Инира устало плюхнулась на лавку и потянулась к еде, слушая ответ.
– Твоя комната… В ней ничего лишнего: стол, кровать. Нет ни сундука, ни узлов с вещами…
– А, может, я еще ими не обзавелась? – предложила свежую версию телохранительница, выбирая пирожок порумяней.
– Все равно ты не купеческая дочь, – Камил упрямо мотнул головой и нацедил себе еще медовухи из крынки. Потом перевел взгляд на перевязь с ножами и кожаный жилет. – Ты ценишь хорошее оружие и качественные вещи, но не тащишь в свою жизнь хлам и тряпки.
– Ага, – Инира сложила руки на груди и, скептически хмыкая, пошла в атаку. – По – твоему выходит, что я есть похищенная в младенчестве принцесса! Нежно любящая оружие и доспехи! Должно быть, меня воспитали горные тролли. Я сбежала от них и теперь скитаюсь по свету в поисках своего суженого – принца!
В ее голосе присутствовало как раз необходимое количество сарказма и насмешки, но Камил лишь поморщился:
– Я не собираюсь выбивать из тебя правду, просто хочу знать.
– Хотеть не вредно. – Инира тоже умела быть неуступчивой. – Лучше скажи, зачем ты привел учителя Меледа?
Камил развалился на скамье и ехидно улыбался, поблескивая глазами в свете единственной свечи:
– Не скажу! Но ты можешь попробовать догадаться…
Девушка равнодушно пожала плечами, и потянулась за куском мяса.
– …Или выкупить знание за поцелуй, – добавил Камил.
Инира от возмущения едва не подавилась. Сдержалась, прищурившись, и так же ехидно выдала:
– Мой поцелуй, или той юной травницы, которая зачастила в школу?
Камил благосклонно кивнул:
– Квиты. Впрочем, я не сомневался в твоем уме и сообразительности. Наставник Мелед приходил посмотреть на тебя. Он хочет взять в свою группу нового ученика, точнее – ученицу.
Вот тут она оторвалась от смачного куска и уставилась на Камила, удивленно подняв бровь:
– Откуда такая щедрость?
В ответ Камил лишь аристократично поморщился и махнул рукой:
– Я ушел от отца, но это не значит, что я ушел из школы. Буду натаскивать пяток сонных рож и получать скромную зарплату наставника.
– И будешь в курсе всех новостей Школы, – не удержалась Ини.
Камил опять кивнул:
– И это тоже, – затем вернулся к прерванному разговору: – Вообще-то Мелед давно к тебе присматривается, вот и решил проверить сообразительность.
Девушка вновь начала медленно жевать, размышляя на досуге. Кажется, ей удалось подняться выше, чем она планировала. Женщин – телохранителей вообще мало. В основном они служат у богатых дворянок, желающих подчеркнуть свой статус. При этом мало кто верит в их эффективность.
Еще модно выкупать в диких землях рабынь из воинственных племен и, вооружив их традиционным оружием, ставить подле кареты хозяйки или ее ложи в театре. Но это все сплошная экзотика, толку от них действительно немного.
Но есть класс телохранителей, которых готовы нанять за любые деньги все правители. Речь идет о телохранителях «семи учителей».
Охрана сама по себе включает в себя семь ступеней: дальний круг, средний и ближний. Пища, одежда, постель и, наконец, – магическая защита.
Первый класс телохранителей специализируется на дальней защите: их учат видеть стрелков с арбалетами на крышах, треснувшие балки и готовую осыпаться черепицу, им чаще других приходиться закрывать подопечного своим телом, но и учеба на такого телохранителя длится год с небольшим.
Нанять телохранителя первого класса можно в любом городе, хотя это удовольствие недешевое.
Второй класс больше заточен под интриги, судейские разбирательства и вычисление спонтанных убийц. Телохранители второго класса чаще всего родом из мелкопоместных дворян или чиновников. Они добиваются большего личными связями и знанием законов, чем железом, хотя случается и мечом позвенеть.
Таких телохранителей любят нанимать престарелые дамы, запустившие хозяйство после смерти супруга, или молодые дворяне, обнаружившие что от их наследства, остались одни закладные. Обучение таких телохранителей часто оплачивают королевские кабинеты, дабы иметь под рукой свору крючкотворов и шпионов высокого класса.
