надёжно заперта.
Тут раздался возмущённый женский крик. Потом звук сильной оплеухи. Через пару мгновений назидательный мужской голос сообщил несчастной:
– Ты – всего лишь женщина, Сая. Такая же вещь, как моя кирка или фляга для пойла. Поняла? Всё, что тебе выдают на Главном Складе Повелителя, тоже принадлежит мне! Если ты посмеешь ослушаться меня хоть в малом, лично вышвырну тебя в один из боковых коридоров. Надо будет, украду бабу у соседей. Отдай мне свою пайку! Сегодня ты недостаточно хорошо ублажала меня! Поэтому не заслужила и крошки хлеба!
Потом раздался шум борьбы, хлёсткий удар и оглушительный женский вопль. Круглые банки, подпрыгивая по твёрдому покрытию бетонного пола, раскатились, кто куда, с похоронным дребезжанием. Тарк разглядел сжавшуюся в испуганный комочек спутницу незнакомого собрата по ремеслу и ужаснулся. Лицо мужчины мало напоминало человеческое, так его перекосило от гнева. Он несколько раз пнул спутницу тяжёлым сапогом под ребра и принялся собирать почти утраченное добро. Угрожающее бормотание было слишком тихим, чтобы понять, что именно было сказано.
Две жестянки подкатились достаточно близко к зазору под решёткой. Тарк тут же без зазрения совести прикарманил нежданное богатство. Сразу же припрятал добычу в небольшой нише в стене рядом со своим убежищем. Увиденное молодому человеку совсем не понравилось. Оно также совершенно не вписывалось в его представление о жизни в Великой Штольне, как и подлый поступок Таора.
По главному коридору туда-сюда бродили люди. Обрывки разговоров привели к тому, что молодой горняк оказался во власти горького прозрения. Те, кого он считал героями и сильными людьми, на самом деле оказались ненасытными и бессовестными чудовищами. Только как заслужить прощение у родных и бывших коллег он пока не знал.
Подумав, решил, что попробует сам осторожно разведать прилегающие к нейтральной для обоих Конгломератов территории коридоры, чтобы найти склады. Запоздало понял, что, если бы, Донар не остановил его тогда, то пострадать от рудничного газа мог бы не только он один. Возможно, он даже найдёт ход наружу, в который проникнуть с обеих территорий будет сложно. Главное, не допустить, чтобы о подобных находках стало известно Таору и его прихвостням.
Тарк прекрасно понимал, что соседи не успокоятся, пока не покорят или не перебьют тех, кто смеет не поддерживать их взгляды на жизнь и справедливость. Поэтому он решил, что постарается предупредить Ауну и остальных, если узнает о готовящемся нападении. Даже в том случае, что ему не позволят вернуться обратно. Молодой человек чувствовал, что временное затишье перед бурей не продлится долго.
Вождю нужны были специалисты, чтобы устранить неполадки на электростанции. Платить же честно он не собирался, предпочитая заставить их вкалывать за скудный паёк и флягу с водой. Суровая реальность долбанула парня точно кувалдой по голове, заставляя прозреть и горько пожалеть о сделанной сгоряча глупости.
Решив придержать консервы на самый крайний случай, сжевал несколько сухарей из скудной пайки, которая входила в ежедневный рацион жителей Технического Конгломерата. Потом сделал пару глотков воды из фляги. Он оставил отлитый из канистры в отдельную металлическую ёмкость с прорезиненной крышкой спирт для чисто медицинских целей. Оставалось только найти для себя убежище подальше от выхода в Главную Штольню и начать собственные изыскания. Он надеялся, что будущие открытия помогут ему заслужить прощение отца и вернуться.
Бродя по пыльным коридорам, не забывал предварительно строго следовать требованиям шахтной безопасности, Тарк нашёл чудом уцелевший строительный вагончик с печуркой. Её явно топили дровами и углем. Тёплые вещи, забытые кем-то во время торопливой эвакуации, пришлись весьма кстати. Небольшой боковой закуток запирался на массивную железную дверь и был оснащён увесистым стальным запором. И до катастрофы случалось всякое. Поэтому все в этом суровом подземном мире привыкли жить с оглядкой.
Осмотр обнаружил ещё четыре запертые металлические преграды и две решётки, которые вели в вентиляционные шахты. Воздух был довольно прохладным и не спёртым. Поэтому Тарк сделал вывод, что оба воздуховода не пострадали на всём своём протяжении. Возможно, даже удастся по ним выбраться наружу.
Деловито проверил, надёжно ли заперты все двери и забранные металлической преградой лазы, молодой горняк, радуясь собственному везению, устало вытянулся на жёсткой койке и провалился в чуткий сон.
Утром Вилар снова чертыхнулся, увидев, что к ним прётся очередная делегация от соседей. На этот раз Таора среди них не наблюдалось. Возглавлявший высокое посольство горняк вёл себя вполне вменяемо и корректно:
– Алир, – деловито представился мужчина, чем-то отдалённо похожий лицом на захватившего Главную Штольню деятеля. – Мы готовы уплатить озвученную вами цену, чтобы все турбины снова были в рабочем состоянии.
– Вот расчёты и подбитый итог, – мастер-механик выложил на стол листок с аккуратными столбиками цифр и специальных значков, понятных обоим собеседникам. – Мы прекрасно понимаем, что с продуктами пока ситуация сложная. Поэтому заменили часть оплаты углём и продукцией сталелитейных цехов.
– Вполне разумные требования, – младший сын Таора не разделял многих взглядов отца, но был вынужден молчать, чтобы иметь возможность защитить мать от побоев и унижений. – Как я понимаю, ремонт вы собираетесь произвести в собственных мастерских?
– Да. У вас нет оборудования, которое позволит изготовить нужные высокотехнологичные детали.
– Хорошо. Предоплату мы внесём прямо сейчас. Так же Великий Вождь гарантирует, что при монтаже и демонтаже турбин никаких осложнений со стороны его людей не последует. Надеюсь, прежнее недоразумение таковым и будет считаться. Вы не наложите обещанный штраф. В качестве небольшой компенсации предлагаем вам тонну угля для отопления.
Понимая, что худой мир лучше доброй ссоры, Старшие мастера Конгломерата решили, на этот раз, пойти на примирение. Конечно, открытого конфликта избежать не удастся, но нужно было оттянуть его на как можно долгий срок. Их драгоценные склады не будут разграблены. Гавор хотел быть уверен, что женщины, дети и старики не пострадают в грядущей заварушке.
Глава 9
– Ещё я уполномочен переговорить со Старшим мастером-медиком Манорой по поводу отправки на лечение десятка наших людей и закупки личных аптечек в обмен на продукты и средства первой необходимости.
– Приводите пациентов. Мои специалисты осмотрят их, – врач была немногословна, так как не одобряла жестокости в обращении с персоналом.
Алир коротко распорядился и несколько его людей торопливо ушли. Вернулись с измождёнными мужчинами и женщинами. Даже беглый осмотр выявил главные причины недомоганий. Ежедневные побои и постоянное недоедание.
Старший мастер-медик помрачнела, как грозовая туча, и выдохнула:
– Вам нужно, всего лишь, лучше кормить несчастных. Да во время работы меньше распускать руки.
