порскнули в разные стороны точно просыпанные на пол горошины.
Когда копошащаяся волна прокатилась по коридорам, где благоденствовали люди Таора, уцелели лишь те, кто был заперт сотрудниками Гавора на складах. Металл устоял перед весом живого цунами и зубами крыс, не позволив сожрать пленников. Как всех тех, кого они застали врасплох. Фарп, сильно разочарованный результатами набега, разорвал соглашение с Таором.
Ненадёжные союзники, столкнувшись с действием специально созданной для борьбы с этими опасными грызунами техникой, откатились обратно на территорию Великой Главной Штольни. Сейчас они больше всего походили на волну, столкнувшуюся с грамотно возведённым волнорезом.
Напасть на территорию второй общины тоже не получилось. «Антифарпы» были установлены с тем расчётом, чтобы воздействие оберегало и часть сопредельных территорий соседей. Гавор лично настроил их на непрерывную круглосуточную работу до тех пор, пока устройства не будут полностью изношены или не перестанет подаваться электропитание. Раздражённо клацнув острыми, как бритва, зубами, крысиная орда убралась в свои земли. Она уносила то немногое, что удалось добыть в результате этого неудачного набега.
Старший мастер по безопасности отправил пленников в буферную зону. Он прекрасно знал, что генерируемое излучение не позволит вартиям добраться до спящих горняков. На складах, прилегающих к воротам, которым вскоре будет некого оберегать от происков враждебных сообществ, оставили годовой запас провианта, лекарств и кое-какие запчасти для электростанции и техники. Потом мужчина коротко приказал своим людям заблокировать доступ на бывшие территории Технического Конгломерата. Оставаться под землёй больше не было никакого смысла.
Молчаливые специалисты по горному делу неторопливо демонтировали подпорки. Именно они и не позволяли ослабевшей от почти ежедневных землетрясений породе обрушиться. В этом случае она сможет намертво заблокировать коридоры, ведущие во враждебные пещеры и переходы. Небольшой направленный взрыв довёл эту мастерскую работу до логического финала.
Люди, подчиняясь коротким приказам Гавора, расторопно упаковывали остатки имущества и оборудования для переправки на механических крыльях в их новый дом. Старший мастер по безопасности Технического Конгломерата облачился в костюм химической защиты и проследил, чтобы подчинённые, слишком долго пробывшие под землёй, отнеслись с должным почтением к вероятности кислотных дождей на поверхности. Концентрация опасных для жизни веществ в них была настолько высока, что могла привести к серьёзным последствиям вплоть до летального исхода.
Похожие одна на другую как две капли воды фигуры в комбинезонах и дыхательных аппаратах торопливо поднимались наружу, где их уже ждали. Теперь эвакуацию можно было завершить полностью. Мужчина на мгновение обернулся, прощаясь с теми, кто навсегда остался в этих коридорах, не пережив катаклизмов, болезней, происков соседей и крыс. К сожалению, список погибших был неоправданно велик. Он мог бы быть намного меньше, если бы не возникло раскола на два Конгломерата.
На поверхности Эхоро было холодно. Мглистый день уже перевалил за вторую половину. Начинал накрапывать унылый дождь, поэтому последние беглецы из шахт поспешили укрыться под надёжной защитой стен своего нового дома.
Эпилог
Как только стало достаточно тепло, чтобы путешествовать над поверхностью на стальных крыльях, несколько отрядов, включавших взрослых мужчин и самцов кнарри и вартий, отправились в экспедицию. Следовало составить подробные карты изменившегося после чудовищного катаклизма континента Онии.
Донар, не в силах и дальше терзать себя, что не знает ничего о судьбе своих беременной жены и родителей, сам напросился в отряд. Бионический протез, который обнаружился на одном из складов, сделал его практически полноценным, заменив утраченную из-за равнодушия Таора и его людей левую руку.
Чем ближе они оказывались к центральной части континента, тем больше встречалось островков не фатально пострадавшей от катаклизма растительности. Только поселений людей они так и не обнаружили. Животные, как и деревья, трава и кустарники были чахлыми и ослабленными перенесёнными испытаниями и голодом. К счастью, весна уже брала своё. Кислотные дожди здесь случались гораздо реже, чем на побережье.
Бывший горняк не ожидал увидеть довольно большое кладбище. Некоторые могилы были явно выкопаны не так давно: грунт ещё не успел сильно осесть. На одной из каменных стел он прочёл имена своих родителей. До его затопленного горем сознания так и не дошло, что имени жены на памятнике не было. Из тенёт горя его вырвали тёплые ладони. Ласковый голос Кинары прозвучал как взрыв в штольне:
– Мы живы. Наши сын и дочь родились здоровыми. К сожалению, эпидемия гриппа унесла слишком многих. Это была какая-то новая зараза. Пока медики не разработали вакцину и методику лечения, погибло непростительно много людей и кнарри, – надтреснутым от пережитых испытаний голосом проронила женщина.
Мужчина обнял вновь обретённую супругу за плечи. По его щекам потекли слёзы, но не единого звука не сорвалось с обветренных губ.
Вскоре все жители Технического Конгломерата перебрались в центральную часть Онии. Как оказалось, другие континенты пострадали гораздо меньше. Поэтому порядок на Эхоро вскоре был полностью восстановлен. Таор и его сообщники, как и другие любители ловить рыбку в мутной воде, понесли наказание в соответствии с тяжестью собственных преступлений.
На планете начиналась новая эпоха. Многое было утрачено безвозвратно, но цивилизация устояла перед гневом стихий. Со временем она залечила страшные раны и восстановила всё, что ещё было можно.
Конец
