прервал скрип уже
знакомой двери. На фоне стены замка показался
человеческий силуэт.
–Вот ты где. Я весь замок поднял на твои поиски,
а она цветочками любуется в окружении мужчин.
Негоже перед свадьбой так легкомысленно
поступать. Злые языки прохода не дадут.
–Принц? –вскрикнула ошеломлённая Лена и
закатила глаза.
–Принц? –удивлённо повторили Илья с
Алексеем, и их лица побледнели.
–Любимая! –Герберт бросился к невесте и
начал душить её поцелуями.
–Не вовремя появился, –огорчился Алексей.
Только девчонка оклемалась, и на тебе. Припёрся.
Илюша, кстати, ты не знаешь, почему он жив?
–Понятия не имею. Но, судя по тому, как он
мнёт Лену, они давно не виделись.
От двухнедельного перегара любимая очнулась.
–Где эти ироды?
–Кто? –в глазах отпрыска королевской крови
вспыхнул огонь.
Невеста посмотрела в сторону ребят и
поманила их пальцем.
–Нашла дураков, –пробурчал себе под нос
Алексей.
–Я тоже не пойду, –крикнул девушке Илья.
Герберт вскочил и, выхватывая из ножен меч,
ринулся на обидчиков.
–Чего нам не хватало, так это разъярённого
жениха с заострённой монтировкой, –Алексей
сделал шаг назад. –Я тыл прикрою.
Поневоле оказавшись впереди, Илья не стал
пробовать себя в фехтовании, а просто решил
воспользоваться своими способностями. Под его
взглядом меч выскользнул из руки принца и плавно
стал парить перед горлом ещё не успевшего
испугаться Герберта.
–Хватит, –испугалась за жениха Лена. –Он и
так всё понял.
–Ну, не знаю. Вон с какой ненавистью смотрит.
Илья, подержи ножичек у его горла, пока я
переговоры веду. У нас к тебе предложение. Ты
забываешь про недоразумение, а мы отпускаем
твоего принца. Идёт?
–Идёт.
В тот же момент оружие, описав дугу, вернулось
в ножны ошарашенного Герберта.
–И, что это было? –растерянный принц ждал
объяснений.
–Это мои братья. Я тебе о них рассказывала.
–Но ты и слова не промолвила об их магических
способностях.
–Извини. Оплошала, –Лена подошла к жениху
и, обняв, поцеловала.
–А ты тоже так умеешь?
–А то… –вклинился в разговор влюблённых
Алексей, но, увидев строгий взгляд девушки,
осёкся. –Я не знал, что это тайна.
Герберт с уважением посмотрел на невесту:
–Чем больше тебя узнаю, тем больше тебя
люблю.
–Друзья, –обратился принц к новоиспечённым
братьям, –а не отметить ли нам знакомство?
–Везде одно и то же, –уныло вздохнула Лена.
Пока Герберт отдавал распоряжения, девушка
решила провести уроки по этикету. Говорила
красноречиво, часто прибегала к демонстрации.
Ребята кивали головой, гадая, когда она устанет.
Первым не выдержал Алексей.
–Заканчивай, педагог. Побереги ротик для
трапезы. Если всё так сложно, давай просто
не будем раздражать их нашим присутствием.
Перекусить и здесь можно.
–Действительно, –подхватил Илья, –в
замке свои правила, нам они не знакомы, не
будем травмировать уважаемых людей своим
невежеством.
–В свете избытка событий вы позабыли цель
вашего визита. Конечно, если сохранение мира
не стоит минуты вашего внимания, то простите
великодушно. Но, Илья, ты же умный мужик.
Подумай, что, как не застолье, может обнажить
внутренний мир людей. Показать их традиции,
к которым вы сможете прикоснуться. В конце
концов, понять, чем жители это планеты дышат.
–Не понял. Это что получается, он, значит,
умный, а я что –дурак?
–Она права.
–Опять не понял. В чём?
–Учиться надо, а не выяснять, кто есть кто.
