Лорд Амтис посверлил герцога Вэй-Мора подозрительным взглядом: уж не смеется ли над ним титулованный красавец? Но безмятежный взор главы СБ не раз обманывал даже прожженных политиков. Так что юный лорд успокоился и внес предложение: изготовить Его Величеству особо тонкую и прочную кольчугу. Предложение было благосклонно принято и, совет покатился своим чередом.
Когда закончили разбирать наиболее важные вопросы, лорды начали неспешно покидать зал совета, негромко переговариваясь. Именно в этот момент лорд Иан условным знаком попросил аудиенции у его величества.
Вайнор Вадерский лишь на миг прикрыл глаза и так же условным знаком показал:
– В кабинете через двадцать минут.
Его Величество король Вадеры Вайнор Эльмер, хотя и был довольно молод для короля, правил более десяти лет и умел ценить сдержанность своих советников. Потому аудиенция была дана главе СБ незамедлительно.
Королевский кабинет располагался здесь же, в старейшей части королевского дворца. Мало кто знал, почему молодой и прогрессивный король предпочитает работать и жить среди столетних гобеленов и пятисотлетних стен. Секрет был прост – в старой части дворца были тайные ходы, каналы для подслушивания и тайники, которые за давностью лет помнил только древний хранитель дворца уже лет триста пребывающий в призрачном состоянии. К тому же все эти секреты были неуязвимы для магии, что было особенно важно в период повального увлечения амулетами, магическими игрушками и модными заклинаниям.
В целом исторический антураж был скорее декорацией к целой системе, с помощью которой король Вайнор был в курсе всех подводных течений двора и аристократии.
Герцог Вэй-Мор умел ценить разумность своего сюзерена, поэтому равнодушно взирал на волооких дев с золотыми локонами украшающих приемную королевского кабинета. Сейчас его волновало совсем другое: безопасность его величества.
Начальник службы безопасности Вадерии на память не жаловался. И мог утверждать, что даже большая королевская летопись не зафиксировала такого количества покушений на сиятельную особу, которое пережил король Вайнор за последний год. Только на этой неделе его люди предотвратили пару несчастных случаев в королевской резиденции.
Обеспокоенный лорд Иан прямо связывал повышенную активность мебели и штукатурки с помолвкой короля. И переубедить его не получалось даже у лорда-канцлера.
На данный момент герцог Вэй-Мор в ответ на вопросительный взгляд короля представил Его Величеству ежегодный отчет, составленный по результатам инспекции школ наемников и телохранителей. Когда Вайнор удивленно пожал плечами глава СБ мягко подсказал:
– Обратите внимание, сир. Вот эта школа в пограничье. Здесь служат только вышедшие в отставку телохранители всех семи кругов.
– Всех семи? – Вайнор удивленно приподнял брови.
– Да. Мастер седьмого круга только один, некто Мелед, и он уже стар. Но если есть мастер… – лорд склонился в поклоне позволяя Его Величеству самому озвучить вывод.
– Значит, есть ученики? – король одернул манжет, покрутил в руках нож для писем и задумчиво спросил – Справятся ли они?
– Думаю, стоит узнать у самого мастера Меледа. Не открывая, конечно, всех обстоятельств… – глава СБ изобразил жестом затруднительность ситуации, в которой он оказался.
Король помолчал, а потом отвернулся к окну:
– Действуйте, лорд Иан. Я полностью полагаюсь на вас. Найдите мастера. Спросите рекомендации. Отыщите надежных людей и максимально продумайте схему охраны ближнего круга в Квариллии. Не нравятся мне сюрпризы, случившиеся на этой неделе. Раньше было намного спокойнее. Кроме того, политические перспективы этого брака не так уж радужны. Этиллия – старшая дочь, но мать наследника для нее – всего лишь мачеха. Если покушения связаны с ней, я должен иметь возможность для… маневра.
Лорд Иан поклонился, постаравшись изобразить лицом и телом понимание. Он знал историю рождения и восшествия на престол нынешнего короля и не сомневался – Его Величество готов на многое для своей страны. Даже отдать жизнь. Но любовь неподвластна политическим расчетам.