Третий класс способен «просеять» ближний круг охраняемого, вычленить интересы и течения внутри семьи или клана. Здесь женщины встречаются чаще, особенно авантюристки с любовью к интригам и амурным приключениям.
Как слышала Инира, немало таких телохранительниц вращается в свете под видом воспитанниц, любовниц и дальних родственниц. Особенно ценятся шустрые старушки, способные незаметно проткнуть потенциального убийцу вязальной спицей.
Четвертый – знатоки ядов и их компонентов. Кроме ядов, безусловно знают и противоядия.
Искусный телохранитель четвертого класса может изготовить и применить более трехсот разновидностей «тихой смерти». А еще они владеют техниками защиты от основных видов ядов, способны диагностировать способ отравления и оказать простейшую медицинскую скорую помощь до прибытия мага-лекаря.
Четвертый класс очень популярен среди знати и богатых негоциантов, но столь же редок, как белый лев, ибо наниматели предпочитают молчаливых.
Пятый – мастера маскировки. Они чаще других служат у высокопоставленных особ, позволяя им покидать дворцы и парки под чужими именами. Кроме того, этот класс телохранителей – непревзойденные лицедеи и шпионы. По осторожным разговорам, по меньшей мере пара телохранителей этого класса служит в Королевском театре.
Шестой круг – специалисты по тайникам и ловушкам. Их обязательно приглашают на постройку домов и поместий, чтобы они указали уязвимые точки, придумали ловушки, секретные хранилища, спроектировали подземные ходы и колодцы.
Седьмой круг – самые дорогие и опасные телохранители. Все вышеперечисленное они знают и умеют, да еще и умело дополняют «соусом» из магии.
Инира проходила обучение на первую ступень, самую доступную для начинающих. Но со второго полугодия, поднабрав физической кондиции, стала посещать мастера ядов, мастера грима и мастера-механика.
Магические способности у нее были на уровне «открыть засов, если очень-очень нужно». Наставники школы морщились, глядя, как она пытается применить простенький «огненный круг» или «мыльный пузырь».
Однако наставник Мелед был телохранителем седьмого класса и брал себе учеников сам. И если он возьмет Иниру к себе, хотя бы формально, издали присматривая за тренировками – ее статус неудержимо поползет вверх.
Камил, воспользовавшись задумчивостью девушки, забрался под одеяло и уже взбивал подушку, устраиваясь поудобнее.
– Камил! У меня только одна кровать!
– Так я разве против? Ложись рядом! – Темноглазый парень усмехнулся, но слабый свет свечи неожиданно сделал его очень взрослым и печальным.
Инира впервые подумала, что быть сыном владельца лучшей школы телохранителей в стране совсем не просто. Кто знает, сколько скелетов таят шкафы в чистеньком домике на школьном дворе?
Однако вариантов нет, больше лечь в комнате некуда. Отряхнув руки и накрыв салфеткой остатки ужина, она дунула на свечу. Постояла, чтобы глаза привыкли к темноте, и двинулась к постели. Камил лежал тихо. Повозившись, устроилась с краю, потом полежала, вслушиваясь в его мерное дыхание, и услышала:
– Спи. Я же сказал, что приставать не буду.
– А если я к тебе пристану? – спросила она из любопытства, но честно стараясь скрыть свой интерес.
– Тогда уснешь принудительно, – Камил зевнул и отвернулся.
Ему стоило верить, он был мастером.
– Ясно. Доброй ночи! – Инира подтянула к себе одеяло и закрыла глаза.
– Доброй, – невнятно раздалось за спиной.
Почти задремав, девушка вдруг проснулась, пронзенная внезапной догадкой:
– Камил, – она сказала это шепотом, но в ночном здании шепот прозвучал как гром. – Камил, а где твоя мать?
В кровати повисла напряженная тишина. Потом телохранитель повернулся, с шумом сминая простыни, и все же ответил:
– Ушла. Давно. Я ее не помню. – он старался говорить сдержано, но в его речи пробивалась давняя боль.
