служанку. Для всех она двоюродная племянница князя, которую он очень любит, поэтому содержит. Но родства между ними нет.
— Супруга князя об этом знает?
— Я не интересовалась, — Сабина развела руками. — Но если учесть, что Фредерик каждый год приглашает её на бал, то вряд ли.
Входная дверь распахнулась, явив нам красивую женщину лет двадцати шести. Длинные чёрные волосы, выразительные голубые глаза и полные губки. Она обрадовалась, вышла, чтобы заключить Сабину в объятия.
— Я так рада, что ты приехала! — голос у Дианы тоже оказался приятным. — Сколько мы не виделись, больше года?
— С моего дня рождения, — Сабина слегка отстранилась, чтобы показать на меня. — Мой кузен Марко, о котором я говорила. Будущий врач.
— Рада знакомству, — Диана кивнула. — Проходите, не стойте на улице.
Она обвела улицу взглядом и, как мне показалось, поспешила быстрее нас впустить и закрыть дверь.
— Проходите в гостиную на втором этаже. Я уже распорядилась насчёт кофе.
— Скажите, Диана, даже в центре города сейчас неспокойно из-за мигрантов? — спросил я, помогая Сабине снять куртку.
— За последние три месяца их стало очень много, — кивнула она с таким видом, словно это самая настоящая проблема. — Магазин по соседству разгромили ночью. Рене, мой сосед, говорит, что двух человек убили на общем участке нашего заднего двора. Фредерик обещал со всем разобраться, в крайнем случае прислать кого-то для охраны.
Для чаепития хозяйка накрыла стол на втором этаже, расставив самые разные пирожные на блюдцах. На отдельном столике в углу жужжала необычная кофеварка. Разговор девушек почти сразу переключился на моду и обсуждение какого-то связанного с этим мероприятия, проходящего в Риме как раз в эти дни. Я выпил чашечку кофе с пирожным, особо не прислушиваясь к разговору. Время от времени ловил на себе взгляды хозяйки дома. Она мило улыбалась и осторожно строила глазки.
— Может, останетесь на Новый год? — спросила Диана, когда разговор зашёл на тему приезда Сабины.
Диана не пыталась выведать, зачем дочка герцога приехала в Бельгию, но наводящие вопросы задавала. Сабина же стойко держала оборону, не говоря ничего лишнего. Со стороны действительно казалось, что это обычный разговор двух старых подружек, давно не видевших друг друга.
— Нам надо вернуться в Рим, — в голосе Сабины промелькнуло огорчение. — Князь не слишком удивился нашему внезапному визиту?
— Ну что ты, — Диана покачала головой, затем улыбнулась. — Фредерик обрадовался, когда узнал, что вы решили посетить бал. В этом году он готовит что-то грандиозное. Девушки только об этом и сплетничают последний месяц. Вы ведь у Беллини остановились? Как только будут готовы пригласительные, я сама отнесу их. Или подождите немного, курьер должен приехать где-то через час.
— У нас ещё были дела, — сказала Сабина. — Мы прогуляемся по городу и зайдём к тебе после полудня.
Диана огорчилась, но уговаривать не стала. На улице к этому времени совсем немного распогодилось. Стоило холодному сквозняку стихнуть, и сразу потеплело градусов на пять. Сабина уверенно выбрала направление вниз по улице, держа меня под руку и наслаждаясь прогулкой.
— Как вы умудрились познакомиться? — спросил я, имея в виду Диану.
— На дне рождения Софии Луизы. А уже потом папа рассказал о её секрете. Потом мы встречались в Риме на каком-то мероприятии, куда был приглашён сам де Мерод. Не всё, чем он занимается, законно. Папа говорил, что если нужно срочно связаться с князем, не привлекая много внимания, то лучше это сделать через его мнимую племянницу. Как видишь, работает.
— Странно это…
На моё замечание Сабина улыбнулась, показывая на вывеску салона красоты.
— В путеводителе сказано, что это одно из немногих заведений, где можно сделать причёску и маникюр.
— Доверять путеводителям — это как верить торговцу бытовой техники, что стучится в твою дверь?
— Ты прав, — она кивнула. — Но это особый путеводитель, который работает только с клубной картой. Мне нужно сделать причёску для бала, и это займёт какое-то время.
— До вечера я абсолютно свободен, поэтому подожду, не переживай.
— Может, тебе тоже подстричься? Или уложить волосы помадкой?
— Мне нравится быть лохматым.
В салоне красоты Сабина действительно продемонстрировала золотую карточку администратору, и вокруг сразу забегали, засуетились. Кто-то даже поспешил повесить табличку «закрыто» на двери салона, чтобы никто не мешал. Я переставил небольшое кресло к окошку и вооружился модным журналом, делая вид, что коротаю время. На самом деле, я внимательно разглядывал перекрёсток и прилегающую улицу, по которой прошла группа чернокожих. Пятеро парней лет двадцати и двое мужчин гораздо старше. Последние либо были слабенькими мастерами, либо неумело пытались прятать силу. Это уже вторая группа. С первой мы разминулись на предыдущем перекрёстке. Среди них тоже было два мастера и как минимум четверо экспертов.
Один из мастеров, проходящий недалеко от салона красоты, прятал лицо под низким капюшоном куртки и медицинской маской. Но я знал, что под ними скрываются особые татуировки, покрывающие всё тело. Таким образом разукрашивали себя мастера центральной части Африки, компенсирующие небольшую силу лютой злобой. Наша фирма чаще всего сталкивалась с жителями западной или восточной части Африки, а в центр материка мы заходили всего пару раз. Жителей Европы чернокожее население там крайне не любило, особенно Бельгию и их короля. Насколько я знаю, за последние двадцать лет население бывшей колонии Бельгии выросло больше чем в два раза, до ста с лишним миллионов человек. И те, кого я сейчас наблюдаю, выходили как раз оттуда.
Не знаю, что происходило и что случилось у Свена, но всё это мне уже не нравилось. Вряд ли бельгийцы питают к жителям своих бывших колоний тёплые чувства, приняв их как беженцев. И вряд ли их спецслужбы пропустили бы столько мастеров оттуда. А ещё нужно учесть арабов, которых в столице королевства тоже слишком много. Из-за всего этого на улицах не чувствуется праздничное настроение. Наоборот, в воздухе витает напряжение, как предвестник больших неприятностей. Местному князю нужно не бал-маскарад организовывать, а людей собирать, серьёзных клановых мастеров.
За час с небольшим, пока я ждал в салоне красоты, мимо прошло ещё несколько мастеров из числа чернокожих, но уже без сопровождения. Все шли куда-то на северо-восток, не торопясь, но и не отвлекаясь на витрины бутиков и кафе. Европейских мастеров я так и не увидел, но особо не искал, чтобы не выделяться. Поймал себя на
