не созданная для перемещений, есть шанс вместе с телепортацией снести все селения, через которые проходит путь.
– Надо же, сколько сложностей, – поникла землянка. – А я-то думала, раз и все, мы на нужном месте.
– Не переживай, вдруг все не так сложно, как рисует дядя, – успокоил невесту брат.
Задерживаться не стали. Поблагодарили за лекцию и отправились к подопечным. Главное, чтобы дошли без приключений, все же сейчас мы были не в привычном для детей образе, могли возникнуть сложности.
Да, стоило выйти из дворца, как я поняла правоту брата. За нами увязались как минимум пятеро соглядатаев, которые интересовались нашими симпатиями и увлечениями, хотели понять, чего мы стоили сами по себе без королевских регалий. Один и вовсе собирался подгадать момент и якобы случайно набиться в друзья. Наивный. Но его можно понять, он слишком полагался на свою магию очарования. Тот, у кого ни разу не было осечек, просто не знал, что нарвался на нашу компанию с родовой защитой. Я предупредила друзей о слежке.
– Пусть наблюдают, мы от них скоро оторвемся, – уверенно заявил Санья, имея в виду тайные тропы, куда никто, кроме посвященных, не сунется без предварительного согласия местных беспризорников. Они за этим тщательно следили.
Друзья успокоились, полностью положившись на слова помощника. Мы расслабленно шли по улицам, делая вид, что прогуливались. А стоило дойти до местного рынка, где и начинались тайные тропы, как я ощутила всплеск ментальной магии. Ого! На нас, похоже, только что пытались воздействовать.
* * *
Санья
Не думал, не гадал, а во дворец попал. В моем представлении монаршие особы – этакие снобы, смотрящие на всех, кто ниже по положению, как на грязь под ногами. Король с королевой удивили. Понятно, что к Альёне, которая все же теперь являлась невестой принца, отнеслись тепло. Но когда и меня фактически приняли в семью, я малость растрогался. Титул? Земли? Деньги? Все это, конечно, хорошо, но вторая сторона медали меня совсем не порадовала. Кто-то возьмет надо мной опеку? Не, такого счастья не надобно, уж лучше я останусь со своими подопечными. Вон, Еллина до сих пор наивная душа, хотя за этот год многое успела узнать и изучить.
За пару дней во дворце осознал, насколько здесь скучно. Неудивительно, что аристократы с жиру бесились и устраивали интриги и пакости друг другу, хоть какое-то развлечение. Лучше бы работу себе нашли. Так нет, работать зазорно, это же фи! А гадость ближнему приносила радость и осознание собственной значимости.
Пока мои подопечные и соотечественница были заняты, я прошелся по коридорам, хотел познакомиться со слугами, разговорить их. Но испытал полное разочарование. Мне кланялись, на меня подобострастно смотрели, меня боялись, в конце концов. Я сперва никак не понимал причину такого поведения, пока не отловил самую юную служанку. Она едва в ноги мне не бросилась.
– Ты чего? С ума сошла? Я ж не из лордовских, чего поклоны отвешиваешь?
– Ты с близнецами общаешься на равных, не боишься их, значит, особенный, – с придыханием прошептала девчонка. Вот, дурилка картонная.
– Мы друзья, понимаешь? Дру-зья. Тебе незнакомо такое слово? А друзей не боятся, не опасаются, к тому же я ничего страшного в Ри… – его полное венценосное имя напрочь вылетело из головы, пришлось ограничиться сокращенным. – Страшного не увидел. И не понимаю, с чего все так шарахаются.
– А на тебя ни разу его тьма не нападала? – от ужаса бедолага уже не просто побледнела, а готовилась упасть в обморок, наверное, даже не из-за страха перед Ричем, а потому что продолжала беседовать со мной.
– Нет, конечно. Он взрослый и самостоятельный принц, прекрасно контролирующий свою суть, – пришлось проявить строгость, нечего мне тут подопечных порочить почем зря.
– А Ее высочество? Она ж енто, как глянет, так внутри все скручается, перевертывается и морозится, – прошептала девчонка.
– У каждого свои особенности, и нечего мне тут пугаться, лучше расскажи о порядках во дворце, о посетителях, придворных. Что они собой представляют?
– А шо я? Порядки как порядки, ничо таковенского. Придворные? Откель же мне ведать? Я ж не горничная, так, поломойка. Прощевайте, милостивый господин, бегти надобно, а то три шкуры сдерут, коль работу свою не сделаю.
И она слишком поспешно удалилась. Я поджал губы, понимая, что никто не станет со мной общаться. А обстановку во дворце узнать необходимо. Была надежда на слуг, все же они безликими тенями сновали вокруг. Их вроде и видели, но не замечали. Оттого и знали они намного больше. Жаль, откровенничать со мной не станут.
Я предпринял еще три попытки знакомства с обслуживающим персоналом, но ни одна не принесла успеха. Пришлось возвращаться к себе. Но сидеть без дела я не умел, поэтому в комнате пробыл недолго, решил самостоятельно ознакомиться не только с коридорами, но и с обитателями.
Наверное, обо мне еще мало кто знал, ведь до бала еще оставалось время, это там нас всех представят, а пока стоило воспользоваться незнанием аристократов, авось чего дельного услышу.
Разговоров и правда велось много. Стандартные схемы: пари, сделки, попытки друг друга обмануть – ничего нового. Несколько семей наставляли отпрысков на знакомство с объявившейся внезапно принцессой, чтобы соблазнить и покорить, надеясь на ее неопытность. Я слушал и посмеивался над такой наивностью и глупостью. Сожалел о бездарно потраченном времени, ведь уже через час бал, а мне еще необходимо было переодеться. И тут, завернув в королевское крыло, вынужденно остановился. За одной из дверей раздавались голоса, пусть приглушенно, но разобрать суть получилось.
– Артефакты надежно спрятаны? Грезгор – та еще ищейка, нельзя, чтобы он обнаружил их раньше времени.
– Ты уверен, что они прилетят? А вдруг передумают? И как я к ним подберусь? Там же охрана…
– Я тебе для чего отвод глаз дал? Чтобы ты меня тут нытьем изводил? Накинешь отвод, подкинешь амулеты, активируешь ловушку. Все. Мне надо, чтобы их нашли именно там, куда ты доставишь. Ясно?
– Да понял я, понял, – в голосе звучала обреченность.
Эти двое явно чувствовали себя здесь излишне уверенно. И под словом «здесь» я как раз подразумевал королевское крыло. Наверняка незнакомцы не в первый раз использовали комнату для переговоров, уверенные в собственной безопасности. Первым порывом было бежать к Грезгору, он наверняка со всем разберется, но мысль еще даже не успела оформиться, как меня вдруг дернули в нишу и зажали рот. А над ухом я услышал недовольное ворчание декана боевиков:
– Тихо, не спугни, уж больно мне не терпится увидеть того, кто настолько обнаглел, что легко преодолевает королевскую защиту.
Облегченно выдохнув, кивнул.
