До двери мы добежали как раз в тот момент, когда кто-то из мастеров решил использовать взрыв в замкнутом пространстве. Шарахнуло так, что окна вылетели вместе с рамами, а с потолка посыпалась штукатурка. Не пережили этого и большие люстры под потолком, погружая просторный зал в кромешную темноту, наполненную криками и пылью. Почти уверен, что взрыв устроил Свен, решив не только устроить переполох, но и попутно прикончить пару зазевавшихся мастеров.
Дверь, куда я собрался вломиться, оказалась заперта на засов, поэтому пришлось её высадить, сорвав вместе с петлями.
— Быстрее! — я пропустил вперёд Сабину, усиливая барьер, опасаясь, как бы здание не рухнуло нам на голову усилиями десятка мастеров и одного сердитого немца.
Не знаю, как Свен, но в темноте я прекрасно видел длинную нить, наполненную силой. Она извивалась в полутора метрах от пола, создавала петли, обвиваясь вокруг людей, и резала их без разбора.
Даже сквозь барьер были слышны крики гостей. Кто-то пытался восстановить порядок и даже создал огненный факел, но почти сразу потерял голову. Наконец, кто-то умудрился пробиться к выходу из зала и открыть двери. Полоска света из коридора осветила группу людей, ринувшихся в ту сторону и толкающих друг друга. Кого-то сбили с ног, но быстро подняли и потащили к выходу. Позади нас с Сабиной тоже вспыхнул свет, когда кто-то из прислуги открыл дверь на кухню.
— Ты в порядке? — спросил я у Сабины, обнимая её за талию.
— Да, — она кивнула, стягивая с лица мешающую маску.
— Лучше не смотри в зал, — посоветовал я.
Свен к этому времени сумел расправиться с ещё парой мастеров и скрылся в проходе, откуда появился князь. Наверное, решил догнать кого-то. Не знаю, как он управлял синтетической струной, но даже когда она была отрезана от перчатки и лежала на полу, то ещё продолжала светиться. Уловив очертания изрубленных тел, я тоже отвернулся и потянул Сабину в сторону кухни. Какой-то мужчина в одежде лакея так и стоял в проходе двери, говоря одновременно и на французском, и на немецком. Он поспешил отступить в сторону, пропуская нас в небольшой зал, заполненный столиками на колёсах, подносами с бокалами и целой вереницей бутылок с вином. Сабина что-то сказала мужчине на французском, тот пару раз кивнул, затем выбежал через дальнюю одну дверь, ведущую в широкий светлый коридор.
— Надо папу предупредить, — сказала Сабина. — Насчёт беженцев и возможных беспорядков.
— Позвоним ему, но чуть позже. Надо дождаться, пока Свен перестанет буянить.
Над нами, на третьем этаже что-то взорвалось, даже сильнее, чем в бальном зале, отчего лампочка под потолком замерцала. Что-то подсказывало, что если великий мастер черепов в городе, то очень скоро он будет здесь. И как мне сделать так, чтобы он не добрался до Свена первым?
— Подождём немного, — повторил я. — Но в зал лучше пока не выходить.
Драка на третьем этаже набирала обороты. Можно было почувствовать несколько сильных аур, наседающих на Свена. Ещё парочка пряталась на втором этаже, недалеко от нас, не зная, убегать им или идти на помощь товарищам. Здание в очередной раз тряхнуло от мощного взрыва. Наконец, со стороны улицы донеслись сирены экстренных служб. Лампочки под потолком снова замерцали, и электричество в здании окончательно отключилось.
Я тихо выругался, нелестным словом вспоминая Свена и его дурацкую затею.
— Так, надо найти место получше, — сказал я. Крепче сжав ладонь Сабины, потянул её к выходу, куда убежал слуга.
Широкий, но короткий коридор тонул в темноте, но с правой стороны сквозь окно проникал свет уличного освещения и проблесковые маячки машин спецслужб. Туда я и направился, собираясь выглянуть в окошко и оценить, насколько всё плохо. Когда же до него осталось всего пару метров, ледяной лотос ярко вспыхнул, ощетинившись и перепугав меня. И только после этого я уловил сразу две странности и присутствие ещё одного человека в коридоре, который наглым образом пытался залезть ко мне во внутреннее море. Столкнувшись с сердитым охранником в виде лотоса, он стремительно отступил.
Резко повернувшись, я потянул Сабину на себя, встав между ней и тёмной фигурой, притаившейся в глубине тёмного коридора.
— Необычное умение, — сказал мужчина на русском языке. — Крайне необычное.
— Если будешь так пугать, то в следующий раз тебе в челюсть прилетит мой необычный ботинок. Сразу предупреждаю, с ноги я его снимать не буду.
Перестав скрываться, я зачерпнул силу из внутреннего моря, чтобы поставить ещё один барьер и кинетическое поле. Одна из странностей, о которых я упомянул, заключалась в том, что энергия окружающего мира вокруг была сильно разрежена. Я её едва улавливал, не говоря уже о том, чтобы использовать. Поэтому пришлось полагаться на резерв собственных сил. Второй же странностью было то, что я не ощущал гостя, как одарённого.
Незнакомец поднял руку, показывая в потолок. Сражение на третьем этаже резко прекратилось, так как там почувствовали моё присутствие. При этом Свен умудрился сильно сократить число противников. Из сильных черепов осталось лишь двое, сопротивлявшихся дольше остальных. Они-то свои силы не скрывали, и почувствовать их можно было в трёх кварталах от дворца.
— Вот поэтому культ старается сохранять баланс, — сказал незнакомец. — Чтобы такие, как фон Беккер, не возомнили себя прокурорами, судьями и палачами в одном лице.
— А вы, значит, не такие? — удивился я. — Убиваете кого захотите, вырезаете целые кланы, мешающие вам жить.
— Перегибы случаются, — меланхолично согласился он. — Любая организация обречена исполнять корыстную волю руководителей. Обычно я не вмешиваюсь, но сейчас он перегибает палку.
Мы одновременно посмотрели в потолок, где исчезла аура одного из сильнейших мастеров.
— Это разборки не нашего уровня, — сказал я. — Пусть сами выясняют отношения.
Наблюдатель, как его назвал Свен, опустил взгляд на правую ногу, которую я ухватил доспехом духа.
— Да, я наслышан, — кивнул он, и давление силы вокруг него резко возросло. Точнее, её стало как-то слишком много. Вот теперь притаившегося в темноте мужчину не только можно было почувствовать, как одарённого, но и как великого мастера. Только они умеют внушать страх подобным образом. — Уверен, что хочешь потягаться силой сейчас, в центре города?
Свен к этому времени промчался по третьему этажу и вышел через окно с западной стороны. Ещё секунда, и бывший охотник за головами бесследно растворился в ночи. Меня же нервировало нарочито спокойное поведение наблюдателя, который даже ухом не повёл,