За столом, перебивая друг друга, соревновались
в риторике охранники монарха. Насыщенный
кислородом воздух, здоровая пища, постоянные
тренировки, отсутствие забот наградили их
всех богатырской силой. На не обезображенных
интеллектом лицах читалась готовность порвать
любого, кто скажет, что он мудрее обладателя
этого лица.
Трапезничать не торопились, ждали короля.
Герберт занял кресло рядом с троном папули
и жестом пригласил ребят сесть рядом с ним.
Рыцари беспрекословно освободили места для
вновь прибывших, не проявив и тени негодования.
Разговор был прерван появлением монарха.
Поднявшись, все учтиво поклонились. Самодержец
Георг кивнул в ответ и, погрузив своё королевское
тело в кресло, с интересом осмотрел землян:
–Значит, это вы.
Возразить было сложно.
–Ну-ну, –монарх наполнил кубок. –Выпьем.
–Легко, –Алексей потянулся к графину.
–Как ты сказал? –поинтересовался Георг. – Легко? Ты смотри. Умно.
Рыцари, опустошив по кубку, набросились на
дары природы.
–Если они дерутся так же, как едят, город
может спать спокойно, –усмехнулся Илья.
–Принц, –подал голос молодой охранник,
выплюнув остатки непережёванного мяса на
пол, –твой гость хочет нас обидеть? Если так, то
мой меч научит его учтивости.
–Закрой пасть, дитя протеина, –небрежно
бросил пристав.
Рыцарь, перестав ковырять пальцем в зубах,
озадаченно посмотрел на Илью. Объяснений
не последовало. Тогда рыцарь окинул взглядом
присутствующих, надеясь увидеть человека,
который поведал бы ему, чьё он дитя. Сотрапезники
безмолвствовали, всем своим видом показывая,
что ему виднее, кто его родители.
К словесному состязанию парень готов не был.
–Мне дик и противен твой язык. Оружием обучу
тебя говорить почтенно.
Рыцарь вылез из-за стола и вынул меч.
–Что за нравы? Чуть что, сразу за железяку
хватаются. Поесть не дадут, –Илья отложил вилку
и вошёл в транс.
Под хохот Алексея с Гербертом и гробовое
молчание рыцарей задира минут пять танцевал
лезгинку, что понравилось королю, одновременно
пытаясь воткнуть меч в каменный пол, что королю
не понравилось. После чего, отшлёпал сам себя
мечом, приговаривая: «грубить незнакомым
дяденькам опасно», и со словами «орлы должны
летать» выпорхнул в открытое окно.
–То ли у вас орлы не летают, то ли он дичь
приметил, –громогласно заявил Алексей, когда
человек-птица стрелой пошёл вниз.
Раскачиваясь в кресле, Герберт заливался
смехом. Лене всякий раз приходилось ловить
жениха за плечо, спасая от падения. В конце
концов, ей это надоело, и принц, опрокинув на себя
графин с красным вином, с грохотом рухнул на
пол. Именно в этот момент в зал вбежал человек,
у которого Илья давеча позаимствовал ложку:
«Ваше величество, горе-то какое! Ужели ваш сын,
ваш наследник помер? Да на кого он нас…? А вы
уже поминаете?».
Увлёкшись выступлением рыцаря,
присутствующие не обращали внимания на
Герберта. Каково же было удивление сотрапезников,
когда они обнаружили его распростёртым на
полу с выпученными от боли глазами и с пятнами
гранатового цвета на бледном лице.
От удара о каменный настил принц забыл,
как дышать, и желание вспомнить этот процесс
отразилось на его оцепеневшем лике.
–Отравили, –прошёл шёпот по залу.
Король вскочил.
Под пристальным взглядом отца Герберт
моргнул и быстро поднялся. Ручейки красного
вина стекали по скособоченной физиономии
принца. Геберт облизнулся.
–Призрак. За нами пришёл. Поберегись, – сдавленным голосом произнёс вновь прибывший
гость и сиганул в окно.
За ним, толкаясь, последовали остальные.
Когда очередь дошла до государя, Лена не
выдержала:
–Ваше величество, это вино. Принц жив.
Забравшись на подоконник, помазанник божий
остановился в раздумье, однако, вспомнив,
с каким трудом он на него вскарабкивался,
пробормотал:
