в кандалы и берут с собой в путешествия ради развлечений или приманки. Они ведь и грузы могут таскать без проблем. Физически эта раса очень вынослива. Да и в магии далеко не промахи.
— Послушай, Алисия, если честно, я не знаю, как поступить, — и то правда. Что случится, если приведу в родной дом. Отец вряд ли разрешит ей остаться. Уверен, что поможет, ну а затем… — Пойдешь со мной?
— К-куда? Вы… вы убьете меня?
— Нет, что ты, — улыбнувшись, присел на корточки. Девочка немного успокоилась. — Я помогу тебе, Алисия. Но ты должна мне доверять.
— Х-хорошо…
— Тогда идем.
2
Примерно так моя первая одиночная вылазка в лес и завершилась. Я вернулся раньше, чем планировалось. Однако, кое в чем повезло. Родители уже возвратились домой, встретив меня. Нужно было видеть их лица, когда заметили маленькую девочку на лошади вместе со мной.
Первым делом отец приказал горничным отправить малышку в ванную, чтобы привести ее в порядок. После — на кухню, чтобы накормить. Ну а меня Карлос позвал к себе в кабинет. Туда пришла и матушка.
Усевшись в кресло напротив него, я стал ожидать выговора.
— Послушай, Леонхард, — родители уселись на диван напротив меня. Отец начал сам, — я безмерно горд тобой за то, что помог ей в час нужды, а не оставил там, в лесу. К тому же, я ведь не ошибаюсь — ты знаешь о ее расе.
— Да, отец. Она вампир.
— Верно. Ты мальчик не глупый, а потому, я полагаю, и не отнесся к ней с презрением. Только вот, должен понимать, что просто так принять мы ее не можем. Даже с учетом, что ее просто оставили, лучшим решением будет отпустить на улицу с припасами на первое время.
Услышав его, вскочил с кресла, разволновавшись.
— Отец, как же так! Тогда ведь, скорее всего…
— Да, не выживет. Но я не могу помочь ей просто так.
— Я понимаю… постой, просто так?
— Верно. Леонхард, ты должен нести ответственность за все свои поступки. Понимаешь ведь?
— Да.
— Значит, ты готов заботиться о ней?
— Да… стоп, чего? Заботиться?
— Совсем скоро ты уезжаешь в академию. Знаешь ли ты, что там у учеников есть одно право. А именно — возможность держать по одному слуге. Либо горничную, либо дворецкого.
— Как интересно, — я о таком и правда не слышал.
— На самом деле, это распространенная практика. В твоем возрасте обычно уже выделяют личного слугу. Ты, наверное, считаешь таковой нашу Герду. Но она здесь руководит остальными, а потому с тобой отправиться не может.
— Понимаю. Значит, отец, ты предлагаешь взять ее с собой в академию?
— Верно. Ей объяснят, что и как. Если согласится — я дам свое разрешение. Если же нет, мне придется ее выгнать. Только учти, что, если возьмешь, тебя ждут трудности. Самый большой позор для господина знатных кровей — позволить оскорбить своего слугу.
— Ты ведешь к тому, что из-за ее расы таковых будет много.
— Точно.
— Я… я готов на это!
— Как смело. Точно мой сын, — усмехнулся он. — Ну тогда наш разговор окончен. Пускай малышка поест и придет в себя. Честно говоря, я к вампирам никакой ненависти не испытываю. Наоборот, мне приятно, что ты растешь правильно и так быстро.
— Я не разочарую тебя, отец. И тебя, матушка, тоже.
— Тогда возвращайся к девочке. Думаю, из-за спасения доверять она сейчас будет только тебе. Сам все и расскажешь.
— Хорошо.
Как же все внезапно повернулось. Личная слуга, значит. Хотя, словно явно неподходящее. Может, помощница? Подруга? Нет, в этом мире таким словом не разбрасываются.
Даже не верится, что моя первая встреча с вампиром… такая. Но, надо признать, все могло бы кончиться куда хуже.
Глава 9
Важное решение
Как и говорили, Алисии оказали должный уход. Помогли с ванной, накормили и даже выделили комнату для ночевки. Без разрешения отца, ей можно остаться лишь до рассвета. Мало того, как он и говорил, не все к девочке отнеслись снисходительно. Я уже после разговора выяснил, что всем занялась Герда. Собственно, в ней и не сомневался. Остальные горничные либо нехотя помогали, либо вовсе отказывались приближаться к гостье в доме.
Мне пришлось ждать позднего вечера, пока все процедуры не будут завершены. Все это время сидел в комнате и обдумывал решение. У меня пока еще есть время отказаться. Я хочу помочь Алисии, но хватит ли у меня сил постоянно защищать ее. Это огромная ответственность, а мне, на минуточку, всего двенадцать.
И все же здравый рассудок взял вверх Ключевым фактором стало то, что мы с ней очень похожи. Возможно, я понял это сразу, стоило нам встретиться. Взгляд девочки такой же, какой был у меня в прошлой жизни. Взгляд изгоя. Она никому и нигде не нужна. Всем будет лучше, если ее не станет. Это так ужасно…
Наверное, именно поэтому я перестал колебаться и, к моменту, когда ко мне зашла Герда, решение принял.
1
Двигаясь по длинному коридору с любимой горничной, я смотрел только вперед. Алисия сидит в комнате, что ей выдали. Девочку предупредили, что я скоро приду с разговором.
— Господин, — в один момент эльфийка обратила мое внимание на себя, — я знакома с ситуацией от вашей матери.
— Не сомневался, — ответил с улыбкой, не сбавляя шаг. — Скажи, Герда, что ты думаешь обо всем этом?
— Позвольте начать издалека, господин. В поселениях эльфов тоже есть изгои. К примеру, если ты живешь в месте обитания эльфов, и при этом являешься грязнокровкой, то к тебе тоже будут относиться, как к мусору.
— Постой, неужели ты…
— Да, господин. От меня в родном доме тоже все отворачивались. Даже мать, родившая от человека. Я — полуэльфийка, и проживу лишь несколько дольше обычного человека. Такие, как я, считаются грязнокровками. Уверена, вы читали об этом понятии.
— Да, читал. К вам относятся высокомерно, и ставят ниже остальных. Герда, прости.
— Вам не за что извиняться, господин. Я хотела сказать, что ваш поступок осчастливил меня. Вы не взглянули на расу этой девочки и без задней мысли привели ее сюда. Сейчас перед вами сложный выбор — отпустить ее, или же взять под свое крыло.
— Я не хочу бросать ее.
