и сам не понимал, куда и зачем бредет.
Больше не осталось перерождений: Саргон использовал последний оставшийся откат, проверил давнюю теорию. Единица в строке «Time is Alter» все же могла быть использована. Тем не менее, сейчас он не сомневался в результате его следующего провала: цифра «0» гарантировала окончательную смерть.
Изнуренный, измученный бесконечными боями, страхом смерти, отчаянием и дымкой прошлых перерождений, несчастный практик брел сквозь темноту обрушенного туннеля, в невидимой, но плотной, осязаемой дымке пыли из-под песчаниковых плит.
Он не знал, почему демоны Аркада не трогают его измученное тело.
Вся Ци ушла, чтобы избежать полного раскрытия на глазах у всех. Отбить даже не нападение, а попытку идентификации от Намтару, Проводника Душ Царства Мертвых, оказалось невыразимо сложно. Чудо, что Саргон справился всего лишь с третьего раза.
Чудо, что хтонический полубог смог по брошенной технике получить нужные ответы и быстро отступил обратно в недра своего обиталища.
Чудо, что бесы не повернули вслед за ним, не дали защитникам воочию узреть предательство одной недобровольной помощницы Чжэнь Ксина. Пусть Саргон продался не демонам — Аркадским Богам. Для синов не имелось существенной разницы ни в степени вины, ни в тяжести наказания.
Чудо, что он догадался держаться вблизи Намтару, дабы его полуразумная свита не растерзала Саргона наряду с другими защитниками крепости.
Чудо, что тот вообще позволил находится рядом с собой жалкому смертному.
Чудо, что удалось обнаружить пустое ответвление руин, где нет необходимости погружаться, вслед за Проводником Душ, в его вотчину, встречаться лицом к лицу с атакующими Форт тварями или убегать от ответного удара защитников крепости.
Чудо, чудо, чудо, чудо…
Саргон слышал отзвуки боя, чувствовал вибрацию пола, ощущал запахи: кислый, с нотами влажного камня и сероводорода — от бесов; персиков и вываренных костей — от ушедшего далеко вперед хтонического полубога; железистый смрад гари и внутренностей — следы битвы снаружи.
На поверхности разгорался бой и кривоногие, черные бесы стекались к пролому. Их плотные ониксовые тела перегородили проем так, что даже свет не попадал сквозь строй нечестивого воинства.
Маленькие струйки отставших к основному акту монстров постепенно закончились. Троицу последних пришлось убивать самому парню: остаточный след ауры Намтару практически исчез, поэтому и непонятная защита от мелкой аркчжэньской нечисти приказала долго жить.
Впрочем, Саргон остался не в обиде. Скорее, приятно размялся, если вообще заметил два мелких, но злобных препятствия. Страх, напряжение и неясное, сладкое чувство близкой добычи гнало его все дальше под землю. Измученный, усталый разум проигрывал чистым инстинктам.
Очередной тоннель окончился тупиком. Как раз, когда обессиленное сознание парня начало все чаще проваливаться в медитативный транс.
В чем такая сильная привлекательность этой уютной, потаенной ниши…?
Не хотелось ни думать, ни чувствовать, ни мечтать.
Ни быть.
Опускаясь в темноту, он постоянно звал себя по имени.
И в один момент не смог вспомнить, каким оно было в первом мире. Владислав? Святослав? Савва? Сарго… Сергей?
Нет. И это больше не важно. Отныне и присно, и вовеки веков он — Саргон.
Опускаясь в темноту, он сумел докричаться до сердца и мыслей, до мечты и воспоминаний.
До собственной души.
И ни единого огонька чужой жизни вокруг. Одна пустота да летописные золотые буквы в привычной, затертой до дыр тривиальности манере:
«Внимание»…!
«Да, я внимаю».
Он ощущал, как перестраивается тело. Ощущал, но никак не мог повлиять на процесс. Чужак в чужой стране, чужом замке, а теперь чужом теле. Инертном, недоступном теле, отчего тоска в сердце стучит под ребра, дёргает прутья его метафорической клетки.
Смирение умирает в муках, гнев попирает ногой ее бессильное тело. О, как бы Саргон хотел сейчас просто сбежать. В никуда, в голод и тлен, лишь бы не отсчитывать во тьме пустые, низкокалорийные мгновения.
Герменевтика виртуальности — единственное, что держало его рассудок в тепле.
" Внимание! Начинается подготовка к проекту: «Возвышение» — глобальному масштабированию системы пользователя: «Саргон» под локальную энергетическую матрицу сопредельного пространства".
Он улыбнулся. Он знал, что улыбается, однако это было лишь рациональное понимание чистого разума. Нет телесных сигналов, нет ощущения Ци, нет биения самой жизни, что замечают лишь на смертном пороге.
«Внимание! Требуется согласие на интеграцию Системы в местную иерархию манипулирования уникальным видом массо-энерго-информационных частиц — „Ци“».
Да/Нет
" Справка!
Согласие запустит процесс постепенного перехода всех функций Системы под нативный для местной культуры способ взаимодействия с явлением «Ци», который носит необратимый характер.
Примерный перечень возможных изменений с расчетом вероятности появления той или иной функции или особенности прилагается ниже".
« Внимание! Список носит исключительно вариативный характер, строится на моделировании наиболее вероятного результата проекта: „Возвышение“».
спойлер (открыть)
Неуютная в своей суетливой вечности тьма вежливо отступила под натиском текстового массива золотых букв.
Саргон долго не мог прочитать, воспринять как информацию полотно символов под его бестелесным взором. Не из-за сложности или ответственности перед выбором: время уходило на постепенное закрепление самоконтроля, на покорение паники, возвращение спокойного миросозерцания, свойственного ему в медитации.
Герменевтика виртуальности снова помогла ему, дала дополнительный якорь для сознания посреди страшного нихиля, пустого черного космоса между двумя смертными душами — его личного лимба, пограничья, отделяющего простой человеческий дух от бессмертного практика.
Теперь он больше понимал традиционные медитации синов — такие неэффективные, почти бесполезные вначале, возмутительно архаичные, излишне амбициозные, без вектора, без точки приложения, без нормального понимания.
Подобные практики почти не помогали культивировать и лишь гении могли извлечь из них пользу на первых рангах.
Вот только эти «бесполезные» медитации подготавливали мятущееся сознание к смертной грани, к прорыву в бессмертие, к первому шагу по дороге в Небеса.
Саргон пренебрежительно отмахнулся от культурного опыта целого народа.
Это стоило ему некоторых личных воспоминаний прошлой жизни: собственное имя и фамилия, лица школьных друзей, названия любимых фильмов детства, некоторые другие мелочи, которые позволяли ему в этом жестоком мире оставаться самим собой.
Тем не менее, благодаря Системе, так похожей на привычные по прошлому миру компьютерные игры, он сумел сохранить основы собственной души и воспоминаний, пусть изрядно обкусанные и надгрызенные внутренней пустотой.
Теперь они останутся с ним навечно. Застынут как мухи в янтаре, благодаря сущности бессмертного практика.
«Подумать только, возвышение на новый ранг культивации больше напоминает успешную загрузку с бэкапа на более крутое железо, чем на окукливание насекомых или игровой левелап, как мне раньше казалось».
Долгие мгновения ушли на чтение, на переосмысление всей Справки и системных прогнозов. И только после тщательного обдумывания, после полнейшего, неестественного спокойствия, после препарирования собственных
