ними?
— Наблюдал со стороны, — уточнил Кондратий.
— Надо было тогда их всех перестрелять, — удивленно заметил я. — Зачем держать бешеных собак у себя под боком?
— В том-то и дело, что их предводитель — очень сильный маг, — побледнел Кондратий. — Он очень силён. Были тут добровольцы из дальней деревни. Пытались его остановить. Он их связал магией, и они сгорели в этот же день…
— А его слуги опасны? — спросил я.
— Да, ещё как, — ответил Кондратий. — Видел я одного. Он напал как-то на меня в лесу. С виду улыбающийся и приветливый паренёк. Но когда подошёл — кинулся на меня с ножом. Пришлось утихомирить его, — егерь махнул на дальнюю стену.
— И сколько этих фанатиков там? — поинтересовался я.
— Я не знаю точно, — пожал плечами Кондратий. — Но точно не больше полусотни. Домов там немного. Посчитал, когда наблюдал за ними.
Что ж. Кондратий рассказал всё, что было нужно.
— Спасибо тебе, мне нужно спешить, — поднялся я из-за стола.
— Да, лучше не мешкать, — кивнул егерь. — Непонятно, что у этих психов на уме. Кстати, если нужна помощь — могу подсобить.
— Нет, не нужно, сам справлюсь, — усмехнулся я. — Мои питомцы наведут там шуму, уже не переживай, — заверил его, выходя из дома.
Прошёл ещё метров сто, и вдруг всё вокруг потемнело. А когда поднял голову, увидел как на солнце наплывает чёрный диск. Солнечное затмение? Именно сейчас? Странное совпадение.
Совсем неподалёку раздалось пение. Я потянул носом воздух и почувствовал запах костра, а затем и ещё один — палёного мяса…
Глава 5
— Ку-ку, просыпаемся, смертнички, — пощёлкал кто-то перед носом, и Надя открыла глаза и увидела перед собой скалящегося Большого Брата.
Ну вот, всё и встало на свои места. Сбоку застонал Санёк, затем очнулся Жорик, мотая головой.
Они были привязаны к столбам. Вместе с ними были в таком же положении ещё двое незнакомых личностей.
— За здравствует Квору! — заверещал худощавый мужик, безумно выпучив глаза. — Я рад! Рад! Прими к себе, Квору!
— Да заткнись ты, придурок! — прикрикнула на него Надя.
— Ты грязная! — зашипел на неё худощавый. — Мы все грязные! Квору очистит нас!
Второй молчал и просто с улыбкой смотрел в небо.
— Сила, которой вы владели, теперь не ваша, Посланники Божьи, — обратился Большой Брат к ней. — Вся она теперь принадлежит Квору.
— Да кто этот Квору такой, мать твою⁈ — зарычала на него Надя.
В ответ Большой Брат злобно засмеялся и замахал двум девушкам в серой робе. В руках они держали горящие факелы. Те подошли к куче хвороста, облитого смолой, и замерли, ожидая команды.
— Я думаю, что это придуманное им божество, — услышала она голос Жорика.
— А я вам говорила… — вздохнула Надя. — Говорила, что мы в полнейшей заднице, — а затем повернулась к Саньку. — Ну что, вкусная похлёбка, Александр?
— Я… я не понимаю, что происходит, — всхлипнул Санёк. — Нас что, пытаются сжечь?
— Ура! Ты прозрел, Посланник Божий! — воскликнула Надя, затем прорычала: — И у них это получится. Поверь. Они сожгут нас.
— Я не чувствую магии, — выдавил Санёк.
— Ну да, нас подавляет артефакт. Он у этого длинного ублюдка, — махнула принцесса в сторону Большого Брата, который поднялся на деревянный постамент. Металлический ящик у его ног испускал еле заметные волны.
В это время Большой Брат поднял руки. Толпа, серая безликая масса, загудела.
— Мир погряз во грехе! Мы должны спасти его и очиститься ради всего живого вокруг! Мы — избранный народ! Двое из нашего племени решили присоединиться к ритуалу, и Квору благодарит их за это!
Толпа начала петь какую-то бессмысленную ерунду и воздевать руки к небу.
— И угораздило же нас, — пробормотала себе под нос Надя, пытаясь справиться с подавляющим полем. Но всё было бесполезно.
Отчаяние захлестнуло её. Санёк начал всхлипывать и бормотать, что он только жить начал. Жора играл желваками на скулах и шевелил связанными за спиной руками, пытаясь освободить их.
— И Посланники Божьи готовы к ритуалу! Ради спасения мира! Они скоро отдадут нам свою силу. Сейчас! Именно сейчас совершится то, что приблизит нас к очищению!
Толпа зашумела сильнее, а Большой Брат сверкнул глазами, махнув девушкам с факелами:
— Поджигайте.
Пламя вспыхнуло и начало подбираться к ногам двух фанатиков, на соседних столбах. У одного из них загорелись ноги, и тот захрипел, продолжая смотреть на небо. Второй бормотал что-то под нос.
Надя увидела, что огонь подбирается к её ногам, закашлялась от жуткого запаха горящего тела и переглянулась с Проводником и Ключником. Затем закрыла глаза…
* * *
Как только я почувствовал запах смерти, раздался отчаянный крик Нади, затем причитания Санька.
Ещё обострённый слух различил шорох позади меня. За мной шёл егерь. Несмотря на его показное дружелюбие, он явно что-то скрывал. Не удивлюсь, если он с этими сектантами заодно. И тогда все части головоломки складываются во вполне логичную картину. Поэтому и те маги, о которых он говорил, не смогли застать врасплох фанатиков.
Я ускорился, оставаясь наготове, а навыки лучника из прошлой жизни помогали избегать шума во время движения по лесу. Чаща внезапно закончилась.
Я вышел к большому кострищу, где стояли большие столбы с привязанными жертвами. Две из них, с правого края, уже горели. А ещё до трёх, в которых я узнал своих друзей, огонь не добрался. Пламя под ними только разгоралось.
Толпа людей в серых хламидах перед костром, а за ними возвышался на деревянной площадке высокий длинноволосый маг. Тот самый, о котором говорил Кондратий.
