если честно. Я давно перерос эту потребность носиться за кроликами в своей истинной форме. Современный мир предлагает куда более интересную добычу.
Луна висела над лесом - тусклая, едва различимая сквозь плотный полог деревьев. Глупые человеческие сказки про полнолуние заставляют меня усмехаться. Хотя. что-то в этом есть. Когда она наливается светом, кровь действительно начинает бежать быстрее, а инстинкты становятся острее. В такие ночи труднее сдерживаться, труднее играть по человеческим правилам.
Интересно, как отреагирует моя мышка, когда увидит меня настоящего - не того, кто носит дизайнерские рубашки и пьёт латте, а дикого, необузданного хищника, живущего по законам природы.
Осенний Костер - древний праздник нашей стаи, когда мы собираемся вместе встретить первые холода. Я и забыл про него, слишком увлекся своими играми с мышкой. Но когда старейшины объявили о возможности привести гостей, в голове сразу мелькнула шальная мысль.
- Приглашу человека, - произнес я, наблюдая, как вытягиваются морды присутствующих. Некоторые даже принюхались, словно проверяя, не сошел ли я с ума. Старый Феликс - наш главный хранитель традиций, с его серебристой шерстью и желтыми глазами, которые, кажется, помнят еще времена первых оборотней - покачал головой.
- Люди никогда не бывали в эту ночь в священном лесу, - его голос звучал как шелест осенних листьев, но я уловил в нем стальные нотки. - Кроме нас тут будут и волки. - Он усмехнулся, обнажая все еще крепкие клыки. - Не место людям в нашей стае.
Я почувствовал, как шерсть на загривке встает дыбом.
- Мой отец женился на человеческой самке, - процедил я сквозь зубы, стараясь сдержать рык.
- Потому что ему уже не нужно потомство, твой отец исполнил долг перед стаей, - отрезал Феликс. В его глазах читалось что-то еще, какое-то древнее знание, от которого мне стало не по себе. - Нет, Рейнар. В эту ночь людей не будет. Стая не примет человека.
Я сжал кулаки так, что когти впились в ладони. Впервые за долгое время захотелось обернуться, разорвать эту удушающую атмосферу традиций и предрассудков. Но я сдержался. Пока сдержался.
Все равно им придется принять Мелиссу, хотят они или нет. Я прищурился, разглядывая морщинистую морду Феликса, его потускневшую от времени шерсть. Старые традиции, древние законы - все это пыль, которую давно пора стряхнуть. Мы живем в современном мире, где люди и оборотни существуют бок о бок, где границы между видами становятся все более размытыми.
Длиннохвостые всегда славились своим упрямством и способностью добиваться своего любой ценой. Недаром наш род считается одним из самых влиятельных в стае. И если они думают, что какие-то замшелые предрассудки помешают мне быть с той, кого я выбрал. что ж, придется напомнить им, почему с длиннохвостыми лучше не связываться.
Я чувствовал, как внутри растет знакомое упрямство, то самое, которое заставляло моих предков покорять новые территории и устанавливать свои правила. Мелисса будет на празднике Осеннего Костра, даже если мне придется перевернуть весь этот лес вверх дном. В конце концов, может быть, пришло время для новых традиций.
Глава 13
Мелисса
После того безумного утра что-то изменилось между нами. Я чувствовала его приближение задолго до того, как услышала знакомый щелчок замка. Странное ощущение - словно невидимая нить связала нас, позволяя ощущать его присутствие всем телом.
Он был непривычно тихим, когда скользнул в мою комнату. Никаких привычных ухмылок или дразнящих комментариев - просто молча лег рядом, позволяя мне раздеть его. Я стягивала с него одежду, ожидая привычных игр, но он только притянул меня ближе, укутывая своим пушистым хвостом. От него пахло лесом и какими-то травами - совсем не городской запах.
Желание скручивало внутренности тугим узлом, но я боялась нарушить эту странную тишину. Может, это очередная его манипуляция? С Рейнаром никогда нельзя быть уверенной - каждое его действие может оказаться частью очередной сложной игры. Он хотел, чтобы я сама пришла к нему? Что ж, я здесь. Но что-то подсказывало мне - сегодня все по-другому. В его объятиях чувствовалось что-то почти отчаянное.
А в следующую ночь он не пришёл и я не выдержала.
Мои шаги гулко отдавались в пустых коридорах замка, несмотря на все старания идти тихо. Когда я поднялась на цыпочки и поскребла ногтями его дверь, чувствовала себя невероятно глупо. Но потребность увидеть его, убедиться что наша связь реальна, была сильнее гордости. Незапертая дверь поддалась легко, словно он ждал меня.
В полумраке комнаты Рейнар казался частью какой-то картины - разложенные вокруг него пожелтевшие свитки, мягкий свет лампы создавали почти мистическую атмосферу.
- Жить без меня не можешь? - его самодовольная ухмылка вызвала волну раздражения, которую он, конечно же, сразу уловил.
Его лицо стало серьезнее, голос приобрел глубокие, бархатистые нотки.
- Людям надо чаще проверять, что связь не потеряна, - произнес он мягко. - Я понимаю. У нас все не так, - он сделал паузу, а потом добавил с той властностью, которая заставляла меня дрожать. - Мелисса, ты моя.
Эти слова прозвучали как заклинание, от которого все внутри сжалось в тугой комок. В его голосе была такая уверенность, что сопротивляться ей казалось невозможным. Да и нужно ли? Я двинулась к нему, словно притягиваемая невидимой силой, чувствуя, как каждый шаг приближает меня к чему-то неизбежному.
Я опустилась на край его кровати, завороженная тем, как лунный свет играет в его платиновых волосах. Рейнар отложил свитки, но не спешил ко мне прикасаться, только наблюдал с той особой полуулыбкой, от которой все внутри переворачивалось.
- Что в этих свитках? - мой голос прозвучал хрипло, пока пальцы сами потянулись к пуговицам его рубашки.
- Ничего интересного, - он перехватил мою руку, поднес к губам. - Просто старые записи.
От его дыхания на коже побежали мурашки. Мои губы коснулись его шеи, но он мягко отстранился.
- Мышка торопится? - в его голосе слышалась усмешка. - А может, я хочу просто посмотреть на тебя.
- Ты и так постоянно смотришь, - я скользнула ладонью по его груди, чувствуя, как бьется сердце под кожей.
- И никак не могу насмотреться, - он запустил пальцы в мои волосы, слегка потянул, заставляя запрокинуть голову. - Такая нетерпеливая.
Его хвост скользнул по моей спине, заставляя выгнуться. Но когда я потянулась за поцелуем, он снова отстранился, дразня меня этой игрой
