– Постарайся выжить, – сказал Антоний.
И пристуил к делу.
Самое глупое в уличной драке – ждать, когда тебя атакуют. Бей первым. Железный закон подворотен.
Келар Антоний за один краткий миг превратился из тяжеловесного увальня в безотказную машину смерти. Шагнув вперед, мастер выбросил правую руку и с хрустом вогнал шипы в челюсть крондатца. Парень небрежно закинул на плечо дубину, утыканную гвоздями, но воспользоваться этой штуковиной не успел.
– Наших бьют! – заорали с балкона.
Антоний переступил через тело оппонента и взялся за остальных грабителей. Навсикая не могла уловить отдельных движений. Смазанное пятно, мелькающие руки и ноги. Свист клинков, треск вспарываемой одежды. Хруст суставов. Крики.
Девочка обернулась, вспомнив о втором конце проулка.
Вовремя.
К ней бежали двое разбойников. Один размахивал коротким мечом, второй занес над головой моргенштерн. Новые тени соскальзывали на мостовую по водосточным трубам.
Защити меня!
Призыв был обращен к Хруму. Девочка еще не умела отдавать четкие приказы и действовать сообразно обстановке. Навсикаю этому не научили. Все, что ей оставалось делать – просить.
Хрум открыл пасть.
Вопль прозвучал где-то за пределами человеческого восприятия. Звук, превратившийся в ударную волну. Сметающий все на своем пути. Близко расположенные стены проулка помешали волне рассеяться. Тьма сдвинулась, фигурки людей подхватило чудовищным ветром и унесло прочь.
Навсикая плохо видела в темноте и не смогла оценить ущерб, нанесенный грабителям. Тела нападавших срослись с ночью на пределе обозримого пространства. Никто из бандитов не поднялся.
– Хорошо, – похвалил Антоний.
Девочка медленно развернулась. Келар спокойно взирал на поле битвы, протирая окровавленные шипы куском чьей-то рубахи. Мостовую устилали трупы – их было не меньше семи. В тусклом свете звезд Навсикая увидела расплывающиеся черные лужи.
С тихим шелестом в подошвы Антония втянулись клинки. Навсикая поняла, что брат Внутреннего Круга не использовал традиционные ножи. Вообще.
В сердце прокрался страх.
Юная ученица впервые столкнулась со смертью вот так, лицом к лицу. Тренировки на террасах долгое время казались забавной игрой, но теперь все обрело смысл.
Если бы не Антоний с Хрумом, она погибла бы. Бандиты не собирались никого щадить. Они расправились бы с мастером и его учеником, прирезали бы рлока. Человеческая жизнь ничего для них не значила.
Просто они не смогли.
Ты или тебя.
Интересно, она сможет вот так взять, достать ножи и начать убивать? При одной мысли об этом становилось жутко.
Ночь затапливала трордорский проулок кровью, звездами и лунным сиянием. Антоний прислонился к стене, его поза выражала полное безразличие к происходящему. А Навсикаю парализовало. Девочка не могла сдвинуться с места, переживая случившееся. Перед ее мысленным взором стояла разверстая пасть рлока и сминаемые акустическим ударом силуэты. Приторно-сладковатый запах пробирался в ноздри.
– Идем, – сказал Антоний. – Поздно уже.
Навсикая молча побрела за мастером, перешагивая через бесформенные груды мяса и костей, некогда бывшие людьми. Под ногами неприятно хлюпало. Поскользнувшись, Навсикая вытянула руки и уперлась в шершавую стену.
– Не смотри на них, – посоветовал Келар.
Бесконечное каменное ущелье. Навсикаю начало колотить. То ли от холода, то ли от пережитого. Хотя, какой холод? Лето в разгаре.
Выбравшись из теснины, они оказались на сравнительно широкой улице, идущей под уклон. Здесь девочке стало легче.
– Мир жесток, – сказал Антоний. – Надо привыкнуть.
Вскоре они достигли Восточных ворот.
Глава 7
Вычислительная фабрика
Делрей завтракал, когда в дверь постучали. Кристоф направился в холл и вскоре вернулся с давешней девушкой.
– Регина, – вспомнил Делрей.
– Все правильно, – улыбнулась девушка. Сегодня на ней был элегантный твидовый плащ серого цвета, шорты, теплые колготки и высокие сапоги с пряжками. Под плащом Делрей увидел корсет, перепоясанный кобурой. Из кобуры торчала массивная рукоять шестизарядного револьвера. – Сейчас девять.
Детектив кивнул.
Плащ у Регины был приталенный, с высоким стоячим воротником. Ближе к фраку, чем плащу.
– Присаживайтесь. Хотите кофе?
– Не откажусь.
Снаружи громыхнуло.
