покачал головой. - Это проверка на прочность. Он хочет убедиться, достойна ли ты быть его парой.
- Ох. - только и смогла выдавить я, чувствуя, как внутри все переворачивается от этих слов.
- Но зачем так сложно? - я обхватила голову руками. - Почему нельзя просто. сказать?
Карл тихо рассмеялся, его змея качнула головой, словно удивляясь моей наивности.
- Лисы не умеют "просто", Мелисса. Для них любовь - это охота. Игра. Они должны быть уверены, что их избранник достоин стать парой. Способен выдержать их характер, их игры, их природу.
Я вспомнила взгляд Рейнара, когда он желал нам счастья. В его глазах плескалось что-то. хищное, несмотря на мягкую улыбку.
- И что теперь? - прошептала я.
- Теперь, - Карл наклонился ближе, - все зависит от тебя. Готова ли ты играть по его правилам? Или предпочтешь более. простые отношения?
Его змея скользнула по моему запястью, и я вздрогнула, понимая намек.
- Я. я не знаю.
И это была чистая правда. Я действительно не знала, готова ли к таким сложным играм. Но почему-то при мысли о "простых" отношениях внутри все протестовало.
Карл проводил меня до комнаты. Он сказал, что сам доберется домой, но у двери внезапно замер. Я впервые увидела легкую полуулыбку на его обычно невозмутимом лице.
Он шагнул ближе, и я уловила его особенный запах - прохладный, как горный ручей, с нотками каких-то экзотических трав. Его длинные пальцы, украшенные серебряными кольцами, нежно коснулись моего подбородка. Серебристая змея, словно живое продолжение его сущности, грациозно скользнула по моей руке, обвивая запястье прохладным кольцом. В этом жесте было что-то гипнотическое, древнее.
Поцелуй оказался совсем не похож на властные, обжигающие прикосновения Рейнара. Карл целовал медленно, нежно, но в этой нежности чувствовалась какая-то первобытная, змеиная сила. Его прохладные губы дарили странное, завораживающее ощущение - будто я тону в глубокой воде, но при этом совершенно не боюсь утонуть. Его руки, скользнувшие по моей спине, были одновременно нежными и властными, словно он мог в любой момент сжать объятия крепче, но намеренно сдерживался.
- Следуй своей природе, Мелисса, - прошептал он, отстраняясь. В его янтарных глазах плескалась какая-то древняя мудрость, а вертикальные зрачки на мгновение сузились, придавая взгляду хищное выражение.
Его змея напоследок ласково скользнула по моей щеке, прежде чем вернуться к хозяину, оставив после себя ощущение прохладного шелка на коже.
Я стояла, прислонившись к дверному косяку, не в силах пошевелиться. Было в поцелуе Карла что-то. магическое? Я завороженно смотрела, как он уходит - его высокая фигура словно растворялась в полумраке коридора, серебристая змея мерцала в такт его шагам. Может, наги действительно способны зачаровывать прикосновениями? Потому что на несколько долгих мгновений я забыла обо всем на свете - о играх Рейнара, о собственных метаниях, даже о том, что нужно дышать.
Я коснулась губ кончиками пальцев - они все еще хранили ощущение прохлады. Внутри разливалось странное спокойствие, будто я выпила какое-то зелье. Даже мысли о Рейнаре, обычно вызывающие бурю эмоций, сейчас казались далекими и нечеткими, словно затянутыми туманной дымкой.
"Следуй своей природе," - эхом отдавались в голове его слова. Но какова моя истинная природа? И почему его поцелуй словно отключил все мои чувства, оставив лишь завораживающую пустоту?
Я вошла в комнату и замерла - на моей кровати, небрежно закинув ноги в берцах поверх покрывала, лежал Рейнар. Его розовые волосы в лунном свете казались почти серебристыми.
- Не хочу играть, - пробормотала я, чувствуя странную тяжесть во всем теле. - Я устала от игр.
- О, это твоя новая стратегия? - он приподнялся на локте, хищно улыбаясь. - Теперь будешь делать вид, что ничего не было? Что не дрожала в моих руках? Что не таяла от каждого прикосновения?
Но его слова доходили до меня словно сквозь толщу воды. Веки становились все тяжелее, мысли путались. Что-то в поцелуе Карла определенно было магическим - меня неудержимо клонило в сон.
- Мышка? - голос Рейнара изменился, в нем появились встревоженные нотки. - Что с тобой?
Я не смогла ответить - сознание уплывало в мягкую, уютную темноту.
Глава 10
Я проснулась среди ночи, голова гудела, словно колокол. В комнате было темно, только лунный свет пробивался сквозь неплотно задернутые шторы. Рядом послышалось шевеление - конечно же, братец-лис устроился под боком. Его присутствие ощущалось каждой клеточкой тела - тепло, едва уловимый запах хвои и чего-то дикого, природного.
- Ты как? - его голос звучал непривычно мягко, без обычных насмешливых ноток. Я попыталась сфокусировать взгляд - в полумраке его глаза казались темными провалами, а злополучные розовые волосы отливали серебром.
- Голова ватная, - простонала я, пытаясь приподняться. Комната слегка покачивалась, будто я выпила целую бутылку вина.
- Вино - дрянь, - пробормотала я.
- Это друг твой - дрянь. Вино отличное, - фыркнул Рейнар, и я почувствовала, как его пальцы осторожно убрали прядь волос с моего лица. - Этот чешуйчатый погрузил тебя в транс.
- Зачем? - даже думать было тяжело, не то что разгадывать очередные игры.
- Хм, я догадываюсь, но не скажу, - его голос снова стал привычно-насмешливым, но пальцы, перебирающие мои волосы, оставались удивительно нежными.
Я плюхнулась в подушку, чувствуя, как реальность плывет перед глазами. Последнее, что я ощутила перед тем, как провалиться в сон - как Рейнар натягивает одеяло мне на плечи и тихо шепчет что-то на своем лисьем языке.
Второй раз проснулась под утро, когда рассвет начал стучать в окно розовыми лучами, а ветер поднялся, забираясь под одеяло холодными настойчивыми пальцами. Рейнар всё ещё лежал рядом. Я инстинктивно придвинулась ближе, ища защиты от промозглого утра, чувствуя, как его сердце бьется размеренно и спокойно.
- Замерзла, мышка? - его голос был хриплым со сна, а дыхание щекотало макушку.
- Ветер вытянул всё тепло, - пробормотала я, утыкаясь носом в его плечо, вдыхая этот дурманящий древесный аромат, от которого кружилась голова.
Он притянул меня ближе, обнимая одной рукой, его пальцы рассеянно гладили мою спину, посылая волны тепла по всему телу. А потом я почувствовала, как что-то невероятно мягкое и теплое укрывает меня сверху - его лисий хвост, пушистый и уютный, как самое дорогое одеяло. В полудреме подумала, что впервые он позволил мне такую близость без обычных игр и насмешек, без двусмысленных намеков и поддразниваний.
Просто тепло, защита
