занимались
приготовлениями к ужину, все удалились в Лебединую гостиную, где были быстро
поданы прохладительные напитки. Члены семьи заняли диван и кресла у окон, а
Шарлотта опустилась в удобное кресло-качалку у камина, нечаянно оставив
Бенедикта и Вивьен сидеть друг напротив друга за шахматным столиком в центре
комнаты.
Лилибет и Беатрис были самыми болтливыми из всей группы. Решив втянуть
Вивьен в разговор, они заговорили с ней о погоде, городе и ледяных ветрах, которые в последнее время были частыми гостями, а затем принялись
расспрашивать ее о Франции и французском образе жизни. Бенедикт знал, что это
всего лишь предвестники более подробных расспросов, которые неизбежно
последуют позже.
Пока Вивьен вела беседу со всеми, кроме Бенедикта, ее взгляд изредка встречался с
его взглядом. Бенедикт находил выражение ее лица непостижимым, но в ее глазах
можно было уловить проблеск веселья.
«А что насчет вас, мистер Блэкмур?» - внезапно спросила она. «Вам это нравится?»
Бенедикт настолько погрузился в свои мысли, что понял: он потерял нить
разговора.
«Что мне нравится?»
«Морским воздухом в Абердине», - сказала она с улыбкой в уголках рта. Он понял, что она просто смеется над самой концепцией светской беседы. По какой-то
причине он почувствовал укол стыда.
«Очень. Очень», - сказал он, в его тоне прозвучал сарказм, который, как он знал, могла уловить только Вивьен. «Хотя, должен признаться, я не могу вернуться туда с
тех пор, как мне исполнилось пять лет».
«Он всегда так привязан ко всему», - вздохнув, сказала Лилибет. «Но это не
оправдание. Всем нужно время от времени менять обстановку. Кроме того, в
Шорвиче довольно пыльно из-за всех этих карет и экипажей. А пыль ужасно влияет
на дыхательную систему. Я всегда говорю Бенедикту, что здоровье - это не то, чем
можно пренебрегать. Вы должны находить время для отдыха».
«Конечно, стоит». Взгляд Вивьен ненадолго опустился на стол между ними, а затем
поймал взгляд Бенедикта. Он не сразу понял, что она незаметно передвинула пешку
на шахматной доске, когда никто не смотрел. Вивьен молча приглашала его на
партию в шахматы.
«Я согласен», - сказал Бенедикт, выдвигая пешку вперед, чтобы встретиться с ее
пешкой. «Хотя для меня совершенно непостижимо, как в наше время человек
может заботиться о поместье и о себе, часто посещать балы, принимать гостей, читать книги для ума и удовольствия, учить языки, ездить на лошадях, охотиться, хорошо питаться, хорошо спать и при этом находить время для поездки в Абердин».
«Действительно», - сказала Вивьен. «И не забывайте о том, чтобы производить на
свет наследников и наслаждаться домашним блаженством».
«Отлично сказано!» согласилась Лилибет, явно не заметив сарказма в голосе
Вивьен.
«Вы жили в Англии, мисс Лафлёр?» вмешалась Беатрис со своего места у окна.
«Кажется, у вас нет акцента».
«Моя бабушка была англичанкой», - быстро ответила Вивьен. «В детстве я
проводила лето в Англии». Она продвинула еще одну пешку к центру доски.
Королевский гамбит. «Но если честно, Англия кажется мне довольно скучной».
Бенедикт захватил ее пешку. Королевский гамбит принят.
«А вы?» спросила Лилибет, в ее голосе зазвучало беспокойство. «Я всегда думала
наоборот. Я бы даже о Шорвич так не сказала! Я имею в виду, со всеми этими
балами и ассамблеями...»
«Нет-нет», - вдруг сказала Шарлотта с густым фальшивым французским акцентом.
«Это ерунда, по сравнению с Парри». Она осушила второй бокал шампанского и
оглядела комнату в поисках подноса, с которого можно было бы взять еще один.
«Пэрри - это нечто другое. Мы танцевали как принцы, можете представить?»
«О, вы, должно быть, правы, мисс Шапо», - сказала Лилибет, с вежливым
вниманием обращаясь к Шарлотте. «Я никогда не была в Париже, но всегда мечтала
там побывать». Она снова посмотрела на Вивьен. «Так что же в Англии не дает вам
покоя, мисс Лафлёр?»
«Английское высшее общество слишком консервативно, чтобы мне нравиться», сказала Вивьен, незаметно делая следующий ход на шахматной доске. «Здесь много
правил, которые люди боятся нарушить. К тому же здесь нечем заняться.
Неудивительно, что многие женщины в итоге проводят все дни, сидя дома».
«А чем бы вы предпочли заняться, мисс Лафлёр?» осторожно спросила Лилибет.
«Сходить в театр», - без колебаний ответила Вивьен. «Посещать музеи. Кабаре».
Бенедикт бросил на нее предостерегающий взгляд. Вивьен сделала вид, что не
заметила.
«Кабаре!» воскликнула Беатрис, переведя взгляд сначала на Перси, а затем обратно
на гостью. «Разве посещение кабаре - хорошее
