– Я даже не разревелась, – сказала она Мэдисон. – Слишком зла была.
– А если бы и расплакалась, кто бы стал тебя осуждать? – сказала Мэдисон. – Тебя ведь попросту ограбили, Гретхен. Хуже, чем ограбили. С какой стороны ни поглядеть, это просто свинство.
– Н-не знаю, как это переживу, – пробормотала Гретхен. – Я… Я так усердно тренировалась… Для меня это столько значит! Я знаю, со мной эта команда прошла бы на первенство штата. Точно знаю. А теперь…
– А теперь кофе или чизкейк? – перебила Мэдисон.
Гретхен выбрала чизкейк. Они зашли в ресторан. Хостес проводила их в кабинку у дальней стены и выложила на стол громадное меню.
– Нам не нужно меню, – заявила Мэдисон. – Мы хотим зарыться в гору чизкейков.
– Секундочку, сейчас подойдет официант, – сказала хостес и наполнила два бокала водой со льдом.
Гретхен поднесла бокал к губам и сделала большой глоток. Смахнула со лба волосы.
– Торжественно обещаю в ближайшее время закрыть эту тему.
– Говори, не стесняйся, – возразила Мэдисон. – Для чего нужны друзья?
– Все видели, что я гораздо лучше Девры, – сказала Гретхен, вертя в руках бокал. – Все это знают.
– Интересно, – сказала Мэдисон, – а ей не стыдно выступать с болельщицами, которые знают, что свое место она купила?
Гретхен пожала плечами.
– Кто знает, что она там чувствует?
Мэдисон похлопала ее по руке.
– Как бы то ни было, ты все равно тренируешься с командой. Если кто-то получит травму или по иным причинам не сможет выступать, у тебя появится шанс.
Гретхен как будто ее не слышала. Взгляд ее был отрешенным.
– Девра вела себя так подло… так жестоко, – проговорила она. – Эти ее ужасные послания… А как я проблевалась перед всеми, когда она подлила мне что-то в бутылку… Это каким надо быть человеком, чтобы так поступать?
– Нехорошим? – сказала Мэдисон. – Ну, так я полагаю.
Гретхен не засмеялась.
– Эй, я пытаюсь заставить тебя улыбнуться, – сказала Мэдисон. – Олифант поступил, конечно, как скотина. Но ты все равно будешь в команде. И посмотри с хорошей стороны. Может, заполучив место в команде, Девра прекратит тебе гадить.
Взгляд Гретхен снова сделался отрешенным. Она сидела неподвижно и молча. А потом прошептала:
– У меня по-прежнему есть нож.
Мэдисон моргнула. Склонилась к Гретхен через стол.
– Что, прости? Что ты сейчас сказала?
– У меня по-прежнему есть нож, – шепотом повторила Гретхен. А потом ее взгляд неожиданно прояснился. Она непонимающе уставилась на Мэдисон.
– Какой нож? – требовательно спросила Мэдисон.
Гретхен помотала головой.
– Нож? Я сказала что-то про нож?
– С тобой все хорошо?
Гретхен выдавила улыбку.
– Я задумалась. Честно. Не понимаю, зачем я это сказала. Наваждение, вот и все. Нет у меня ножа. Только во сне. Наверное, я вспомнила свой сон.
– Т-ты… напугала меня, – пролепетала Мэдисон. – У тебя лицо было такое странное, и…
Гретхен вздохнула.
– Давай сменим тему. Как там твоя подготовка к выступлению со струнным квартетом?
Они поболтали, уплетая ломтики вишневого чизкейка, но беседа время от времени сменялась долгими, неловкими паузами. При всем старании Гретхен никак не могла отвлечься от мыслей о Девре и команде.
Пока Мэдисон рассказывала об экзаменах в осеннем семестре, Гретхен поймала себя на том, что думает о Сиде. Не считая дружбы с Мэдисон, Сид был одной из немногих радостей ее новой жизни в Шейдисайде.
Она вспоминала, как они обнимались… какой он был понимающий, задумчивый… и как страстно он целовал ее… долгим, настойчивым поцелуем.
Гретхен не осуждала Стейси за желание удержать его. Но Сид уверял, что в конце концов достучится до Стейси, убедит ее, что между ними все кончено.
И тогда они с Сидом будут вместе.
Гретхен понимала, что мысли о Сиде могут стать спасательным якорем… нужно сосредоточиться на хорошем. Но это было очень непросто.
Как вдруг он явился собственной персоной.
