и всё Вашими усилиями, — едко бросила она и оставила мужчину наедине с собой, а сама устремилась в другую часть зала.
Спустя пол часа.
Двое горцев подозрительно начали ошиваться возле Вирджинии, обременяя её своим назойливым вниманием. Мужчины оказались неженатым, что дало ей понять, что они выбрали её своей жертвой. Женщина пыталась всё время уклониться от общения с ними, но мужчины непрестанно преследовали её и вынуждали заключиться в беседу.
Ещё через пол часа Вирджиния не выдержала и стала искать лорда.
— Вот Вы где, а я Вас везде ищу. Спасите меня, это чрезмерное внимание горцев уже вызвало у меня нервный тик при виде них.
— Помнится мне Вы говорили, что намерены выйти замуж. Так почему же не начать поиски мужа прямо сейчас. К тому же, если на это место уже имеются претенденты, — с улыбкой проговорил он, тешась взвинченным состоянием женщины.
— Я резко передумала. Я очень молода, поэтому решила ещё не пускать свою судьбу под бремя брачных уз.
— Как же быстро у Вас меняются планы, миледи, — забавляясь этим разговором проговорил лорд.
— Не чаще, чем им следует меняться, — ответила она и обернулась к залу. Горцы стояли в обществе других мужчин, разговаривая с ними, но то и дело бросали на неё свои взгляды.
Лорд усмехнулся.
— Это совершенно не смешно. Для меня их внимание, как кость в горле. И из-за этого я унизительно для себя должна бегать по залу и всё время прятаться от них.
— Что вызывает в них ещё больше интереса к Вам. Лёгкая добыча мало кому из мужчин интересна, а вот когда на неё нужно охотиться, тогда в них пробуждается искренний интерес.
— И что мне теперь, упасть им под ноги и притвориться лёгкой добычей?
— Я бы не стал поступать так кардинально. Просто стоит им дать понять, что они Вам не интересны.
— Поверьте, дать понять, что мне кто-то не интересен я делаю первым, когда впервые общаюсь с кем-то. Я не страдаю благородным нравом, который призывает к деликатным выражениям, чтобы не обидеть своего собеседника.
— Я это уже заметил. Ну что ж, тогда объяснение одно: Вы понравились им и они будут делать всё, чтобы завоевать Вас. А насколько я знаю, горцы очень настойчивые к женщинам, которые пришлись им по душе.
— Тогда посоветуйте мне, что мне делать.
— Отказаться от пустых действий и покорно принять свою судьбу.
— Вы издеваетесь!? Не хватало мне ещё выйти замуж за дикаря и остаться жить с ним в горах.
Мужчина рассмеялся.
— Ну это Вы уж слишком драматично обрисовали своё будущее. Сейчас они далеко не дикари, и как видите, они живут в надёжных и больших замках, где есть всё то, к чему Вы привыкли. Так что в горах Вам жить не придётся.
— Ага, зато потрошить шкуры из животных придётся.
Мужчина вновь рассмеялся, и на этот раз так весело, что на его лице отобразились обаятельные и мальчишеские черты.
Но Вирджиния его веселья не разделяла, потому что на кону сейчас стояла её свобода.
Отсмеявшись он проговорил:
— А если серьезно, то Вам не стоит так беспокоится об этом. Они не могут заставить Вас делать то, что Вы не хотите.
— Зато могут выскоблить по чешуйкам мои нервы и превратить мои дни в ад.
— Это всего лишь на несколько дней. Запаситесь терпением, Вирджиния. Ещё немного и Вы сможете вернуться обратно в Англию. И возможно уже с мужем, — не преминул напоследок ещё раз подшутить над ней лорд.
— Вас спасает то, что в данный момент я нахожу в Вас своё спасение. Иначе….
Мужчина только одарил её улыбкой, которая так же отображалась и в его карих глазах.
Позже его позвали к королю, и Вирджиния снова осталась в рискованном положении. Обернувшись, она сразу же направилась на улицу, но не успев выйти за порог зала её догнал мужской голос:
— Куда Вы так спешите, миледи? И знаете, у Вас есть одно несомненное достоинство, Вы настолько прыткая, что можете посоревноваться в этом со здешними горными козлами, — намекнул он на то, как умело она долгое время пряталась от его общества.
— Знаете, меня ещё ни разу не сравнивали с козлами. Уж правду говорят, всё случается впервые. Но на больший комплимент от Вас я и не рассчитывала.
— Из-за того, что Вы так же причисляете горцев к дикарям? — спросил мужчина, темным взглядом уткнувшись в глаза Вирджинии.
— Не без этого.
Услышав это, грубое лицо мужчины проявило на себе движение его желваков, что показало ей, что эта фраза пришлась мужчине не по душе.
— Вы судите, совершенно не зная как на самом деле может отличаться действительность. Но я не виню Вас в Вашем мнении. Вы домашняя женщина, и знать про культуры других стран является для Вас сложностью. Но Вам бы стоило воспользоваться этой возможностью и увидеть, что то, о чём Вы считали ранее обстоит на самом деле не так.
Возвышаясь крупной скалой возле женщины, мужчина на её удивление не проявлял никаких намеков на агрессию, которую она ждала увидеть в нём.
— Я абсолютно не нуждаюсь в том, чтобы увидеть это всё в действительности. Боюсь, что потом мне всё это не понравится ещё больше.
На брутальном лице мужчины сверкнул отблеск гнева, но он быстро исчез, оставив за собой лишь серьезное выражение лица без каких-либо эмоций.
Вирджиния отвернулась и направилась на выход.
Через несколько минут к женщине подошла служанка и сказала, что король предложил им ознакомительную поездку в селение, лежавшего у изножья замка. Лорд Вестлей отказался, сославшись на переговоры с королем, поэтому это предложение было направлено только к ней. Вирджиния не отказалась. Лучше селение, чем замок с этими дикарями.
Переодевшись и выйдя на улицу, её ждало глубокое разочарование, если не сказать ужас. Быть её проводящим изъявил желание тот самый горец, что в недавнем времени они состояли в беседе.
Вирджинии сразу же захотелось обернуться и пойти назад, но к сожалению это те единственные ситуации, когда это было невозможно.
Мужчина внимательно наблюдал за женщиной, стоя возле коня, а она, прокляв всё на свете, двинулась по направлению к нему.
— Рад, что сам смогу показать Вам достопримечательности шотландских селений, — проговорил он, когда она подошла к нему.
— Не могу выразить взаимную радость. И почему здесь лошадь? — спросила она, не понимая почему животное не запряженное к карете.
— Потому что мы отправимся с Вами на нём. На местность Шотландии лучше смотреть непосредственно с лошадей, а не из закрытой напрочь кареты.
— Вы хотите сказать, что я буду
