такого было невозможно. Мы ни разу не видели саму Ремали – да и вообще ее никто не видел. Но то, что нам рассказывали… Она обладала поистине могущественной силой, но всё равно не справилась и передала ее трем своим последователям.
Если наша мама и правда была той самой Ремали, то она просто не выжила.
Ксивер резко взмахнула руками.
– Прошу, давайте переведем тему. Я уже не могу думать об этом!
– Согласен.
– Отлично. О чем поговорим? – спросила Рейвен.
Кси растянула губы в дьявольской улыбке. Я знал это выражение лица.
– О твоем бандите. Вы опять с ним занимались? Он же только и делает, что пытается залезть тебе под юбку.
Я заметил, как вспыхнули щеки Рейвен.
– Он неплохой, просто иногда кажется не особо… психически уравновешенным. Ему постоянно нужно внимание, поэтому всё его поведение – демонстративное.
– В прочем, здоровой психикой мы тоже не сильно отличаемся, – фыркнула Кси.
В точку.
– Недавно он узнавал у меня, какие твои любимые конфеты, – признался я.
– Так это из-за тебя он подарил мне отвратительный мармелад?
Я не сдержал победной ухмылки. Рейвен остановилась и гневно топнула ногой, отчего ее помпон на шапке весело подпрыгнул.
– Это непростительно!
– Поддерживаю, – прошипела Ксивер, сузив от злости глаза. – Из-за тебя мы лишились конфет, братец. Ты же знаешь, за еду я продам даже твою задницу.
Подойдя к ней, я нахмурился и посмотрел на ее гоночную куртку.
– Что это?
– А?
Когда она опустила взгляд, я щелкнул ее по носу. Ксивер ахнула и начала отбиваться от меня.
– Перестань так делать! Мне не пять лет!
– Для меня тебе всегда пять, Кси, – засмеялся я, отступая на пару шагов.
Иногда нужно было забыть о занятиях, тренировках и чертовых тайнах разрушенного мира, чтобы окончательно не сойти с ума. Поэтому, быстро слепив снежок, я запустил его в лицо Рейвен. Она заверещала на всю академию, и через секунду уже я уворачивался от бросков двух очень разгневанных девушек. А девушки в гневе – это вам не шутка.
На нас оборачивались все проходящие мимо студенты, но мы, словно вернувшись в детство, гонялись друг за другом, запихивая снег заворот курток.
Переведя дыхание, Рейвен провела ладонью по лбу и выдавила:
– Это за то… что сказал Джулиану… про мармелад…
– Меня обсуждаешь, котенок?
Она подпрыгнула и закричала.
Я внутренне застонал, услышав позади грубый голос Джулиана. Его растрепанные волосы до плеч были неряшливо собраны на затылке. Он подкрался совершенно незаметно, одетый в кожаную куртку и потертые джинсы.
В минус тридцать градусов. Гениально.
– А ты, Мальвина, настоящая предательница, – протянул Йенсен и закинул руку на плечо испуганной его неожиданным появлением Рейвен. – Привет, солнышко. Ты уже любишь меня?
– Нет, – пробурчала она, спрятав покрасневшее лицо в шарф.
Мы с Кси обменялись взглядами.
– Мы ее теряем, – произнесла она одними губами.
– А еще мы опаздываем на занятие. Так что давайте ускоряться.
– Бандит, ты замыкаешь строй, – махнула рукой Кси. Все вокруг удивленно пялились на нас: наверное, было странно видеть детей Карателей и наследника в одной компании.
Как только мы двинулись в корпус, слушая за спиной болтовню Джулиана, в моем кармане завибрировал телефон.
Профессор Нуар: Добрый день, Крэйтон. К сожалению, я немного приболела, поэтому занятие переносится на следующую неделю.
Я: С вами всё в порядке? Может, нужна какая-то помощь?
Я смотрел на светящийся экран до тех пор, пока мы не пересекли внутренний двор и не добрались до нужной аудитории. Внутри что-то болезненно сжималось, когда я думал о том, что Роксании плохо – неважно, физически или морально.
Ответа так и не последовало.
Мы вошли в большой зал, напоминающий Атриум – места здесь располагались полукругом и растягивались почти до самого потолка. Джулиан тоже зашел за нами, и я увидел на верхнем ряду наследников. Зейден и Астрид что-то бурно обсуждали, а Кай, закинувший ноги на стол, тут же повернул голову в нашу сторону и уставился на Ксивер.
Я с изумлением наблюдал за тем, как его ониксовые глаза теплеют.
Перехватив его взгляд, я покачал головой.
«Не смотри на нее».
Он прищурился.
«Я не спрашивал твоего разрешения».
Профессор Ван Дер Берг только вышла в центр аудитории. Заметив нас, она кивнула на свободные места.
– Слушайте меня внимательно! – громко произнесла женщина, как только мы достали тетради. – Сегодня у нас состоится первое занятие, и я не хочу тратить время на бессмысленные разговоры. Проводя время в этом зале, вы будете готовиться к войне. А на войне не разговаривают. Там действуют.
– Отличное начало, – пробормотала за спиной Мориган, и Таллия сокрушенно вздохнула.
– Со мной вы будете изучать и анализировать нападения триад. Вы узнаете их слабые и сильные стороны, научитесь стратегическому мышлению и опробуете его на собственной шкуре. Шутки кончились. Впереди нет ничего, кроме тьмы.
Ван Дер Берг оглядела нас своими серыми глазами, сложив руки на груди, защищенной военной экипировкой. На вид женщине было лет пятьдесят, но ее тело напоминало самый опасный вид оружия. Темные волосы с проседью были убраны в тугую косу, закрученную вокруг головы, а шрам, пересекающий левую щеку, говорил о том, что она на самом деле провела последние годы на границе в схватке с триадами.
– Скоро у всех студентов академии начнутся занятия в симуляторе. Кто-нибудь знает, что это такое?
– Могу предположить, что это что-то наподобие иллюзии сражения, – ответила Трис, та самая девушка с русыми волосами, что помогала Ашеру отравить Ксивер. Как жаль, что честь не позволяла мне убить их.
Профессор Ван Дер Берг кивнула.
– Именно.
Вдруг за ее спиной появилась голограмма какого-то помещения.
– Это место находится в административном корпусе, и оно строго защищается от студентов, – объяснила она. – Симулятор воссоздает вокруг вас локацию, координаты которой мы указываем в системе. Проще говоря, мы внесем данные горячих точек, и вы окажетесь в центре бойни.
Первогодки тут же зашептались.
– У меня нет цензурных слов, – пробормотала Кси. – Закрой уши, Крэй.
– Но это лишь иллюзия, – успокоила всех профессор Ван Дер Берг. – Мы хотим, чтобы вы понимали, что вас ждет в будущем. Кто скажет мне, чем уникален симулятор?
– В нем ты чувствуешь боль так, как если бы и вправду сражался на границе, – ответил Кай голосом, который выдавал в нем будущего правителя. Ксивер поморщилась. – Тебе не причинят настоящего вреда. Тебя не коснутся триады. Но будет казаться, словно всё происходит в реальности.
– Звучит плохо, – пробормотал я.
Кси и Рейв согласно кивнули.
– Всё верно, Кай. В свой год ты лучше всех прошел симулятор, и как раз тогда твоя сила, скажем так,
