– он знал, что Кабанчик не оставит никаких улик. Заглотив последний кусок тела Маргарет, Кабанчик принялся слизывать все, что осталось на полу, после чего лениво свалился на бок.
Бен был в ужасе от всего того, что произошло на его глазах. Кошмар подкреплялся тем, что самым страшным монстром оказался он сам.
Морисса была права – забойщика одолевало безумие. Вероятнее всего, когда он творил свои кровожадные деяния, он мало осознавал, что происходит. В любом случае, было слишком поздно. Бену никогда не отмыться от пролитой крови.
Глава 14
– Нет-нет, что же я наделал? – парень едва держался на ногах, оглядывая то место, где секундами ранее была Маргарет, – Нет! Боже, прости меня! – Бен кричал в пустоту, а сам трясся так, будто оказался нагишом в леднике. Взгляд его опустился в сторону окровавленного топора, который без сожаления был выпущен в Мориссу. Забойщик не смог устоять на месте и, будто освежеванная свиная туша, рухнул на пол, хватаясь за голову руками и заливая гнилые доски горькими слезами.
Кабанчик, что все время был рядом, казалось, был не особо взволнован состоянием своего попечителя, неторопливо слоняясь по хлеву в поисках новой добычи. Он остановился возле загонов с десятками животных и, будто прицеливаясь, принялся протискивать рыло через калитку.
– Как я мог… снова… – Бен валялся на полу, извивался, неспособный стерпеть муки, который породил своими же силами, – Я их всех убил! – юноша продолжал выкрикивать несвязные речи, то с извинениями, то с адресованными самому себе ругательствами.
Наконец нашедший себе столько сил, чтобы подняться, забойщик отправился к умывальнику. Он с яростью тер тряпкой кожу, желая таким образом избавиться от чувства вины. Бен обратил внимание на ржавую железяку, кем-то давно повешенную на стене в качестве зеркала. Приглядевшись, он смог заметить собственное отражение – лицо убийцы, вымазанное кровью невинных жертв. Парень продолжил истерику с новыми силами, прижимаясь к стене и разнося свои крики на всю скотобойню.
– Ты должен спрятать… избавиться… – лепетал Бен себе под нос, стоя на ватных ногах и опустошая ведро от окрасившейся в красный цвет воды.
Поставив ровно освободившуюся емкость, забойщик принялся стягивать с себя рабочие перчатки и фартук, за ними же отправилась и роба. Затолкав вещи в ведро, Бен бросил сверху пару тряпок и плотно притоптал ногой получившуюся кучу. Юноша вынул из кармана спичечный коробок и, приложив немало усилий, чтобы велеть рукам слушаться, заставил его разгореться, а затем – отправил прямиком в ведро. Густой едкий дым принялся наполнять помещение уборной, отчего Бен поспешил удалиться, возвращаясь вновь на место убийства.
Стоило забойщику переступить порог, его тело отказалось выдерживать те нервы и стресс, которыми оно было награждено. Бен рухнул на холодные доски, в процессе приложившись головой о близстоящую столешницу, и отправился справляться со своими переживаниями в мир снов, лишившись всякого сознания.
Глава 15
Нельзя было точно определить, сколько времени прошло. О том, что его все-таки миновало немало, говорило заметное похолодание и кромешная темень, в которую было помещено здание. Отсутствие тепла особенно ощущалось Беном, чье тело осталось в одной лишь тонкой сорочке.
Разбудить забойщика и привести в чувства решился Кабанчик. Бен очнулся от того, что его лицо жадно слюнявило животное, что изрядно испугало не успевшего прийти в себя юношу.
– Хороший мальчик, – обратился забойщик к питомцу, – что же нам теперь с тобой делать? – Бен протянул к Кабанчику руку, принявшись чесать за ушком, подобно собаке, – На твои выходки пропажу бабы усадьбовской списать?
Последняя мысль показалась Бену гениальной. Тогда бы он смог остаться чистым. "Но ведь, – опомнился он, – Это разобьет сердце Уолтера, когда хозяин велит убить Кабанчика".
Думать предстояло долго и о многом, только вот времени совсем не оставалось. Если о Маргарет вряд ли кто, кроме трущобских, побеспокоится, то пропажу Мориссы, скорее всего, давно обнаружили и уже выслали кого на ее поиски. Рассуждать Бену стоило намного раньше, когда за топор хватался или зверя дикого подначивал, а еще лучше – когда Чернозубец покидал, море тел изуродованных оставив.
Забойщик поднялся на ноги, принявшись осматривать хлев, убеждаясь, что проснулся он все-таки там, где нужно, а окружение осталось на своих местах. Глянув на загон, где держались животные, Бен побледнел.
– Кабанчик, какого черта?! – обратился парень к животному.
Вместо нескольких дюжин скота, за оградкой находилось около десятка живых существ, остальные – валялись, испустив дух, по периметру бойни. Кто-то с перегрызенным брюхом или без головы, а от кого одни копытца остались. Становилось ясно, что пока Бен валялся, подобно звезде морской, животное занималось своими кровожадными делами, удовлетворяя хищный голод.
– Нам обоим конец, друг, – юноша опустился на колени, приобняв Кабанчика, и печально продолжил, – Только у тебя, в отличие от меня, еще есть шансы.
Бен покинул кровавое место, заперев двери на крепкий замок. Ключ он повязал на шею Кабанчика, понимая, что они оба больше сюда не вернутся. Парень вывел животное на сотню метров в лес, принимая горькую мысль о том, что видит уже полюбившегося питомца в последний раз.
– Беги! Проваливай отсюда! – Бен не смог сдержать слез, что предательски скатывались по его щекам, – Уходи!
Кабан долго не сходил с места, тараня взглядом забойщика. Затем все же повернулся к нему спиной и пустился в свободный мир, исследовать бескрайние леса.
Бен не мог медлить, нельзя было терять ни минуты: либо он сейчас хватает вещи и бежит прочь из Теплого края, либо остается прикованным цепями в подвале, терпя пытки Марселя и готовясь к участи худшей. Все же, жизнью забойщик дорожил, несмотря на то, сколько он их отнял, потому стремился поскорее к усадьбе, желая совершить свое бегство до рассвета.
– Бен! – Уолтер сорвался с кровати, встречая давно простывшего друга, – Где ты был? Я не мог ступать к трущобам – Брэдлер глаз с меня не сводил. Что стряслось?
– Да… Ничего особенного, – парень нервничал, не отвечая на вопросы друга как следует. Он ринулся к чемодану, заталкивая те немногие тряпки, которые он считал одеждой.
– Откуда у тебя кровь? – рабочий, стоящий позади забойщика, выпалил вполне логичный вопрос.
– Что? – Бен обернулся и, уловив направление взгляда друга, прижался ладонью к голове – он и забыл уже о том, как ударялся, – А, да… Шоркнулся где-то, видно не заметил, – юноша продолжил нервно собираться свой багаж.
– Куда ты собираешься? – Уолтер не унимался с расспросами.
– Мне… – Бен, кажется, не успел подготовить внятное объяснение о своих действиях, будучи мысленно занят совсем иными вещами, – Брэдлер