Покинув королевские апартаменты, лорд Иан поспешил в отдельный мрачноватый флигель из серого камня. Это здание пользовалось при вадерском дворе дурной славой, ибо располагались кабинеты и кладовые СБ. Аристократы и слуги старались проскользнуть, мимо не привлекая к себе внимание обитателей флигеля.
Впрочем, сейчас главе СБ не было дела до страха обывателей. Ему нужно было немедленно отправить человека в пограничье – послание к наставнику Меледу не терпело отсрочки, свадебные торжества должны начаться через месяц!
Инира
На следующее утро после предложения Башмака наемники снова собрались в таверне. Сиг успел поговорить кое-с кем в городе. А Кварт сказал, что девки в веселом квартале в большой печали: перестали приходить «лапочки – гвардейцы», всегда сопровождающие в пути королевского посланника.
– А что с ними случилось? – негромко поинтересовалась Инира, осторожно придерживая голову.
Вчера Камил специально не стал ее лечить, чтобы сегодня девушке лучше думалось.
«Жестокий! Ничего! Напьется, я в следующий раз его тоже лечить не буду!» – мрачно думала телохранительница, осторожно отпивая рассол из кружки.
Беда даже самых сильных магов – исцелить себя от банальной простуды или похмелья они не в состоянии.
– Все гвардейцы свалились с жесточайшим приступом дизентерии, – ответил бывший канатоходец и ловко выцепил с блюда румяную куриную ножку.
– Все разом? – сильно удивилась Ини, нехотя пробуя горячий суп.
Все же ее образование включало вполне приличные лекарские навыки, хоть и несколько смещенные в сторону опасных ран, переломов, травм и ядов.
– Ага! Я к ним в казарму сходил, лежат болезные. Говорят, корзинку вкусных яблок купили и все слопали. – Сиг усмехнулся. – Даже графу этому ничего не дали. А теперь им сидеть в карантине месяц.
Девушка хмыкнула и потерла нижнюю губу указательным пальцем:
– Есть такой яд… В малых дозах вызывает внешнюю картину дизентерии, но применяется крайне редко, потому что имеет специфический аромат – яблочный.
Сиг погладил ухоженные усы и задумчиво ответил:
– Думаешь, хотели задержать графа?
– Кто знает? Если съели целую корзинку, а отделались поносом и рвотой – значит, концентрация была минимальной. – Инира похлопала кончиками пальцев по столу и отхлебнула еще рассола, – Похоже, добивались именно задержки.
Сигизмунд почесал редеющую макушку и вопросительно взглянул на напарницу:
– Есть впечатление, будто работал кто-то из наших, – ответила она. – Яд редкий, убивает не сразу и оставляет яблочный аромат на теле жертвы. Кроме того, его нужно правильно развести, иначе человека просто вырвет и отравления не получится.
– Телохранитель четвертого класса? Их мало, – друг выразил сомнение интонацией.
– Очень мало. – Подтвердила Инира, – И сейчас их в городе нет. Или уже нет. Этот состав быстро разлагается. Недели за две точно.
– А как же предложение графа? Ты решила согласиться? – Сигизмунд пристально посмотрел на воспитанницу и убедился – все уже решено.
– Мы возьмем контракт, – выделив голосом слово «мы», телохранительница дала напарнику достаточно информации.
Наставник насторожился и приготовился слушать. Ему нравилась манера Иниры раскладывать все по полочкам.
– Сигизмунд, контракт возьмем втроем, как наемники. Но где-то сзади, а, может, впереди или сбоку за нашей командой последует Камил. Последует как телохранитель, используя свои нетривиальные способности, прикрывая наши задницы.
– Отлично, – наемник успокоено потянулся к бокалу, в способности Камила он верил безоговорочно. Имел случай убедиться. – Встреча с графом сегодня?
– Пойду к полудню, – девушка лукаво улыбнулась, – раньше он после вчерашнего не проспится.
Напарник усмехнулся:
– С мэром погулял? Хех, тогда точно до полудня не проспится. Сходить с тобой?
