опасной близости от его головы, когти рвали землю там, где он стоял секунду назад. Только превосходство в манёвренности спасло от неминуемой смерти.
Но раненая тварь не могла сражаться долго. Потеря крови и болевой шок делали своё дело. Когда Мейку споткнулась, пытаясь развернуться для очередной атаки, он воспользовался моментом. Копьё с наконечником из когтя Титана пронзило основание черепа, достигнув мозга.
Смерть была мгновенной. Огромное тело содрогнулось в последней конвульсии и обмякло. Небесный террор, неделями державший его в напряжении, превратился в груду мяса и костей.
Трофеи превзошли все ожидания. Шкура Мейку оказалась практически непробиваемой — идеальным материалом для брони. Кости были лёгкими, но прочными, пригодными для изготовления каркасов и опор. Когти могли служить наконечниками для самых мощных копий и стрел.
Но самым ценным были крылья. Кожистые перепонки, правильно обработанные, давали водонепроницаемый материал огромной площади. Из них можно было изготовить паруса, тенты, даже попытаться построить планёр для собственных полётов.
Мясо Мейку было жёстким и имело специфический привкус, но содержало вещества, повышающие выносливость и остроту зрения. Он ел его небольшими порциями, чувствуя, как усиливается ночное зрение и улучшается координация движений.
Самым неожиданным трофеем стали яйца. Исследуя логово Мейку в высоких скалах, он обнаружил гнездо с тремя огромными яйцами размером с арбуз. Скорлупа была толстой и прочной, но просвечивающей — внутри можно было разглядеть развивающихся эмбрионов.
Этичность уничтожения потомства заставила его задуматься. Но Мейку была слишком опасна, чтобы рисковать появлением новых особей. Яйца были разбиты, а содержимое использовано как богатый белком корм.
С устранением воздушной угрозы жизнь на базе кардинально изменилась. Больше не нужно было постоянно оглядываться на небо, опасаясь внезапной атаки. Водопровод работал бесперебойно, без еженедельных ремонтов. Появилась возможность заниматься долгосрочными проектами, не боясь их разрушения.
Он использовал материалы от Мейку для создания новых видов снаряжения. Броня из её шкуры была лёгкой, но надёжной. Крылья превратились в навесы, защищающие рабочие площадки от солнца и дождя. Кости пошли на изготовление более совершенных инструментов.
Но главным итогом победы стало психологическое освобождение. Он доказал себе и враждебному миру, что нет такой угрозы, которую нельзя было бы победить правильной подготовкой и решимостью. Даже владыки воздуха могли пасть перед человеческим разумом.
Стоя на том месте, где погибла Мейку, и глядя на мирное небо, он планировал будущее. Водопровод работал, база была защищена, ресурсы накоплены. Пришло время думать о расширении — поиске новых территорий, освоении новых технологий, возможно, даже контакте с другими выжившими.
Фурия по-прежнему оставалась суровой планетой, но его маленькое королевство в сердце пустыни процветало. Каждая победа делала его сильнее, каждый вызов — мудрее. И где-то в глубине души он знал — это только начало большого пути к настоящему господству над этим миром.
Небеса больше не принадлежали Мейку. Теперь они были свободны для полётов, которые он планировал совершить на планёре, построенном из её крыльев. Следующим шагом станет покорение воздушного пространства — не как хищник, но как исследователь, готовый раздвинуть границы известного мира.
Глава 5
Идея создания компактного арбалета пришла после изучения трофеев от Мейку. Её крылья, помимо прочности и водонепроницаемости, обладали удивительной упругостью. Кожистые перепонки могли растягиваться почти вдвое, а затем мгновенно возвращаться к первоначальной форме без потери эластичности. Это свойство было слишком ценным, чтобы не использовать его.
Большая баллиста, установленная на базе, была мощной и точной, но абсолютно непереносимой. Её нельзя было взять в разведывательный поход или на охоту вдали от дома. А растущие потребности в исследовании новых территорий требовали портативного, но эффективного оружия дальнего боя.
Он начал с изучения принципов работы кочевнических луков, образы которых всплывали в памяти как обрывки забытых знаний. Составная конструкция, использующая различные материалы для достижения максимальной эффективности. Компактность, позволяющая стрелять с коня или из ограниченного пространства. Быстрота перезарядки для ведения интенсивного боя.
Но лук требовал постоянной тренировки и значительной физической силы. Арбалет же, при правильной конструкции, мог обеспечить большую мощность при меньших затратах энергии стрелка. Главное — найти правильный баланс между размером, весом и боевыми характеристиками.
Первые эскизы были неудачными. Попытки просто уменьшить конструкцию большой баллисты приводили к потере мощности и точности. Нужен был принципиально иной подход, учитывающий специфику портативного оружия.
Прорыв произошёл при изучении анатомии Мейку. Её крылья приводились в движение сложной системой мышц и сухожилий, работающих по принципу составного рычага. Каждое движение усиливалось несколькими последовательными механизмами, что позволяло относительно небольшим мышцам создавать огромную силу.
Он решил применить этот принцип к конструкции арбалета. Вместо одной большой дуги использовать систему из нескольких меньших, работающих согласованно. Такая схема позволяла получить высокую мощность при компактных размерах.
Основой стал каркас из кости бедра Титана — прочной, лёгкой и имеющей идеальную форму для ложа арбалета. Кость была тщательно обработана, выдолблена изнутри для снижения веса, укреплена в критических местах накладками из рога.
Дуги изготавливались из рогов различных убитых хищников, обработанных паром и согнутых в нужную форму. Рог был идеальным материалом — он сочетал прочность кости с упругостью дерева, не боялся влаги и перепадов температуры. Каждая дуга проходила тщательную селекцию по гибкости и отсутствию внутренних дефектов.
Но настоящим новшеством стала тетива из переработанных крыльев Мейку. Кожистые волокна были разделены на тончайшие нити, скручены в пряди определённой толщины, а затем сплетены в тетиву сложной структуры. Получившийся материал был в разы прочнее любых жильных тетив, при этом практически не растягивался под нагрузкой.
Механизм натяжения потребовал особого внимания. В большой баллисте использовался ворот, но для портативного оружия такое решение было слишком громоздким. Он разработал систему рычагов, позволяющую натягивать тетиву усилием рук, но с многократным увеличением силы.
Рычаг складывался в транспортном положении, не увеличивая габариты арбалета. При подготовке к стрельбе он откидывался, зацеплялся за специальные крючки на тетиве и позволял натянуть её до упора несколькими движениями. Вся операция занимала не более десяти секунд.
Спусковой механизм был максимально упрощён для надёжности. Тетива удерживалась стальным крючком, вырезанным из самого твёрдого рога. Спуск осуществлялся лёгким нажатием на рычаг, освобождающий крючок. Никаких сложных пружин или шарниров — только проверенные временем решения.
Прицельные приспособления разрабатывались с учётом специфики охоты на Фурии. Дистанции стрельбы редко превышали пятьдесят метров, но требовалась высокая точность в условиях плохой видимости и быстро меняющейся обстановки.
Мушка представляла собой треугольный выступ из светлой
