Вдруг над Антоном промелькнула бесшумная крылатая тень
Гигантская летучая мышь?.. Охотится за нюхачами?..
Антон вскочил, нашарил за ремнем гаечный ключ и шагнул к проступающему сквозь туман стеблю.
Вдруг бы спикировала на сонного?..
В развилке затряслось, заколебалось гнездо.
Нюхачу-то крышка... Одним паразитом меньше.
В шуршаще-шелестящую возню вплелось ритмичное сопение.
34
Когда рассвело, Антон стал ждать появления из гнезда ночного визитера.
Обойдя в очередной раз стебель, Антон обнаружил недоростка - тот сидел, зло сопя, между Орхидеей и кучей, с которой недавно сбежали юркие малыши.
- Детского питания захотел? И не стыдно?
Недоросток, подавшись вперед, упал на четвереньки, ткнулся носом в низ кобуры.
- Потише, друг, - Антон перешагнул через оцепеневшего хиляка. - Не мешай.
Со стороны кучи приблизился еще один недоросток и, фыркнув, заковылял за Антоном.
- Зевак прибавляется, - Антон обернулся. - Интересуетесь, кто прячется в гнезде?
Второй недоросток тоже пытался угодить носом в кобуру.
- Чего вас ноги не держат? - Антон, вытянув руку, прогнал ключ вдоль шипов. - Попробуем выманить.
Из-под листа выглянуло на мгновение большеглазое, бледное существо и спряталось обратно.
- Не успел толком разглядеть, - Антон засунул ключ за ремень и попятился. - Позиция для обзора неудачная. - Антон расстегнул кобуру, достал компакт. Инопланетная штуковина - впервые в Озазие,- Антон поднял компакт над головой. - Вещь модная, пользуется ажиотажным спросом.
Существо, прикрыв лицо до глаз краем бархатистого перепончатого крыла, приподняло лист.
- Смелее! - Антон повел компактом и задел локтем наступающего недоростка. - Ого, сколько набралось зрителей! Ладно, смотрите, мне не жалко, - поймал в тесноте кобуры горячий комок янтаря. - Сейчас она у нас полетает, - втолкнул компакт в кобуру, положил на ладонь янтарь - и протянул к Орхидее. - Ну, давай же! Давай!
Нюхачка сдвинула лист и, топорща гофрированные крылья, свесилась из гнезда.
- Сюда, сюда, - Антон зажал янтарь в кулаке - жар проник до кости. -Публика жаждет!
Нюхачка проворно расправила одно крыло.
- Что я вам говорил?
Недоростки, скопившись, сидели, обхватив кольцом Орхидею.
Выскользнув из гнезда, нюхачка заработала крыльями, поднялась к набухшим бутонам, проплыла тенью и исчезла.
- Спектакль окончен.
- Откуда у тебя Глаз Орфея?
- Это голубой янтарь, - Антон повернулся на голос. - А вы Главный наблюдатель?
Человек в маскировочном комбинезоне отлепил фальшивый нос.
- Давай скорее камень.
- С какой стати? Почему я должен расставаться с подарком Елены Владимировны?
- Значит, Елена украла Глаз Орфея, а раскаявшись, решила вернуть камень в Оазис? Я грешил на Кардаша.
- У меня для вас компакт от Елены Владимировны.
- Да ты хоть догадываешься, что у тебя в руках?
- Подумаешь, Глаз Орфея... Елена Владимировна доверила мне его доставку, и я справился.
- Это не камень! Глаз Орфея - сверхконцентрированный нектар Орхидеи-прародительницы. Он обладает психосоматическим действием, он детонатор перемен, которые выгодны исключительно Орхидеям.
- Я не могу передать вам Глаз Орфея... Вы опять унесете его на Станцию и нарушите естественный процесс... Елена Владимировна предусмотрела такую возможность и отправила камень обратно в самый последний момент, чтобы вы не успели вмешаться.
- Все, диспут окончен, - Главный шагнул к Антону.
- Повежливей, - Антон уперся гаечным ключом в грудь Главного.
- Сосунок! - Главный ребром ладони выбил ключ из руки противника.
- Камень вам все равно не достанется, - Антон швырнул Глаз Орфея недоростку, овладевшему гаечным ключом. - Пусть разбираются сами.
Недоростки обступили место падения камня.
Опрокинув Антона, Главный врезался в толпу. Началась свалка. Антон скорчился, прикрыл голову ладонями. Сопящие недоростки переваливали через него и присоединялись к схватке.
Вдруг топотня начала дробиться и удаляться.
Антон, постанывая, сел.
Под Орхидеей неподвижно лежал Главный. На него сыпались шипы. А в развилке, в распавшемся гнезде беспокойно суетился сдобный нюхач. По стеблю уже карабкались недоростки. Первый достиг развилки и столкнул заспанного жильца. Тот низвергнулся, разбил в кробь нос и затих рядом с Главным. Откуда-то набежали нюхачата и принялись нагребать на распластанные тела листья.
Антон, потирая ребра, подошел к Орхидее. Стебель ее покрывался новыми шипами. Победитель еще отбивался от двух запоздавших конкурентов, но вот один повис, издыхая, на шипах, а второй, описав дугу, шлепнулся на кучу листьев и заковылял за откатившейся далеко армадой.
Нюхачата, растянувшись цепью, последовали в ту же сторону.
35
Где-то через час, после блужданий с обмякшим телом на спине, Антон вышел к ручью. Ботинки Главного оставили среди Орхидей извилистые борозды. Полежав на краю русла, Антон спрыгнул в расщелину и стянул вниз покойника. Забрел в ручей и двинулся вверх по течению.
А по Оазису кружила толпа, и Недоростки шли и шли на зов проснувшегося камня.
Антон разгреб кучу и тронул Главного за плечи. Главный захрипел.
- Живой! - Антон подхватил Главного под мышки. Сквозь лепестковые нашлепки на лбу и темени раненого проступала темная кровь.
36
Преодолев темный, сырой туннель, Антон вышел на свет, пересек широкое мелководье и выбрался на берег по трапповому обнажению. Вначале каменистый склон вздымался пологими взгорками, но потом крутизна усилилась, и Антон забуксовал на осыпи. Плитняк скатывался и проваливался. Натужно сгибаясь под тяжестью .Главного, Антон подолгу выбирал, куда ступить.
И вдруг спереди и с боков тоже заговорил плитняк, и склон наполнился сплошным хрустом уверенных шагов. Кто-то рывком поднял тело Главного наблюдателя. Закрыв глаза, Антон рухнул на колени. Чьи-то руки ощупали его плечо и через прореху в размокшей рубахе всадили в мышцу иглу.
После третьего укола Антон поднял голову и сел. Перед ним с походной аптечкой стоял спасатель в респираторе. Еще двое в маскировочных комбинезонах не спеша транспортировали на каркасных носилках закрытый простыней труп. Антон встал, пошатнулся. Спасатель подхватил его, и они двинулись за носилками.
37
- Картина более-менее ясна, - Кардаш облокотился на серый валун.- Я мог бы стереть тебя в порошок, но...
- Спасибо.
- Честно говоря, гуманист я непоследовательный, но чтобы сохранить статус-кво, готов выручить самонадеянного юнца.
- Который при умело скорректированном отчете превратится в отважного доставщика, потерпевшего случайную аварию. Несмотря на бесчисленные опасности, герой сумел вернуться на Станцию, а по пути заблудился и попал в Оазис, где попытался спасти Главного наблюдателя, изуродованного разбушевавшимися недоростками.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
