какой-то причине эта невысокая и
раздражительная женщина вызывала у него чувство неловкости.
Она подозрительно посмотрела на него.
«Какие дела у вас с ним?»
«Я просто хочу поговорить».
«Зачем?»
«Чтобы извиниться».
Она внимательно разглядывала его еще несколько секунд. Затем быстро взглянула
на группу официантов, которые прислушивались к разговору, как бы проверяя их, а
затем снова повернулась к Бенедикту.
«Хорошо. Но только без шуток, хорошо? Я знаю таких, как ты, Фэнси Фоп. Сначала
ты делаешь глупости, потом жалеешь о них и пытаешься свалить все на нас». Она
фыркнула. «Следуй за мной».
Она повела его за кулисы, в длинный и узкий коридор с гримерками по обеим
сторонам.
Женщина постучала в одну из дверей: «Вик, к тебе гость».
К удивлению Бенедикта, на пороге появился молодой человек. Он был одет лишь
частично, в одних черных брюках. Стройный, но мускулистый, он был
поразительно похож на Вивьен: те же пронзительные темные глаза и точка красоты
над губами. Однако его волосы были почти черными, гораздо темнее, чем у
Бенедикта. Удивительно было представить, что этот молодой человек может так
убедительно перевоплощаться в женщину.
«Привет», - неловко произнес Бенедикт: воспоминания о последней встрече все еще
были свежи в памяти.
«Что вам нужно?» прямо сказал Виктор, скрестив руки. Казалось, он совсем не рад
видеть Бенедикта.
«Могу я поговорить с вами?» спросил Бенедикт. Они стояли довольно близко в
узком коридоре.
«Нет, если вы собираетесь снова бросаться обвинениями в мой адрес».
«Нет.»
«Отлично. Стреляйте».
Бенедикт оглянулся и увидел, что женщина в розовом платье все еще стоит в
коридоре и пристально наблюдает за ними. Виктор поймал его взгляд.
«Мы можем поговорить наедине?» спросил Бенедикт.
«Хорошо». Виктор вздохнул. «У вас есть пять минут».
Он вернулся в гримерную, и Бенедикт последовал за ним. Комната была крошечной
и клаустрофобной, загроможденной кучами одежды и стопками обуви. Виктор сел
перед сумочкой, загроможденной кистями для макияжа и коробками всех форм и
размеров. На маленьком столике рядом с тщеславием Бенедикт заметил странный
кусок резины цвета кожи, напоминающий женскую грудь.
Бенедикт неловко переступил с ноги на ногу.
«Ну и что?» сказал Виктор.
«Я хочу принять ваше предложение», - проговорил Бенедикт и приостановился, чувствуя себя немного глупо. «Вы знаете...»
«Ту часть, где я притворяюсь вашим любовником, чтобы помочь получить
наследство?» спросил Виктор с оттенком удивления и насмешки в голосе. «И
почему я должен помогать вам после того, как вы обошлись со мной прошлой
Найтю?»
«Я прошу прощения», - сказал Бенедикт. «Я был в состоянии опьянения. Довольно
сильно, на самом деле». Это была ложь. «И я раньше не общался с... такими
личностями, как вы».
«Драг-квинс, вы имеете в виду?» Виктор приподнял бровь.
«Да».
«Можете сказать это вслух, это не оскорбительно. Драг-квинс».
«Драг-квинс», - повторил Бенедикт, не совсем успокоившись.
«Почему бы вам просто не последовать совету своего друга и не найти обычную
девушку для свадьбы? Разве не этого ожидают от человека в вашем положении?»
Бенедикту потребовалось несколько секунд, чтобы ответить.
«Я не хочу жениться». Он впервые произнес это вслух.
Виктор изучал его, словно пытаясь разглядеть какую-то скрытую истину.
«У меня сложилось впечатление, что все мужчины вашего ранга стремятся
жениться и обзавестись наследниками», - сказал он.
«Ну, не я». Бенедикт пожал плечами. Правда была немного сложнее, но он не
собирался вдаваться в подробности. «По крайней мере, не сейчас».
«Почему нет?» с любопытством спросил Виктор.
Бенедикт снова пожал плечами и дал обычный ответ на подобные вопросы:
«Наверное, я еще не встретил подходящую женщину».
Виктор продолжал внимательно разглядывать его. Затем сказал: «Если я соглашусь, вы заплатите мне достаточно, чтобы выкупить это кабаре».
Бенедикт не колебался. «Как пожелаете».
«А если вы передумаете, я все равно получу деньги».
«Конечно».
Глаза Виктора блеснули удовлетворением. «И мы должны придумать убедительную
историю».
«Я уже рассказал о вас своей семье», - неохотно признался Бенедикт.
Виктор бросил на него недоуменный взгляд. «Значит, вы просто решили, что я
соглашусь?»
Бенедикт почувствовал, что его лицо стало горячим.
«Нет, я...» Он никогда ни с кем так не волновался, но спокойная и непринужденная
манера Виктора озадачила его. «Я подумал, что если вы откажетесь, то я найму
кого-нибудь другого».
Несколько секунд они просто смотрели друг на друга. Тишину нарушил Бенедикт.
«Я использовал ваше имя, когда упоминал вас», - сказал он. «Вивьен Лафлёр. Я
сказал им, что вы француженка».
Виктор усмехнулся.
«Вы ведь знаете, что это не мое настоящее имя, верно?»
«Тогда это ваше сценическое имя».
«А вы не боитесь, что кто-то из твоих родственников может меня узнать?»
«Без обид, но я уверен, что они не часто посещают подобные места».
«А вот вы - да», - сказал Виктор. «Как вы сказали им, что мы познакомились?»
«Откуда вы знаете, что они спрашивали?»
«Можем на «ты»?» – спросил Виктор. Я кивнул
«Люди
