о чем ты говоришь, – Максар попятился, его страх даже я ощущал слишком явно.
– Хм, может, выпустить тьму, ей он быстро все расскажет, – как бы между прочим бросил Рич.
В этот момент как раз его магия в виде тени показалась над головой парня. Ребята уже более-менее привыкли, потому никто не дернулся. Чувствовали: им никто не причинит вреда, а вот новенький закричал.
– Уберите от меня эту гадость! Меня не предупредили, что тут будет темный!
– А о чем тебя предупредили? – на засланного казачка стал надвигаться Гром. И пусть он сам по себе был тщедушным, но сейчас в его глазах сверкала такая ярость, что даже я впечатлился.
– Чернявый. Им нужен был только он, здесь его сейчас нет с вами. А про эту девку мне сказали, что она слабый менталист, через амулет не пробьется, – протараторил Максар. – Ее же я должен был заманить на заброшенный тракт, где будет ждать тот, от кого она сбежала.
– Санир. На него кто-то открыл охоту? – понимающе кивнула головой Альёна. – И нашу Ёлочку решили похитить. Получается…
– Кто тебя послал? – Еллина не дала подруге завершить фразу, ее вопрос прозвучал жестко, заставил новенького вздрогнуть. Его затрясло. – Ясно, можешь не продолжать дальше.
Ёлочка нахмурилась, словно о чем-то размышляя, после чего повернулась к нам и поведала то, что увидела в мыслях засланного казачка:
– Лорд Тайрэт и один из драконов, что был среди прибывших. Еще один лорд из окружения королевы, если я правильно помню, министр по торговым отношениям. Эти трое проводили беседу с Максаром.
– Но зачем им наш приют? – рядом появился Задира. – Я так понимаю, этому Тайрэту нужна Еллина, дракону – Санир, а министр каким боком?
– Хороший вопрос. И, думаю, я могу на него ответить, – вздохнул Рич. Он поджал губы, явно пытаясь унять злость. – Бесплатная рабочая сила. Как я успел узнать, детей из других приютов используют на самой черной работе бесплатно. Оттого оттуда и бегут беспризорники. И хорошо, если просто заставляют работать, но ведь доходит до самого ужасного. Некоторые лорды попросту продают детей любителям экзотики. Девочки, мальчики – вкусы у извращенцев разные. Наверное, из-за того, что здесь все ухоженные и при собственном деле, один слишком завравшийся тип и положил глаз на дополнительный источник заработка.
Ох, как сразу загалдели ребята. Наверное, будь у них возможность, прямо сейчас отправились бы линчевать министра. И я с ними был абсолютно согласен. Таких пронырливых надо сажать в клетку к зверям, чтобы на себе ощутили всю прелесть животного внимания.
– Так, этого в подвал, мы с ним потом поговорим, – дал команду Задира, презрительно поглядывая на новенького. Увидев выражение лица Альёны, которая испугалась за жизнь гаденыша, друг тут же успокоил ее: – Ничего с ним не будет. Мы просто придумаем, как изгнать эту гадость без последствий для всех нас.
– Я могу поработать с его мозгами, он даже не вспомнит нанимателей, решит, что пришел сюда за лучшей долей. К тому же задание он выполнял не совсем по своей воле, его шантажировали и фактически заставили. Стоит убрать этот отрывок жизни, и Максар станет одним из вас безо всяких последствий, – предложила Еллина, что понравилось всем, кроме самого парня.
– Нет! Ты не посмеешь, это запрещено законом! – начал кричать тот, за что получил оплеуху от Грома:
– А похищать наших друзей не запрещено законом?
Пока Максара держали, менталистка работала с памятью парня. Прошло, наверное, около получаса, когда она отстранилась и кивнула.
– Все, больше не вспомнит, что его сюда кто-то послал. Будет думать, что сам пришел. Я проверила память, родных нет, друзей тоже не нажил из-за своего поганого характера. Максар всегда и везде желает быть главным. Эти мысли я тоже подправила. Сейчас ему надо час поспать, чтобы новая информация уложилась в голове, – пояснила принцесса.
Новенького увели, а мы пошли осматривать преобразования и знакомиться с появившимися наставниками наших подопечных.
* * *
День пролетел слишком стремительно. Хотелось порой остановить время, чтобы оно так не летело. Но как бы ни оттягивали, а пришлось возвращаться во дворец. Зато самое главное выяснили. Новые наставники всецело радели за удобство детей, они привязались к ним и к этому дому, дроу и гномы стали оттаивать душой, очерствевшей после потери близких и предательства тех, кому доверяли. Судя по спокойствию нашей Ёлочки, в мыслях наставников было то же, что и на языке. Мы окончательно успокоились, так как подопечные теперь были в надежных руках. Да и дети к ним привязались.
Провожать нас отправились Задира, Гром и порядка пяти детей. Мы вернули обратно личины для дворца. Точнее мы с Альёной натянули чужой облик, а мои подопечные стали собой. Друг, покачав головой и поджав губы, придержал меня за руку, чтобы мы отстали от всех, после чего с беспокойством уточнил:
– Санья, для чего эта маскировка? Ты это, если надо чо, так ты ж знаешь, мы завсегда поможем. И энто… Вы чо, во дворце? Или Мирка ошиблась?
– Спасибо! Да, знаю, я вам доверяю. И она не ошиблась, мы действительно живем во дворце. А маскировка… – я улыбнулся и открыл другу правду: – Мои подопечные – венценосные близнецы. Еллина – будущая королева. Поэтому ни одна душа не должна узнать, что они учатся в Академии и самолично посещают детский дом. Сам понимаешь, эта информация, попав не в те руки, поставит под удар всех вас. Похищения, убийство, шантаж. И пусть пока у нашей Ёлочки нет эмоций, но я вижу, как она к вам привязана. Понимаешь, к чему я веду?
– Етить… – выдохнул потрясенно. – Так это мы чего, с всамделишней королевой вот так запросто гутарим? Евхи-мовхи! – потрясение товарища передалось и остальным. Рич явно нас услышал, обернулся и подмигнул ребятам, те тут же засмущались.
– Теперь понимаешь, почему никто не должен знать о нашей с вами связи? Во всяком случае, пока мои подопечные не закончат учебу, – пояснил и получил серьезный ответ:
– Да. Ее могут выманить, похитив кого-то из наших, – с ходу догадался парень. – Я могила, никто ни о чем не узнает. А по поводу помощи, мое предложение в силе.
– Может так случиться, что помощь понадобится. Я пришлю вестника или свяжусь через переговорник, – хлопнул приятеля по плечу и вошел на тайную тропу вместе с друзьями.
* * *
Вышли мы там же, около рынка. Ребята махнули нам руками, отставая и не показывая знакомства. Но до самого дворца сопровождали и наблюдали. На этот раз слежки не было, нас попросту потеряли.
А дальше продолжилась скучная жизнь, где даже учебники
