— Конечно. Его полковник.
— А-а-а… И все же она не сделала никакой попытки связаться с его семьей.
— Она была очень молода, когда вышла замуж, и союз был печально краток.
— Верно, но потребность поговорить с леди остается. Блуждая, она должна иметь какую-то цель. — Даже улыбаясь, он походил на охотничью собаку, идущую по следу.
Эллен хотела отправить его как можно дальше.
— Лондон, — сказала она. — Она собирается навестить там подругу.
— Как я могу связаться с ней там?
Единственный лондонский адрес, который знала Эллен, это адрес леди Фаулер.
В этот момент Каро, все еще в пыльной накидке, внесла большой поднос, съехавший чепец оборкой шлепал ее по лицу.
— Вот вы где, мэм! — сказала она, переусердствовав в роли бестолковой служанки. — Куда мне это поставить?
Эллен, похоже, была готова в обморок упасть.
— На стол рядом со мной… э-э-э… Карри. — Она улыбнулась Грандистону, надеясь, что улыбка не напоминает гримасу. — Извините, сэр. Карри недавно прибыла из э-э-э… местного учреждения. Мы обучаем ее службе в доме.
Стоя к гостю спиной, Каро бросила на Эллен насмешливый взгляд.
Та почувствовала, как вспыхнули ее щеки. Она чуть не сказала «из Дома подкидыша», но Каро для этого слишком взрослая. Ее заминка и слово «учреждение», вероятно, навели гостя на мысль, что служанку спасли от грешной жизни!
— Из местного бедлама, — энергично поправила Эллен. Потом сообразила, что это еще хуже.
Каро, кусая губы от смеха, двинулась обратно, но вместо того чтобы выйти, заняла место у стены за стулом Грандистона. Отчаянная смелость! Но Эллен понимала, что Каро необходимо знать, о чем здесь говорят. Взявшись за чайник, Эллен обдумывала, как поделиться новостями.
— Молоко, сэр? Сахар?
По просьбе гостя она добавила в чай немного молока. Потом предложила ему пирог со смородиной. Он взял кусочек.
— Поскольку Джек Хилл мертв, — сказала Эллен для Каро, — ваш визит связан с его волей?
— Вопросов много, — ответил он, отпив чай. — Поскольку леди все еще миссис Хилл, полагаю, что она так и не вышла замуж?
— О нет.
Эллен рискнула мельком взглянуть на Каро, которая была вся внимание, и решила выжать из визитера больше информации.
— Вы кузен, сэр?
— Один из родственников. Лондон, вы сказали. Вы знаете, где она там остановится?
— Она должна сообщить. Вы приехали с юга?
— Возможно, я разминулся с миссис Хилл в пути. — Он откусил пирог, показав ровные крепкие зубы.
— Возможно, — согласилась Эллен. Она посмотрела на Каро, надеясь, что та откроется, но Каро этого не сделала.
— Тогда воспользуйтесь тем, что вы здесь. — Эллен перечисляла список местных достопримечательностей, не давая ему возможности вставить слово. Как только он допил чай, она поднялась. — Если вы оставите мне ваш адрес, мистер Грандистон, я сообщу миссис Хилл, как связаться с вами. Когда я получу известие от нее, конечно.
Он также поднялся, но она забыла, как он высок и широк в плечах. Казалось, он заполнил собой всю комнату, взгляд его был властным.
— Имя подруги, которую миссис Хилл собирается посетить в Лондоне?
Эллен подмывало сказать «маркиза Ротгар», чтобы отпугнуть его. Каро действительно знала эту даму, занимавшуюся благотворительностью, но Эллен сомневалась, что это имя заставит его вздрогнуть.
— Я не знаю, — сказала она.
— В это трудно поверить.
— Нечего меня пугать, сэр! Пожалуйста, уходите.
Вместо этого он шагнул вперед.
— Я не оставлю свою миссию. — Эллен попыталась отстраниться, но прямо за ней стоял диван. — Вы, мэм, скрываете от меня местонахождение миссис Хилл, и я этого не позволю.
— Нечего меня пугать! — повторила Эллен, чувствуя неуместность фразы.
— По какой причине?
— Причина? — воскликнула Эллен. — Учитывая вашу манеру запугивать, сэр, причины могут быть какие угодно. Когда я получу известие от миссис Хилл, я предупрежу ее, чтобы она избегала вас любой ценой!
Грандистон сжал челюсти.
— Возможно, у вас есть причины для сдержанности, мэм. Мне давали понять, что у леди… ммм… несколько ограниченные способности. Если так, я действительно понимаю, но…
Эллен разинула рот, а потом взвизгнула:
— Как вы смеете? — Она строго объявила: — Уходите!
На мгновение ей показалось, что он бросится на нее, но он взял шляпу и перчатки и вышел из комнаты. Мгновение спустя хлопнула входная дверь.
Эллен, близкая к обмороку, рухнула на диван, Каро, подавив победный возглас, бросилась к окну.
— Он действительно уехал! — Она села в кресло, которое он освободил. — Вы были великолепны, Эллен! Я не знала, что вы на такое способны.
— Я тоже. — Эллен прижала руку к колотящемуся сердцу. — Не знаю, что на меня нашло. Какая несдержанность. Но что за ужасный человек. Я уверена, что он как раз из тех, кого описывает леди Фаулер. Такие вращаются в свете и совращают девиц. Слава Богу, что он не ваш муж.
Каро напряглась.
— Вы в этом уверены?
— О да, да. Имя. И он тоже сказал, что Хилл мертв. Какая хорошая новость.
— То, что человек мертв?
— Да, его смерть должна опечалить нас, но это было давно, и вы свободны. Свободны!
Каро, нахмурившись, взяла кусочек пирога.
— А глаза?
— Не ешьте над столом, дорогая. — Эллен подвинула ей тарелку. — Зачастую глаза — семейная черта.
Каро откусила пирог.
— Не назвал ли он фальшивое имя во время церемонии?
— Конечно, нет.
— Никто не мог его уличить.
— Это ложь на присяге. Брачные клятвы приравниваются к ней.
— Он только что убил человека.
Эллен вздрогнула.
— Мерзкий тип. Вы не должны угодить в его руки.
— Прекрасно, но как этого избежать? — Каро взяла второй кусок пирога. — Если Он станет наводить справки в городе, то скоро узнает, что миссис Хилл никуда не уезжала. Он узнает о Латтрел-Хаусе и будет преследовать меня там.
— О Боже! Но если он не ваш муж, он не имеет над вами никакой власти.
— Но тогда почему он здесь? Спустя десять лет?
— Возможно, Хилл только что умер. Или его семейство только что узнало о свадьбе. Как вдова Хилла вы имеете право на часть его состояния.
— Это было бы ужасно!
— Странно, что вы находите это ужасным.
— Унаследовать деньги семейства или собственность просто потому, что того бедного юношу вынудили жениться на мне?
— Послушайте, Каро…
Но Каро хмуро смотрела вдаль.
— Мне следовало горевать. Нет, я горюю. Джек Хилл спас меня, он казался благородным юношей, и теперь он мертв.
— Но теперь вы свободны и можете выйти замуж за сэра Эйама. Вам следует встретиться с этим Грандистоном и все выяснить.
