матч легким
и простым для леди Хоторн, учитывая ее замечательный талант свахи, а также
возраст и, вероятно, отчаяние лорда Херрингса».
«О, позволю себе не согласиться, мистер Блэкмур», - сказала леди Хоторн. «Найти
подходящую пару для мисс Смеллингс было весьма непростой задачей. Она молода
и образованна, но не имеет ни единого пенни на свое имя. И я бы не назвала ее
привлекательной. Должна признаться, что поначалу лорд Херрингс колебался. Он
был склонен продолжать поиски, но в конце концов пришел к выводу, что нельзя
иметь все».
«Не все люди хотят иметь все», - сказал Перси. «Некоторые вполне довольны всем, что дает им жизнь».
«Я согласна», - сказала Беатрис, ее голос был едва слышен.
«О да», - согласилась Лилибет. «Со временем ты начинаешь ценить вещи, даже если
они не были тем, что ты искал изначально. Постоянное отвержение реальности в
погоне за недостижимыми мечтами вряд ли принесет счастье». Она попыталась
незаметно взглянуть на Бенедикта, но он намеренно избегал ее взгляда, прекрасно
понимая, что она намекает на него.
«И все же представьте, какой скучной была бы жизнь, если бы мы всегда просто
принимали то, что нам выпадает», - сказала Вивьен.
«Конечно, было бы скучно», - согласился дедушка Генри. «Чтобы добиться чего-то
стоящего, нужно стремиться ввысь, вот что я думаю».
«Лично я не понимаю, почему люди всегда выбирают крайности», -
прокомментировал Бенедикт.
«А каков ваш подход, мистер Блэкмур?» - спросила Вивьен.
«Просто выбираю битвы в зависимости от того, что мне выгодно в данный
момент».
Она приподняла бровь. «Значит, приспосабливаетесь к ожиданиям общества?»
«О, он никогда не приспосабливается», - сказал Перси с тенью улыбки на губах.
«Он просто избегает принимать решения, надеясь, что жизнь как-нибудь сама
разберется без его вмешательства».
Бенедикт бросил на брата косой взгляд. А он-то думал, что они с Перси
действительно могут быть вежливы друг с другом.
«Ну, хорошая новость в том, что вам не придется идти на компромисс, мистер
Блэкмур». вмешалась леди Хоторн. «Найти идеальную жену для вас будет
несложно, обещаю».
Перси слегка кашлянул. «Я бы не был так уверен в этом».
«Перси», - мягко отругала его Лилибет.
«Вы правы, возможно, я забегаю вперед», - сказала леди Хоторн. «Ходят слухи, что
вы избирательны, как король, когда дело касается женщин, мистер Блэкмур».
«И не говорите», - ухмыльнулась Вивьен, приподняв бровь с явным весельем.
«Возможно, это преувеличение», - возразил Бенедикт.
«Вовсе нет», - насмешливо сказал Перси, уголки его рта дернулись.
«Бенни вообще не обращает внимания на женщин, независимо от их интереса к
нему. Кажется, он не может найти никого, кто соответствовал бы его высоким
стандартам, как будто каждой женщины в чем-то не хватает». Его тон был
легкомысленным, но Бенедикт почувствовала укол.
«О, не поймите меня неправильно, у человека такого положения, конечно, должны
быть стандарты, особенно когда он так молод, так красив и так богат», - заметила
леди Хоторн, явно пытаясь завоевать расположение Бенедикта.
«Конечно», - притворно согласился Перси. «Просто Бенни заставляет женщин
влюбляться в него, а потом ведет себя так, будто ему совершенно неизвестны их
чувства». Он произнес это со спокойствием, подкрепив свои слова усмешкой. «Но
он прекрасно знает, что делает. Просто ему все равно».
Уголком глаза Бенедикт заметил, как Вивьен удивленно повернулась к нему и с
любопытством приподняла брови. Решив пропустить это замечание мимо ушей, Бенедикт принужденно улыбнулся. «Ты же знаешь, что это неправда, Перс».
«Простите меня, мистер Блэкмур, но я скорее склонна согласиться с вашим
братом», - сказала Вивьен. «Я тоже слышала о вас истории. Одна моя подруга
утверждала, что сначала вы были так очаровательны, но потом полностью
игнорировали ее».
«Ха!» воскликнул Перси, застигнутый врасплох тем, что Вивьен встала на его
сторону в споре. Его бледные уши и щеки стали розовыми от восторга. Бенедикт
встретил взгляд Вивьен. Ее глаза сверкнули игривой насмешкой.
«Я уже извинился за это», - категорично заявил он.
«Я не уверена, что извинения подойдут, мистер Блэкмур. Возможно, вам придется
загладить свою вину перед ней более серьезным способом».
«Знаете, ваше лицо кажется мне знакомым», - резко заметила леди Хоторн, не сводя
глаз с Вивьен.
В животе Бенедикта завязался узел.
«Правда?» Вивьен спросила с беззаботностью.
«Возможно ли, что я вас откуда-то знаю?»
«Я не уверена», -
