— Я могу сходить на разведку, мой сеньор! — раздается голос за спиной. Сперат. Умница.
— Пожалуй, — медленно кивнул я. — Отправлю тебя. Мне и самому стало любопытно.
Глава 7
Подземный город
Принимая публичное решение отправить к Абеляру Сперата я предполагал, что меня еще часа три помурыжат в этом со всех сторон не приятном обществе демонолюбов-вампироненавистников, и отпустят домой. Возможно, еще снова завтраком накормят. В смысле, наобещают скорый обряд по поводу шапки Хранителя. И с собой еды дадут — тут это форма вежливости.
Но нет. Словно это я не Сперату разрешил идти, а всем присутсвующим команду отдал — Регент и остальные вскочили. Вскочили, понятно, насколько это им позволяли возраст и здоровье. Один из Хранителей приволакивал ногу и при ходьбе опирался на палку, как и старенький Регент. И нога у него раздутая какая-то. Подозреваю, это была подагра — «болезнь королей». Повод для гордости, а не болезнь. Но кряхтел и морщился от боли болеющий ей бедняга как-то совсем без гордости.
И вот это инвалидная команда подхватилась, практически кинулась ко мне что-то одобрительно гогоча. Ну как гуси прям, в этих шапках. Регент добрался до меня последним, но ему уступили место. Царственно взмахнув бровями, он вцепился своей лапкой мне в руку чуть выше локтя и буквально повис на мне всем телом. Тут же начав развешивать и лапшу мне на ушах.
Если опустить многочисленные и абсолютно ничем не подкрепленные заявления Регента в вечной ко мне преданности и клятвенного обещания оказывать содействие во всем, то Регент ничего и не сказал. Регент прямо ни разу не стеснялся давать обещания. И обещал прямо вот все. Ну что сказать, еще Вокула мне однажды сказал «Обещайте больше, особенно если не собираетесь обещания исполнять. Люди могут простить обман, но они не терпят богатых скряг».
Пожалуй единственное, что он повторил мне много раз — задание вызнать у Абеляра про Источник. Или, на худой конец, узнать у него, как пройти в мир демонов.
Я попытался, в свою очередь, вызнать немного больше про Абеляра.
Он был секретарем сразу у нескольких Регента. Нынешний Регент, сдержанно, тщательно подбирая слова, уронил несколько фактов — Абеляр был личностью знаменитой. Хоть он явно происходил от людей низких, свою шапку Хранителя он получил за беззаветное служение людям. А именно — бесплатное лечение, благотворительность в виде кормежки и содержание храмов Императора. Очень похоже, что Абеляр создал фактически орден — все, кто хотел присоединиться к Абеляру в благотворительности, обязан был давать клятву об отказе от всех благ. В том числе и от семьи, что тут считалось ничуть не меньшим благосостоянием, чем тучная земля и пяток овец на общем выгоне. Нищенствующий орден, как это часто с ними бывает, довольно быстро стал на удивление богат.
По идее, это немедленно должно было послужить поводом для пересмотра распределения благ. Другими словами, аристократические рода должны были разорвать и поделить абелярцев. Или, как минимум, Абеляр должен был выбрать покровителя и встать за его спину.
Я спросил прямо, кто поддерживал Абеляра? Да еще настолько хорошо, что простолюдин смог получить шапку Хранителя? Регент не ответил ничего внятного. Похоже, он сам толком не знал.
На этом странности не закончились. Абеляр был секретарем при одном Регенте лет десять, потом еще около двадцати при другом — и тут кто-то вдруг решил посчитать, сколько же Абеляру лет. И по всему выходило, что если считать правдой первые о нем упоминания, то около ста. Лекари с даром лечения, в принципе, вполне доживали до таких лет. Иногда и до ста пятидесяти. Вот только, обычно, их возраст по ним был виден.
Когда умер позапрошлый Регент… Причем, умер от естественных причин. Что именно «от естественных причин» не один раз проговорил и подчеркнул тоном нынешний Регент, мне бы и в голову не пришло думать о других причинах, кроме старости — прошлому Регенту было за семьдесят. Только настойчивость нынешнего Регента заставила меня потерять уверенность в естественности причин, отправившего позапрошлого Регента к Императору. Я поделился с этим Регентом. Он спрятался за бровями и ненадолго замолчал.
