимент и упорхнула, не заметив, как повар озадаченно почесал затылок, а потом недоверчиво попробовал свою стряпню. Странно, но сегодня она действительно почему-то казалась вкуснее.
— Приятного аппетита, — пожелала Аня, поставив заказ перед весьма и весьма симпатичным мужчиной.
Человек перед ней был из тех людей, на которых всегда оборачиваются, если встретят на дороге. Черные волосы, затягивающие глаза, высокие скулы, мощный подбородок плюс ничем не прикрытая харизма, делающая мужчину чертовски привлекательным!
— Если нужно будет что-то еще, что угодно, зовите, — добавила Аня и с улыбкой отвернулась.
— Эй, красавица, принеси мне порцию!
— Иду! — крикнула Аня и умчалась, не обращая внимания, что оставленный клиент смотрит на нее не отрываясь.
Уже вечером, когда болела спина, руки и ноги, Аня вспомнила момент, когда мужчина показался ей знакомым. Она никак не могла понять, в чем именно дело, но