Только не дождь, мысленно взмолился Делрей. Сегодня ему предстоял долгий путь, а слякоть он не выносил.
Кристоф скрылся на кухне, примыкающей к столовой. Очень практично. Делрей всегда восхищался подобными планировками. Все под рукой, еда не успевает остыть.
– Контракт готов, – сообщил Делрей. – Займемся им после завтрака. Вы не голодны?
Регина покачала головой.
– Нет. Кстати, мы перешли на «ты» еще вчера.
Делрей сделал глоток из кофейной кружки.
– Извини. Голова забита всякой ерундой. А тут еще налоговая…
Новый раскат грома.
– Дождь собирается? – поинтересовался Делрей. Просто так, чтобы завязать разговор. Он не любил молчание. Особенно в обществе симппатичных девушек.
– Вроде того.
Столовая была просторной и светлой. Широкое окно выходило в сквер, начинавшийся сразу за Малой Котельной. Там росли каштаны и тополя. Встречались даже клены. Из окна хорошо просматривалась чугунная скамейка. Дворник сгребал в кучу опавшие листья.
– День у меня строго распланирован, – сказал Делрей. – Сегодня, во всяком случае. Работать будешь в моем кабинете. Я распоряжусь, чтобы Кристоф поставил дополнительный стол. Мебельщики пришлют его сегодня.
– В одиннадцать, – Кристоф поставил перед гостьей чашку с дымящимся кофе, забрал грязные тарелки и вновь скрылся на кухне.
– Питание за мой счет, – продолжил Делрей. – Кристоф!
Зомби возник на пороге.
– Что угодно?
– Принеси контракт.
Делрей перевел взгляд на девушку.
– Смотрю, ты вооружилась.
Регина сделала глоток.
– Ты сказал, это важно.
– Да, – согласился Делрей, – важно. Но не сегодня.
– Почему?
– Сегодня ты займешься сортировкой бумаг в нашем кабинете.
Взгляд девушки оказался красноречивее любых слов.
– Понимаю, ты ожидала чего-то более… увлекательного. – Делрей отставил пустую чашку. – Но без этого никак. Там картотека и папки с делами. Некоторые пора выбросить. Отложи их на мой стол, я разберусь вечером. В отдельную папку сложи квитанции, расписки, чеки. Все, что имеет отношение к финансам. Это для налоговой.
Регина понимающе кивнула.
– Хорошо.
В дверях появился Кристоф с контрактом и самопишущим пером.
– Давай его сюда, – поторопил Делрей.
Зомби чинно приблизился к столу и подал Регине документ. Четыре листа, скрепленных скоросшивателем. В двух экземплярах.
– Спасибо, Кристоф.
Дворецкий удалился.
В столовой потемнело. Втав со своего места, Делрей приблизился к окну. Небо укуталось в плотный саван из туч. На стекле появились первые капли.
Осень.
Как ни крути.
– Меня все устраивает, – сказала Регина. – Вот.
Делрей отвернулся от окна. Девушка стояла перед ним, протягивая подписанный экземпляр контракта.
– Здорово, – Делрей взял документ, не глядя на подписи. На мгновение их взгляды пересеклись. – Кристоф поможет с кабинетом. Захочешь поесть – скажи ему.
Регина кивнула.
За спиной Делрея пошел дождь. Мелкие капли барабанили по стеклу, шуршали в листве, прогуливались по скатам крыши. Делрею почудилось, что девушка не отсюда. В смысле, не из Стимбурга. И даже не с Земли. В ее глазах клубилось нечто иное, непостижимое для людей, подобных Делрею.
Наваждение схлынуло.
– Возьми зонт, – улыбнулась Регина.
– Обязательно.
Коридор, связывающий столовую с холлом, был освещен двумя газовыми рожками. Тусклыми, не имеющими никакого отношения к магии. На стенах висели картины с предками бывшего владельца дома. Делрей не успел избавиться от этого хлама. Врочем, картины придавали жилищу налет аристократизма. На детектива взирали благородные мужи в моноклях, фраках и белоснежных рубашках. Кое-кто носил парики, намекая на свою принадлежность к судебным органам. Встречались тут персонажи как пожилые, с поседевшими от времени бакенбардами, так и совсем юные, одетые по моде столетней давности. Между портретами висели канделябры с оплывшими свечными огарками. Кристоф редко их использовал.
Делрей пересек холл с потухшим камином. В прихожей он неспешно оделся. Кожаная кепка, длиннополый непромокаемый плащ, ботинки на толстой подошве. Не зимний вариант, но и не привычные теннисные туфли. Поколебавшись пару секунд, Делрей намотал вокруг шеи длиннющий шарф. В одну руку – зонт, во вторую – портфель с бумагами. Никакого оружия, сегодня ствол не потребуется.