А потом, видимо чувствуя, что разговор свернул не туда, начал рассказывать случай, который и привел нас всех в это затруднительное положение. Я сдержанно покивал, терпя и «нас всех» и расплывчатое «это затруднительное положение». И оказался вознагражден довольно яркой историей.
В Таэне есть одна старая традиция. После того как умирает Регент, Хранители собираются в Тронном замке и выбирают нового из числа своих. Вот только обычно происходит это далеко не сразу. До тех пор, пока новый регент не избран, Ревнители охраняют только свою твердыню и Тронный Замок. Весь остальной город, формально, остается под контролем стражи и просто уважаемых семей, но на деле… На деле эти несколько дней, а иногда и недель, в Таэне начинается резня. По негласному договору все, что происходит между сроками правления Регентов, остается ненаказуемым. Этакая «судная ночь», но с местным колоритом.
Хранители, как принято у таэнцев, над резней подшучивали. Рассказали, как Брухо замешкался в Таэне, когда предыдущий Регент заболел. И ему пришлось бежать из под самого носа отправленного по его голову отряда от неназванного доброжелателя. Бежал сеньор Брухо, кстати, в свите своего друга. Переодевшись одним из писцов — что тоже вызывало у присутствующих хохот и комментарии в стиле «Красная шапка вам не к лицу, с лицом испачканными чернилами вам идет больше, сеньор!». Брухо мягко отшучивался. Впрочем, никто сильно не перегибал палку. Верный друг, который буквально спас из Таэна Родера Брухо, стал нынешним Регентом.
Надо сказать, что эта дружба носила взаимовыгодный характер. Когда Хранители собрались в Тронном Замке чтобы выбрать нового Регента, то голоса распределились поровну между двумя основными кандидатами, не считая нескольких колеблющихся. Ин да Орс сейчас не слишком сильны а Пиллары были особенно настойчивы и не скупились на золото и угрозы. Вполне могло статься, что Регентом, вопреки традициям, вновь стал бы один из Пилларов. И в этот сложный момент появился Родер Брухо. Как ни в чем не бывало он прошел на свое место. А потом демонстративно отдал голос за будущего Йипа III.
Но вся эта история времени не столь отдаленного была призвана просто разбавить историю времен куда более отдаленных. И подсветить для меня некие нюансы. Кроме того, что с Ин да Орс лучше дружить.
Итак, тридцать лет назад нищенствующий фанатик по имени Абеляр, занимавший должность секретаря при Регенте, оказался без покровителя во время периода безвластия. Некая «разгневанная толпа» явилась по его душу. И попыталась его убить. Вместо этого они испугались и разбежались. Случай так себе, даже скучный. Так я и сообщил присутствующим.
— Что есть магия? Это умение делать обычное чудесным, — начал мутить воду Регент.
И тут снова вступил Брухо.
— В Архиве, кроме Абеляра, было еще около двух десятков служащих. Они пытались забаррикадировать двери но не смогли и попытались убежать, укрывшись в развалинах. Из них выжило трое. Из нападавших не выжил никто. Вам случалось видеть людей, умерших от страха, сеньор Магн?
— Пока нет, — я пожал плечами. — А что, в такой смерти есть какая-то особенность?
Родер Брухо и в самом деле попытался описать. Некоторые померли на месте, другие бежали пока не померли, третьи убились об стены — всё эти рассказы вызвали у меня здоровый скепсис, пока Брухо не упомянул важную деталь. Все, кто оказался в тот день рядом с Абеляром, поседели.
Некоторые подробности произошедшего смогли поведать писцы, спрятавшиеся в глубине Архива и потому пережившие сверхъестественную волну ужаса. Пережившие, но не без последствий. Один спятил, второй удавился через пару дней от нервов, третий заикался и трясся всю оставшуюся жизнь.
Но окончательно меня заставила поверить в эту историю то, что сам «инцидент» Брухо рассказал хоть и в красках, но коротко. Настоящая история у него началась после.
