этого, — нехотя признал тот, — кто их разберёт, все одинаковые.
— Тогда принимай нового родственника, — поглаживая бороду, произнес князь. — Риль Кхатис, отныне ты являешься полноправным членом клана Кхатис, и имеешь все права и обязанности оборотня.
Лейт возмущенно засопел, но ничего не сказал.
— И, кстати, раз ты умудрился создать Стража, — холодно улыбнулся князь, — то я надеюсь, в ближайшее время ты осчастливишь нас своей женитьбой и представишь клану своего наследника, а лучше парочку.
Лейт чуть не задохнулся от возмущения — все, конец вольной жизни! Князю перечить нельзя.
— Даю тебе срок на выбор невесты два месяца, — добил его тот.
Друзей пока поселили в смежных покоях в особняке князя. Вечером он зашёл к ним.
— Я хочу услышать более подробный рассказ о ваших поисках Звезды Полнолуния, — он уселся в кресло в комнате Реля.
— Да, конечно, но прежде расскажите, почему нас назвали стражами?
— Не стражи. А Стражи границ. Они издавна охраняли границы Кориока от посягательств извне. Они могли учуять любого, кто осмеливался пересечь границу. Легко отличали правду от лжи. Могли видеть суть любого предмета и даже человека.
— Могли? Были?
— Последний Страж был рождён 300 лет назад, — вздохнул князь, — он погиб, не давая захватчикам Ронии прорваться через границы.
— Рония вернула долг, поверьте, — негромко произнес Рель.
Князь проницательно взглянул на него — мол, потом расскажешь.
— А как все узнали, что мы Стражи?
— Цвет шкуры, — улыбнулся князь, — Стражи границ всегда рождаются белого цвета. Все остальные волки могут быть любых цветов — чёрного, рыжего, серого. А ваша шкура — это признак Стража. Тем более, только Стражи могли общаться с нашей святыней — Звездой Полнолуния. Они ее и охраняли. Именно поэтому только вам Звезда дала возможность найти себя и вернуть домой.
— А как нам быть Стражами? Что делать, чему учиться? Да и мало нас, всего двое.
— В библиотеке есть кое-что о Стражах. Можете заходить туда в любое время. Что касается обучения — будете тренироваться пока с обычными стражниками. Но дальнейшее, умение быть истинными Стражами — вам придется постигать самим.
— А почему так долго не было Стражей?
— Обычно клан Стражей выделялся отдельно. От Стража может родиться обычный оборотень — а может и Страж. Вот женю Лейта — и проверим, несёт ли он в себе печать предков. В его клане раньше частенько рождались Стражи. Но после потери Звезды не было ни одного Стража.
Князь выслушал отчет об их приключениях. Он даже самолично все записал — а как же! Новые Стражи нашли Звезду! Это надо передать потомкам, пусть гордятся. Парни умолчали лишь о своей королевской крови.
— Да, я слышал, что в Ронии грандиозные изменения за последние недели, — согласно сообщил он на заключительную часть с принцем, — Количество армий сокращено, убраны форпосты с границ, не все, конечно. Новый король открыл Ронию и для других рас. Да те боятся пока туда соваться — вдруг ему по голове стукнет и он станет таким же диктатором, как и отец.
Наутро после завтрака молодых Стражей вызвали к князю. Рядом с ним у трона стоял моложавый черноволосый мужчина. Он улыбнулся при виде Реля.
— Рель Дугала, представляю тебе Киэра Дугала, твоего прадеда.
Рель растерянно захлопал глазами. Князь захихикал совсем уж не по-княжески.
— Ты можешь называть меня дедом, — поспешил успокоить правнука Киэр, — Мне так не хватало малышки Амелии… Я рад, что теперь есть ты.
— И еще одно, прежде, чем пойдёшь знакомиться с новыми родственниками и начнёшь свое обучение, хочу тебе сказать, что ты — первый претендент на трон следующего князя. Я уже стар и желаю передать власть достойному.
Дед вывел шокированного внука из тронного зала.
— Дед, почему именно я? Неужели нет никого больше?
— Есть боковые ветви. Они начнут ожесточённую битву за место князя, если он не назначит наследника. А ты — правнук его любимой младшей сестры. Моя жена была удивительной волчицей, — мечтательно произнес он.
— А его дети?
— У князя был сын, — помрачнел дед, — но он умер при весьма загадочных обстоятельствах. Смерть была похожа на естественную — но для молодого оборотня 60-ти лет уснуть и не проснуться — это невероятно.
Рель и Риль стояли на заднем дворе особняка князя — здесь будут проходить тренировки на мечах. В юности их, конечно, обоих тренировали обращению с мечом, но теперь все придется начать по новой. Что ж, они готовы к свершениям! Тем более, Рель страстно желал найти повод, чтобы не становиться следующим князем. Править? Ни за что! Свобода важнее!
Ребята не знали, что князь всерьёз озаботился возрождением клана Стражей — и по всему княжеству были разосланы приглашения для молодых девушек на смотрины. Официально они приедут к Лейту, но князь втайне надеялся, что некоторые красавицы покорят сердца и молодых Стражей…
А пока ребята увлечённо махали мечами, не подозревая, что им готовит будущее…
