- Да?
- Ты – весьма соблазнительная женщина… ты могла бы заполучить любую. Видят боги, на той выставке было множество красивых женщин и, эм, все они были твоими моделями, так эм… В общем, я пытаюсь спросить… почему я?
- Сюзанна, если тебе неуютно, ты можем---
- Нет! Нет, нет, нет, – Сюзанна поспешно положила руку на ногу Клер, опасаясь, что момент может быть бесповоротно разрушен. – Это единственное место, где я хотела бы находиться прямо сейчас, верь мне… Я просто не понимаю, почему ты… что я сделала, чтобы заслужить это? Моя статья была настолько хороша? – продолжила она, улыбнувшись Клер, чтобы показать, что действительно находится в замешательстве.
- Ну, – Клер сделала глоток своей клюквенной водки, прежде чем поставить бокал на поднос. – Я отвечу тебе, почему. В прошлую субботу в галерее ты была единственным журналистом из всех, с которыми я говорила, кто по-настоящему интересовался мной и моими картинами.
- Но… интервью провалилось!
Клер хихикнула и провела пальцами вниз по руке Сюзанны.
- Ну, позволь мне сказать, что оно не было худшим из всех, что у меня были.
- Думаю, я знаю, о чем ты говоришь… инцидент с ударом чашей для пунша?..
- О, ты об этом знаешь?
- Ну, это все интернет…
- Хех, типа того. Тот парень был критиком из мира искусства… только критиковал он не мои работы. Я привыкла к тому, что люди нередко дают уничижительные отзывы моим картинам, но я не поэтому вышла из себя. Нет, он распускал бестактные слухи обо мне и женщине, которая в то время была замужем за актером… не было секретом, что их брак расползается по швам. Полагаю, дело было в заголовках, содержащих низкую и злобную ложь о нас с ней. Женщина развелась с мужем вскоре после этого.
- Мне так жаль… среди нас попадаются подобные ублюдки. Но есть и прекрасные репортеры и журналисты…
- О, я знаю, – ответила Клер, продолжая поглаживать руку Сюзанны.
- Ты правда пнула его по---
- О, да!
- Милостивый Сэмми Браун…
- Мы уладили конфликт в суде… ах, черт, я больше не хочу говорить об этом. Вернемся к прошлой субботе… когда я увидела тебя, твой юный энтузиазм и волнение, я просто подумала… ух ты! Я должна провести немного времени с нею!
Сюзанна смущенно хихикнула и наклонила голову вперед.
- Что? – Клер погладила Сюзанну по спине. – Никто никогда не говорил тебе, что ты чертовски хороша? Мне трудно в это поверить.
- О, я… ну, кажется, люди всегда называли меня тупой. А потом – тупой лезбой, – мрачно пробормотала Сюзанна, поправляя очки.
Клер улыбнулась и позволила своему взгляду пуститься в путь по телу Сюзанны.
- Я не замечала, чтобы ты сделала что-то тупое за время своего пребывания здесь. Напротив, я видела умную, привлекательную, очаровательную, остроумную юную особу с нокаутирующей улыбкой и глазами, за которые можно умереть.
- Оххх, ты заставляешь меня краснеть, – Сюзанна смущенно отвернулась от Клер. – Уф, тут стало жарко, – она подергала подол футболки, чтобы немного охладиться.
Клер хихикнула и медленно провела рукой по спине Сюзанны.
- Возможно, твоя ром-кола слишком крепкая?
- Да, возможно, – Сюзанна снова повернулась к художнику. – Огромное спасибо. Никто никогда не говорил мне ничего подобного… и я действительно имею в виду «никогда».
Глубокие синие глаза с теплотой и искренностью встретились с изумрудно-зелеными в сотый раз за вечер. Какая-то часть Сюзанны требовала перейти к поцелую, пока их связь так сильна, но другая часть нашептывала ей на ухо, что нужно замедлиться. В конце концов, до сих пор осторожность помогала ей приблизиться к успеху.
- Всегда пожалуйста, Сюзанна. Каждое слово было правдой. Эй, хочешь послушать музыку?
- О, конечно.
- Джаз? – Клер поднялась с кушетки, подошла к буфету, выбрала один из дисков с подставки и зарядила им проигрыватель.
- О, ну, вообще-то, джаз… я не совсем…
- Думаю, это альбом тебе понравится… он глубоко затрагивает меня при каждом прослушивании, – сказала Клер, увеличивая звук.
Нажав «плей», художник вернулась к дивану, но замерла, так и не сев на него. Когда началось вступление песни, Клер аккуратно отодвинула журнальный столик в сторону. Потом туда же были сдвинуты оба кресла и, наконец, женщина села на индийский коврик, оперевшись спиной на диван.
- Давай… устроимся по-настоящему удобно, – сказала она, похлопав по коврику рядом с собой.
Пока Сюзанна опускалась на коврик, Клер взяла с подноса их напитки и передала гостье ее ром-колу, как только та устроилась, вытянув ноги перед собой.
- Спасибо, – Сюзанна сделала глоток.
- Пожалуйста, – промурлыкала Клер, боком прижимаясь к гостье.
Инструментальное вступление постепенно стихло, сменившись голосом – вокалистка речитативом читала стихотворение таким глубоким чуть хрипловатым альтом, что мурашки пробежали по груди Сюзанны, заставив напрячься соски. К декламации скоро присоединился далекий приглушенный голос тромбона, который подчеркивал некоторые строки и противодействовал другим.
- Ничего себе… кто, блин, это? Никогда не слышала ничего подобного, – сказала Сюзанна, уставившись на проигрыватель.
- Маленький женский джазовый ансамбль под названием «Сестра Вульф». Две сестры и их лучшая подруга по музыкальной академии. Они пытаются прорваться… к сожалению, в наш беспокойный день и век для джаза больше нет места.
- Ты говоришь так, будто знакома с ними?
- Так и есть, я встречалась с ними несколько раз. Вообще-то как раз я помогла им профинансировать диск, который мы сейчас слушаем. Они как правило играют в очень небольших местах… ну, знаешь, прогрессивные бары и места, подобные моей студии.
- Ну, честно говоря, я не хожу в такие бары. Что за стихотворение она сейчас читает?
- О, это из журнала – написано одной поэтессой в 1960-х, когда она путешествовала по Индии… Все время забываю ее имя. Признай, что тебе нравится, – Клер шутливо толкнула Сюзанну в бок.
- Да…
Песня расцвета и к вокалистке скоро присоединился гораздо более чистый голос, заполнивший фон плачущими созвучиями, отлично смешивающимися с тромбоном.
- Эта солистка… она ведь не натуралка, так?
Клер хихикнула, взяла свой бокал с подноса и прижала к груди, оставив на коже след из небольших капелек влаги.
- Ни одна из них.
- Ничего себе… обе сестры?
- Да.
- Хм!
На этой фразе удовлетворенная тишина упала между женщинами. Сюзанна посмотрела на Клер, которая сидела так близко к ней, что журналист могла ощущать жар ее тела через рубашку. Чувствуя необычную смелость, она обняла художника за тонкую талию и притянула ближе к себе.
