Лея еще ночью отправила наблюдателей в долину, чтобы они сообщали обо всех передвижениях врага.
Узнав, что вооруженный до зубов отряд лэров пробрался в Скользкое ущелье, намереваясь устроить эмирими засаду, командир созвала своих бойцов. Пока они собирались, Лея сидела на широком бревне в общем зале тренировок и размышляла о предстоящем столкновении, оглядывая своих спутников.
С ней шло только полтора десятка воинов. Настоящих воинов. Ее отряд. Еще недавно у нее под началом было девятнадцать эмирими, тогда с ней сражались еще и Атем, Майт, Рес, Ивер. Но Майта они с сестрой вытащили со дна ущелья едва живым. После чего Атем ушла из отряда, чтобы ухаживать за искалеченным мужем, а в прошлом месяце изувеченные тела Реса и Ивера нашли под утесом Неблагодарных.
Многолетняя война приучила командиров пуще глаз беречь своих людей, нанося неожиданные удары, чтобы потерь было как можно меньше и они не оказались гибельными для отряда. Но, несмотря на все усилия, постоянных охранных отрядов у эмирими осталось только два, не считая тех стрелков, кто оставался для охраны поселка на подходе к Заслону.
Еще год назад второй отряд возглавлял отец Атем и Леи, но он не стало, и с тех пор там командиры постоянно сменяли друг друга, погибая один за другим. Вероятно и теперешний командир - Жэул, недостоин столь высокой должности, раз допустил подобный казус с детьми! Лея не могла ему простить такого...
Она собралась еще накануне, сразу после суда, поэтому ей осталось завершить несколько дел перед походом, и в бой. Особого плана не было. Лее приходилось всеми силами выяснять, как передвигается враг и где засели лэры. Только такое небольшое преимущество позволяло спасти отряд или отделаться незначительными жертвами.
По ее приказу бойцы надели темно-зеленые костюмы под цвет горных склонов, белые плащи брать не стали - снега не было. Для бесшумности хода на обувь обратной стороной наклеили мех из шкур марока. У Леи были сшиты специальные чехлы их меха, которые она натягивала поверх высоких сапог для охоты.
Все, что могла она изобрести, чтобы уберечь своих воинов от гибели и победить, Лея полностью использовала. Теперь исход схватки зависел только от умения ее бойцов использовать магию и во владении клинками и луками.
Ей еще неизвестно количество противника, все ожидали данных от разведчиков, - может боя не будет, а получится серия небольших вылазок, которые очень действенны против огромных и неповоротливых лэров. Ну, а пока им придется обойти и сверху напасть на засаду врага, а для этого к ущелью необходимо прокрасться незаметно.
Дождавшись донесения разведчиков и выждав еще три часа, чтобы немного вымотать врага в засаде под ледяным ветром Скользкого ущелья, они наконец выступили.
Ветер выл и хлестал в лицо с такой яростью, что у Леи и ее воинов перехватывало дыхание и мгновенно отмораживалась кожа. Отряд бесшумно пробирался в горы, чтобы с одного из склонов главного хребта и ближайших к нему гранитных отрогов, напасть на засаду лэров, засевшую на обоих концах кряжа. Оставив для прикрытия на подходящем выступе защищенном от ветра трех лучников, Лея уточнила у разведчика точное расположение вражеских воинов и, исходя из точных данных, распределила своих бойцов.
Только она собралась дать отмашку наступать... как обнаружила еще одного "бойца", который прижав к себе пращу, скрываясь, брел следом за отрядом! Крим, нарушив все запреты, настиг их в Скользком ущелье перед самым наступлением.
У Леи от гнева из голубых глаз сыпались натуральные искры. Как только она собралась отправить племянника домой, разведчики доложили, что сюда идет отряд поддержки лэров. Отправлять мальчишку одного в такой ситуации было опасно! Она нашла скалу, за которой ему не грозили стрелы врага, и заморозила Крима легким стазисом, чтобы он не наделал новых глупостей. Сурово рассматривая гневную рожицу и длинное неловкое подростковое тело племянника, замершее в неподвижности, сухо произнесла:
- Будешь ждать здесь. Через час стазис пройдет и, если я тебя отпущу, ты тут же вернешься домой. А там... Там посмотрим! - с откровенной угрозой прошипела она. - Надеюсь, Трема здесь нет! Нашел когда играть! Ну ты олух!
Ветер, бушевавший на перевале, мгновенно выбивал из легких дыхание. Здесь же царило временное затишье. Именно, что временное! Спустившись ниже на уровень от задуманного первоначально, чтобы не привлекать к Криму внимания противника, она глубоко вздохнула и дала команду наступать.
Бой начался стремительно. Трое противников были повержены стрелами мгновенно. Охотники успевшие среагировать на нападение, отчаянно отбивались от спрыгнувших сверху лесных магов, уже атаковавших их огнем. Двое лэров стояли замороженными в стазисе, а Леины бойцы собирались их добить. Но откуда-то внезапно появился вчерашний командир охотников и, защитив своего, ранил нападавшую эмирими. В этот момент с обеих сторон в бой вступили лучники.
Лея, не упуская из виду остальных бойцов, на расстоянии наложила стазис на раненую командиром охотников Дею, чтобы до нее не добрался клинок высокого лэра. Подобную броню без магии не пробить!
- Так тебе, умник! - мстительно проворчала Лея, тут же, на расстоянии, прикрыв своего помощника магическим щитом от стрел. Теперь, если даже они скинут в пропасть раненых эмирими, те в коконе стазиса останутся живыми. Наблюдая за атакой охотников, Лея в очередной раз разозлилась на своих бойцов за слабое владение щитами, а если она не успеет помочь?!
Командир магов, наблюдая за боем, собралась заморозить главного противника, вчерашнего "благородного" лэра, но тут дополнительный отряд врагов, тайно двигающийся за основными силами, разделился и сзади напал на ее лучников¸ до этого успешно обстреливающих лэров сверху.
- Проклятие! Там же Крим...
Оставив свой пост, Лея кинулась на помощь к попавшим в беду стрелкам. Кругом шло сражение, голодное эхо носило стоны и крики, лязг оружия и звон тетивы от одного края ущелья к другому. Холода никто не чувствовал и ледяной ветер редкими порывами вырывающийся из ущелья как из трубы, помогал охладить кипевшую кровь.
Лея карабкалась по склону вверх, когда к ней внезапно подобрался Стем, разведчик, один из ее прошлых учеников.
- Идет третий отряд поддержки численностью два десятка лэров!
- Ясно... Разведчикам приказываю уходить!
Стем кивнул и мгновенно скрылся, бесшумно слившись со скалами.
К врагу идет еще подмога - скверно! Пятнадцать против тридцати - маги победят точно; пятнадцать против сорока - с большими потерями, а против шестидесяти... Домой вернутся единицы! Лея лихорадочно обдумывала полученное известие. Надо для прикрытия оставить только тех, у кого еще есть запас магии, остальных с Кримом вернуть домой!