– О боже. – Гретхен глянула в зал и увидела… и увидела хостес, ведущую к столику высокого молодого человека в джинсовой куртке и черных джинсах. Он положил руку на талию девушки с черными кудрями, одетой в голубой топик без рукавов.
Гретхен узнала Сида почти сразу.
Она не сводила глаз с его руки на талии незнакомки.
Мэдисон перехватила взгляд подруги.
– Эй, что случилось?
– Это Сид, – сказала Гретхен. – И он с другой девушкой. – Она выскочила из кабинки.
– Гретхен? – окликнула Мэдисон. – Гретхен, ау! Ты куда собралась? Вернись! Что ты делаешь?
18
Гретхен слышала, как подруга зовет ее, но не оглянулась. Ее сердце колотилось, съеденный чизкейк в животе превратился в кусок свинца. Тяжелым шагом она двинулась по проходу. Сид тем временем сел за столик, где уже сидела его спутница с меню в руках.
Гретхен поймала себя на мысли, что плохих новостей уже через край. Сперва ее обманули с местом в команде, а теперь…
Она сделала глубокий вдох. Нужно вести себя спокойно, непринужденно. Не хватало выставить себя сумасшедшей перед Сидом и этой девицей. В конце концов, нужно разобраться в ситуации.
Сид всячески давал понять, что оставит Стейси ради нее. Гретхен ничего не нафантазировала. Она не торопилась с выводами. То, как он ее целовал в тот день…
Гретхен подошла к столику, взялась руками за спинку свободного стула.
– Привет, Сид… – Она с удовлетворением отметила, что голос ее не дрожит.
Спутница Сида посмотрела на нее с удивлением. Гретхен отметила, что у нее большие синие глаза и чудесные волосы. Длинные иссиня-черные кудри на свету буквально сияли.
Сид как будто ничуть не удивился.
– Привет, Гретхен, как дела? Ты уже отошла от той истории с командой?
– Не совсем, – ответила она. Похоже, он не стремился представить ее своей новой подружке. Она указала взглядом, надеясь, что он поймет намек.
– Ах да, – спохватился Сид, положив меню на стол. – Это Майя, моя кузина.
Его кузина?
Ну да, у обоих блестящие темные волосы, оба высокие и стройные.
– Майя живет в Мартинсвилле, – пояснил Сид. – Нам не часто удается пообщаться.
Его кузина.
У Гретхен сразу отлегло от сердца.
– Рада встрече, – сказала она, выдавив улыбку.
Сид указал на свободный стул:
– Давай к нам?
– Ой, нет, я не могу, – сказала Гретхен. – Я тут с Мэдисон, – она указала рукой.
– Ну ладно, до встречи, – сказал Сид.
– Рада знакомству, – сказала Гретхен Майе. Кажется, она это уже говорила? Повернувшись, она пошла обратно к Мэдисон.
За ее спиной Майя спросила:
– Кто она?
Тут за соседним столиком разревелся грудной ребенок, заглушив ответ Сида.
– Это его кузина, – сообщила Гретхен, снова усевшись напротив Мэдисон.
– Правда?
– Думаю, да. Вроде бы он не врал.
– Не торопись с Сидом, – посоветовала Мэдисон.
– Прости, не поняла? О чем ты?
– Я говорю – не торопись с Сидом.
* * *
На следующий день после уроков Гретхен получила сообщение. Она перечитала его дважды, желая убедиться, что поняла правильно:
ПРИВЕТ, ЭТО СТЕЙСИ
СРОЧНЫЙ КОМАНДНЫЙ СБОР
БОЛЕЛЬЩИЦЫ ПЛЮС ЗАПАСНЫЕ
В СПОРТЗАЛЕ СЕГОДНЯ В ВОСЕМЬ
НЕ ОПАЗДЫВАТЬ
«ТИГРЫ», ВПЕРЕД!
Удивительно, но за весь день никто не говорил Гретхен ни о каких сборах.
Мать за ужином взбеленилась:
– Ты правда считаешь, что вместо домашнего задания должна на ночь глядя идти на сбор? Неужели нельзя провести это время с большей пользой? Ты даже не член команды.
Гретхен отложила вилку.
– Мам, ты постоянно будешь мне об этом напоминать?
– Я лишь хочу сказать… – Миссис Пейдж замялась. – Хочу сказать, что не стоит посвящать чирлидингу всю свою жизнь. Тебя не хотят принимать в команду, и…
Гретхен подняла руку:
